日頭西斜到城南屋脊時，把陸牧生的影子拉得老長。 追書認準，超讚
蹲在有些破敗的城隍廟門前，他望著沿街幌子發呆。
布莊的掌櫃嗑著瓜子朝他瞟，糧店的夥計用雞毛撣子拍著櫃檯，揚起一陣粉塵，正嗆得直咳嗽。
整個下午，陸牧生跑了十幾家鋪子，什麼布莊，米鋪，票行……都被統統拒絕。
無論使出多少渾身解數，就沒一個地方願意招他。
直到此時，陸牧生才發現高估了自己的聰明才智。
聰明才智在這裡根本沒啥用，想找份前景的活兒，要麼講究關係，要麼講究師承。
空有無數念頭，卻無用武之地。
陸牧生捂著咕咕叫的肚子，起身繼續往前走。
半個時辰後，晃到了一處十字街口。
街角有個麵攤支著盞煤油燈，在暮色裡晃出一圈昏黃的光暈。
攤主是個中年婦女，繫著的藍布圍裙油跡斑斑，正用竹筷攪和大鐵鍋裡的麵湯，白色的蒸汽裹著蔥花味撲麵而來。
「小哥兒，來碗熱湯麵？」
中年婦女操著一口淮南腔，舀麵的勺子在鍋沿磕得噹噹響，「五個銅元一碗，加個雞蛋多三個銅元。」
陸牧生摸了摸褲兜，摸出老漢給的那塊銀元。
然後走到旁邊的雜貨鋪，「掌櫃，我想換點銅元，能兌不？」
戴瓜皮帽的掌櫃斜睨他一眼，從算盤上抬起頭：「兌倒是能兌，眼下行情，一塊大洋兌二百四十個銅元，抽頭之後，給你二百個。」
「咋少四十個銅元這麼多？」陸牧生皺眉，心想真他孃的黑。
掌櫃嗑著瓜子，「如今這兵荒馬亂的，現大洋攥在手裡比銅元不踏實，去了行裡也是抽頭，愛換不換。」
聽著掌櫃的胡謅，陸牧生咬了咬牙，把銀元拍在櫃檯上。
掌櫃收起銀元，才慢悠悠地數出一些銅元和十幾張銅元券遞給陸牧生。
回到街邊麵攤。
陸牧生拿出八個銅元：「嬸子，來碗麪，加個雞蛋。」
中年婦女接過錢，銅元在她粗糲的掌心摩擦得叮噹作響。
「得，俺給你多擱點湯。」
說著轉身掀開竹篾蓋，還撿出塊硬邦邦的鍋巴，「小哥兒，送你塊鍋巴墊墊，咱鳳台人不興讓客挨餓。」
陸牧生接過粗瓷碗，碗沿缺了口，燙得他直換手。
麵條煮得稀爛，浮在油星子的湯裡，鍋巴泡軟了些，咬起來仍硌牙。
但餓極了的陸牧生如食人間美味，蹲在牆根一頓呼嚕喝著。
忽然聽見旁邊兩個食客低聲嘀咕：
「聽說了不？昨夜兒有個村子遭劫了，好像叫什麼大平坳村，聽說土匪和保安團穿一條褲子……」
「噓！」
另一人慌張擺手，「隔牆有耳！這年頭，保安團比土匪還狠，前兒個我看見他們在官道設哨抓人，說啥『通匪』，實則就是搶錢。」
「哎，如今這世道還是在城裡踏實些。」
「我看未必，聽說東麵那邊的仗打得很兇，已經持續一個多月了吧，一旦國府頂不住，那些東洋鬼子就會長驅直入，這縣城裡怕也不安生……」
……
陸牧生側耳聽著。
旁邊中年婦女往鐵鍋裡添了瓢水，看了陸牧生一眼：「小哥兒，看你麵生，打哪兒來？」
「南邊……逃荒來的。」
陸牧生回了一聲，低頭扒拉麵條。
「這年頭逃荒的多嘞，年復一年不知啥時是個頭。」
中年婦女嘆了口氣，用圍裙擦著手。
陸牧生問，「嬸子，你可知道哪兒住店賤些？」
中年婦女剛要開口，突然遠處傳來了銅鑼聲。
卻見中年婦女往地上啐了口：「那幫龜孫子，又出來折騰人！」
然後轉頭對陸牧生說，「小哥兒快吃，吃完趕緊找地兒住，可以往城西看看，那邊價格賤些，夜裡別亂跑。」
陸牧生扒完最後一口麵，把碗遞迴去：「嬸子，謝了。」
中年婦女擺擺手，慌忙收了鐵鍋：「對不住啊小哥兒，保安團的人要來查夜，俺得趕緊收攤！」
望著挑起擔子就走的中年婦女，陸牧生抹了把嘴往城西走去。
夜幕降臨，月色滲進磚縫的時候，陸牧生晃到了城西。
這裡的房屋越見低矮，牆根蹲著幾個討飯的乞丐蜷縮一起，麵前放著破碗，碗底凝著乾涸的泥垢。
一個小乞丐突然抱住陸牧生的腿：「大哥哥，給口吃的吧！」
小乞丐衣衫破爛瘦得皮包骨，看不出年紀，可能**歲，眼睛大得嚇人，旁邊還挨著個看起來更小的小乞丐。
陸牧生嘆了一口氣停下腳步，掏出十個銅元，把錢塞進小乞丐手裡。
就在這時，牆根蹲著的幾個乞丐都爬了起來。
一個瘸了腿的乞丐挪過來，渾濁的眼睛望向陸牧生：「好心人哎，發發善心……」
旁邊蜷在草堆裡的老婦也爬起來，懷裡抱著的孩童餓得直咂嘴，她扯了扯陸牧生的褲腳，「少爺，可憐可憐俺們娘倆……」
陸牧生咬咬牙，摸出一把銅元，分別放在幾個乞丐手裡。
看著瘸腿乞丐那潰爛的膝蓋，陸牧生又塞了五個銅元。
當最後三個銅元塞進一個小乞丐的破碗時，陸牧生兜裡隻剩十幾張皺巴巴的銅元券。
瘸腿乞丐接過錢，渾濁的眼窩裡滾出了淚來，撲通一聲跪在地上，額頭磕在青石板上：「活菩薩哎！」
旁邊老婦幾人也跟著跪下，「好人吶，謝謝，菩薩會保佑你……」
陸牧生喉嚨發緊，想說「要是有菩薩就不會有人受苦受難了」。
卻最終沒有出口，一個扭頭便往遠處走去。
身後傳來此起彼伏的「謝謝」，混著孩童的啼哭聲，像根細針紮進夜幕中……
街角立著塊褪色的木牌，上麵歪歪扭扭寫著：「住店十個銅元，大通鋪管暖。」
「就這兒吧。」
陸牧生咬咬牙，跨進門檻。
一股酸汗混著黴味撲麵而來，堂屋中央生著個鐵爐子，火苗舔著壺底，騰起的熱氣裡飄著劣質菸葉的辛辣。
一張連成一體的竹床沿著牆根擺放，床板縫裡嵌著發黑的棉絮。
竹床上已經躺著好些人，有人吧嗒著旱菸袋，火星明滅間映出牆上斑駁的「胡家客棧」字樣。
「住店？」
櫃檯後鑽出了一位瘦臉男人，尖嘴猴腮，袖口油亮得能照見人影，「先交錢，十個銅元一宿，不賒帳。」
陸牧生摸出錢遞過去，順口問：「有單間沒？」
「單間？」
瘦臉男人嗤笑一聲，「你當這是大客棧？這兒是雞毛店，隻有大通鋪。」
瞧了瞧銅元卷，他突然抬頭打量陸牧生，「看你穿得齊整，不像住雞毛店的主兒，是不是犯啥事了？」
「能犯啥事？」
陸牧生往竹床上一坐，床板吱呀作響，「來縣城尋活路，尋不著。」
「嘿，這年頭尋活路的都住這兒。」
瘦臉男人往爐子裡添了把柴，「前兒個還來了個教書先生，戴副眼鏡，文縐縐的，最後還不是在這兒擠一塊。」
正說著，門簾一挑，進來個挑夫模樣的漢子，肩頭搭著汗巾，嗓門像破了洞的風箱：「胡老闆，給俺留個位子！今個兒在埠頭扛了上百擔麥子，腰都差些折了，得來躺一宿。」
「老周，你也忒拚那勁了。」
瘦臉男人應了一聲，衝著大通鋪吆喝道，「都靠裡頭挪挪，騰個地兒。」
陸牧生往邊上讓了讓。
窗外的天徹底黑了，爐子裡的火映得四壁通紅。
陸牧生枕著胳膊躺下，竹床縫隙裡鑽出的跳蚤咬得小腿發癢。
隔壁的人翻了個身，咳出的痰在地上發出「噗」的聲響。
遠處傳來更夫敲梆子的聲音，「天乾物燥，小心火燭——」
尾音拖得老長。
陸牧生摸了摸兜裡僅剩的銅元券，心想明日再去碰碰運氣，實在不行隻能返回南泥溝村了。
黑暗中，不知誰的呼嚕聲突然響起，像台破風箱在耳邊拉鋸。
陸牧生翻了個身，透過牆壁上的貓耳窗望向外麵月色。
窗外，一彎殘月掛在城樓角，像把生鏽的刀，卻割不開這漆黑的夜。
黑，真他孃的黑！
砰砰——
陸牧生剛要閤眼，忽聽外頭傳來幾聲悶響，像大錘砸在凍土上。
「哪來的槍聲？」
「出了啥事，誰在放槍？！」
大通鋪頓時炸了鍋，有人立馬縮向角落，有人裹著衣襖往床底鑽。
那個挑夫老周貼著牆根坐起，嗓門有些粗獷：「聽這響兒像是匣子槍！莫不是土匪進城了？」