85.瓊林宴(950珠加更)
三年一度瓊林宴，新科進士為天子座上之賓。
時辰一到，新科探花郎杜聿在太廟外親自采下一株開得黃金富貴的棣棠花，取在手上，一路沿著禦街往皇宮去。
街上不少民眾爭看當今探花郎的風采，雖說人人皆知那是崔尚書魚躍龍門的女婿，但還是有不少女郎將花投給模樣挺拔的探花郎。
杜聿打馬禦街前，行至朝天門才按慣例將太廟的棣棠花贈與狀元，之後以一甲三人為首，在內侍禮官指引之下，三百名進士穿著大袖官服，腳踩烏皮靴，齊同踏入宮門。
正是闊步青霄今得路，腳底生雲，擁入蟾宮去。
等在宮門處的崔凝看見丈夫與榜眼同列步行於狀元郎之後，小夫妻見到彼此，交換一個眼神後臉上浮現笑容。
今日不僅是杜聿要入宮赴瓊林宴，王皇後亦有旨傳崔凝入宮。
自從在蒔花樓遭了那一出，不同於成日與崔奕樞四處拜會官員的杜聿，崔凝足不出戶，就待在家裡平複心境，無論是何人來約都約不出她。一直到今日得了皇後懿旨，這纔不得不打扮入宮。
“杜夫人，請入宮。”一名模樣端莊的宮女到宮門處來迎崔凝。
崔凝震驚地發現，替王皇後來迎她的竟是以前仁明殿舊人灼華。
“許久不見了，”灼華笑得黯然，“娘娘知我同夫人相熟，特地讓我來迎您入宮。”
“灼華姐姐……過得可好？”崔凝見了她，物是人非的感慨頓時湧上心頭。
“挺好，王皇後對我頗為倚重，來，隨我來。”
崔凝與灼華二人互問近況，彼此寒暄，都冇能提起已經故去的易皇後。
“皇後孃娘得先隨皇上開宴，你先同我到永華殿吃點東西墊墊胃，不久娘娘就會回宮了。”
一個念頭閃過，崔凝開口問道：“既然如此，我能不能先去禦花園一趟？我想看看海棠林。”
灼華聽了，心下也明白崔凝心思，淡笑道：“好，那時辰到了我再去禦花園接你。”
“謝過灼華姐姐。”
正是海棠將要綻放的時節，已有放得早的花兒妍放在諸多花苞之間，崔凝獨自立於林前。
還記得那時她手提珍珠，在此四處尋覓時讓易承淵給找著了，原以為就能成親的二人濃情蜜意……都已經是一年前的事了。
“崔凝。”
她轉過頭一看，是一身官服的宋瑾明，白淨俊美的他立於春日的禦花園之中，隻見眼前萬紫千紅處，玉麵郎君臨風而立，斜飛入鬢的風流眉眼就這樣直直盯著她瞧。
“宋瑾明……”
宋瑾明看著她，苦澀湧上心頭，艱難開口道：“還冇同你恭賀，你家夫君高中一甲探花，你也算是撥開雲霧見青天了。”
崔凝朝他一笑，那笑很溫和，卻失了活力：“多謝。”
“……聽聞你依然要隨他去明州赴任？”宋瑾明難掩胸口的強烈不捨，那樣的地方，如此柔弱的她……原以為她能留在淮京城中尚書府羽翼下安好，卻冇想到她堅持要隨夫婿往那豺狼虎豹處走。
“是啊。”崔凝笑了，“他是我夫君，我們本就該是一體。”
聞言，一股椎心刺骨的痛自他的胸口蔓延，他垂下了眼不再說話。
他沉默感受她在身邊的氣息，是那樣鬱悶，卻令他無比珍惜。打從他們各自成親之後，他總感覺此生與她的緣分實在太淺，每見一回，就少一回。
崔凝看著海棠林，緩緩開口：“宋瑾明，若我與杜聿在明州遭逢不幸，我會把在那兒查到的太極行會之事，全想辦法交到你與大哥手上。”
“……你說什麼？”宋瑾明愕然看著她。
“太極行會，與廢太子的軍餉虧空有關，易氏一案有太多疑點，線索有多少算多少，積沙成塔，總有還他們清白一日。”
“說穿了還是為著易承淵？”宋瑾明花了許多力氣才忍住不要上前抓她肩膀搖晃，“崔凝，你已經嫁人了，你對易家冇有半點責任，不需要——”
“不僅是為了他。”崔凝緩緩說道，“我去明州，我丈夫的安危是我首要考量。至於易家，我除了在明州儘力以外，再冇有任何辦法報答易老夫人與易皇後對我的寵愛與照顧。易夫人……她對我同對妍淩一樣好，卻也那般死在牢裡。”
宋瑾明想說些什麼，卻悲哀地發現自己什麼話都冇資格說。
“我放下易承淵了。”崔凝苦笑，“他對我說，若尋了機會，他會在北方另外找個媳婦，他會同另一個女人相手終老，讓我不要等他。”
在那一瞬間，宋瑾明想到的是易承淵出征的那一年裡，崔凝每月不停歇，在寺中長跪為他祈求平安歸來的背影。
她該有多中意易承淵？聽到那般話，她又有多心碎？
“所以若真有那麼一日，他能平安牽著妻子的手回到淮京，於我而言也很足夠了。”
崔凝的笑容帶著遺憾，看在宋瑾明眼中卻仍是那般美。
“你說得對，我也嫁人了，我會與杜聿相扶終老。”
崔凝眼神黯了一下，看向海棠花林，去年的花都已經凋儘，今年的花苞才正要綻放。
“至於易承淵，即使此生再也無法相見，隻要我還能與他共看同一輪明月，那我對他的情意，就再也冇有遺憾了。”
瓊林宴上，帝後同座，三百進士同席，珍饈美味儘出，鼓瑟鼓琴，和樂且湛。
禮部高唱儀禮的最後，天子帶著進士們以酒敬天，接著大內侍恭敬取來吏部與翰林院同擬，最後蓋上禦璽的聖旨，以清朗的聲音唱出在座進士之後的職等。
一甲之中，狀元與榜眼毫無意外地入了翰林院，但唱到探花郎杜聿的名字時，眾人卻聽見了意外——
“一甲探花杜聿，職，從八品東宮舍人，”
聽到這裡，座上不少人頗為訝異，東宮舍人相較翰林院差了一大截，雖說好歹也仍算是個京官，不至於不體麵，隻是讓堂堂探花郎去任還是少見。
可冇想到，杜聿的官職還接了下一句，這可就驚掉不少下巴。
“特旨，知明州舒縣。”
在那瞬間，所有人都麵帶驚愕地看向一臉平靜的杜聿。
席間頓時爆開一陣竊竊私語，聲量一度就要蓋過大內侍的宣旨聲。
——剛剛說的是什麼？杜聿要知哪裡？
——明州？是那個明州？
皇帝對席上騷動視若無睹，隻是靜待內侍將旨宣完。
與崔凝分彆之後的宋瑾明，一臉消沉準備要出宮回到翰林院，卻在廊上遇見徐時琮。
本是晉王的徐時琮此刻已被立為太子，與皇孫一起入住東宮。
“太子殿下。”宋瑾明恭敬行禮。
“瑾明，你今日也入宮？”徐時琮的臉色看起來不太好。
“是，來送瓊林宴上的詔書與相關文書。”
說到瓊林宴，太子的神情更加複雜，“杜聿本職是本宮屬官，希望這安排能對他有利一些。”
“依微臣之見，將杜聿本職設在東宮，安排得極為巧妙。”
“父皇的安排向來都有道理……”太子的神色有些猶豫，眼中帶了憂愁，“瑾明，既然與你偶遇也好，就不必去翰林院找你了。”
“殿下有事找微臣？”宋瑾明疑惑。
“……有件事得告訴你。”
“崔凝向皇後孃娘請安。”永華殿內，崔凝垂首跪拜，禮數週到。
王皇後見她到了，神情鬱鬱，隻淡淡地說一聲“起來，賜座”。
崔凝雖不明白自己為何會讓皇後召入宮中，可也行禮如儀。
“予找你來，是有事要告訴你。”
“是。”
崔凝恭敬聆聽，可皇後卻遲遲不發話。
“皇後孃娘？”好半晌之後崔凝才疑惑抬頭。
“……你那探花丈夫杜聿待你可好？”王皇後悠悠歎了口氣。
“謝娘娘問，杜聿待我極好。”崔凝的臉上展露真誠微笑，“成親以來，他對我敬愛有加，得此夫婿乃崔凝之幸。”
王皇後聞言，淡淡地笑了，“你姻緣圓滿，那是再好不過。”
接著又是一陣沉默。
崔凝忍不住又開口問了：“不知娘娘召妾入宮，所為何事？”
王皇後揮手，對著灼華輕聲道：“把東西拿過來吧。”
“是。”
“依依，召你入宮，是太子殿下有東西想讓予轉交給你。”
“……太子殿下？”說得崔凝更加疑惑。
“太子殿下得了個還冇傳回京城的訊息，這個訊息……最好還是先讓你知道。”
王皇後看著崔凝的臉，這也是她自小看大的女娃兒，雖不忍心，但還是開口了。
“易承淵日前，已在冀州亡故了。”
崔凝頓時發現自己似乎聽不見聲音，隻能茫然地看著王皇後。
“雖說他與你有緣無份，你也有了極好的歸宿，可是……太子殿下同予相商，還是決定將這訊息告訴你，順道……也將他的遺物還給你。”
崔凝看著皇後的嘴一張一闔，似乎在說些什麼，可是她聽不懂。
她怎麼會……一個字也聽不懂了呢？
就在此時，灼華拿來了一隻木盒，木盒之中擺放的是被撕成一半的手絹，上頭有清洗過的血漬，但這隻殘了一半的手絹並不臟汙，還微微泛白，顯然是洗過了許多遍。
絹上本繡比翼之鳥，可正中央的撕裂使其僅剩單翼存著。
崔凝很快就認出來，那是與易承淵最後一次見麵時，她見他的雙手被鐵鎖磨得血肉模糊，所以將手絹撕成兩半，分彆替他包紮在左右手腕上。
“聽聞冀州看管的人所言，此物他生前極為愛惜，亦是他唯一除了衣物以外的遺物……太子殿下猜想，這應是你的東西。”
崔凝頓時癱坐在地。