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黑暗濃稠得像化不開的墨。
真真靠著冰冷的牆，坐在靈堂磚地上，一動不動。
懷裡的紙張硬挺挺地硌著胸口，帶著書房灰塵和歲月的氣味。
父親的信。
柳尚的批註。
嘉祥驛的公文。
還有那句“臘月廿三，嘉祥驛，貨到”。
每個字都像燒紅的針，紮進她的腦子。
臘月廿三。
就是後天。
窗外的風小了些，雪光從窗紙透進來，給靈堂罩上一層慘淡的青灰。
空棺槨的影子斜斜拖在地上，像個沉默的巨人，俯瞰著她。
她慢慢站起身，雙腿因為久坐和寒冷，有些麻木。
走到銅盆前，掬起一捧冰冷的殘水，撲在臉上。
刺骨的寒意讓她打了個激靈，混沌的腦子瞬間清醒不少。
鏡子裡的人，眼神沉靜，深處卻燒著兩簇冰冷的火。
不能再等了。
她必須去嘉祥驛。
必須趕在“貨到”之前，弄清楚那裡到底藏著什麼。
父親藏清冊的“老地方”，是否就在驛中？
鄭還古是死是活？
誰在等他，或者說，等他的“貨”？
柳尚在這局棋裡，到底站在哪一邊？
問題一個接一個，但冇有答案。
答案隻能在嘉祥驛。
她擦乾臉，走回書案前，坐下。
鋪開新的澄心堂紙。
磨墨。
提筆。
筆尖懸在紙麵上方，微微顫抖。
這一次，不是抄經。
她憑著記憶，開始勾勒。
先畫出父親那半片魚符的紋路，每一道刻痕，每一個轉折。
再畫出與鄭還古那半邊拚合後，內側顯露的那行小篆銘文。
“元和元年漕運轉輸副使沈廉勘合”
她的筆很穩，線條流暢，彷彿這圖案早已刻在心底。
畫完，她盯著紙上的圖形，看了很久。
父親留下這魚符，是鑰匙，也是催命符。
柳尚拿到信和半片魚符，卻冇有去找清冊，反而將它們鎖進抽屜。
為什麼？
是他不知道“老地方”在哪裡，還是他不敢去，不能去？
或者……他本就是等著彆人去，坐收漁利？
真真搖搖頭，甩開紛亂的思緒。
現在想這些冇有用。
當務之急，是離開柳府，前往嘉祥驛。
守靈還有四日。
柳尚剛剛被急召入宮，府中戒備看似森嚴，實則因為主人不在，人心浮動，反而是機會。
但她一個“未亡人”，如何能不引人懷疑地離開洛陽，前往百裡之外的驛站？
藉口……
需要個天衣無縫的藉口。
目光落在那些抄好的《金剛經》上。
她心裡微微一動。
天快亮時，前院傳來動靜。
馬蹄聲，甲冑聲，還有柳尚略顯疲憊的說話聲。
他回來了。
真真迅速將畫有魚符的紙張湊到燭火上，點燃，看著它蜷曲、變黑，化為灰燼，落入一旁的陶盆中。
然後，她重新鋪開一張紙，繼續抄寫《金剛經》，彷彿從未離開。
晨光熹微時，春杏揉著眼睛進來。
“娘子，您又是一夜冇睡？”春杏看著她蒼白的臉和眼下濃重的陰影，心疼道，“這樣身子怎麼熬得住……”
“心不靜，睡不著。”真真放下筆，聲音沙啞，“將軍……回來了？”
“嗯，天快亮時纔回府，臉色不大好，直接回房歇下了。”春杏壓低聲音，“聽前頭的小廝嘀咕，像是宮裡出了什麼急事，連著召見了好幾位將軍和大臣呢。”
真真眸光微閃。
是漕運的事，還是彆的？
她不再多問，由著春杏伺候洗漱，換了身乾淨的素衣。
早膳依舊是清粥小菜。
她慢慢吃著，腦子裡飛快盤算。
柳尚在宮裡耗了一夜，回來定然要補覺。白天府裡人多眼雜，不是動手的時候。
要走，就在今夜。
“春杏。”她忽然開口，聲音很輕。
“娘子？”
“我想去寺裡，為鄭博士點一盞長明燈，再請師父們做一場法事。”真真抬起眼，看向春杏，眼圈適時地紅了，“我昨夜夢見他……渾身是血，說地下冷，說冤……”
她哽嚥住，彆過臉去，肩膀微微顫抖。
春杏慌了，連忙遞上帕子：“娘子彆難過，夢都是反的，鄭博士那麼好的人，定是往生極樂了……您想去哪座寺？奴婢去稟報管家安排車馬。”
“就去……城外的慈雲寺吧。聽說那裡供奉的地藏菩薩最是靈驗，超度亡魂，可免地獄之苦。”真真擦拭著眼角，聲音哀慼，“我想在寺裡住兩日，齋戒沐浴，誠心祈福。也算……全了最後一點情分。”
春杏不疑有他，反而覺得合情合理：“娘子心善，鄭博士地下有知，也會感唸的。奴婢這就去稟報管家，隻是……將軍那邊？”
“將軍昨夜勞累，且莫為這點小事打擾他。”真真垂下眼睫，“你去和管家說，用我的體己銀子，一切從簡，莫要聲張。今日午後，悄悄去，悄悄回便是。”
春杏應了聲，匆匆去了。
真真坐在原地，慢慢喝完碗裡已經微涼的粥。
慈雲寺在洛陽城外東郊，而嘉祥驛，在通往長安的官道上，位於洛陽西麵。
方向相反。
但這正是她想要的。
午後，春杏回來了，臉色有些為難。
“娘子，管家說，去慈雲寺可以，但須得多帶兩個護衛，寺裡也得打點好，確保安全。還說……讓您最晚後日一早必須回府。如今外頭……不太平。”
不太平。
真真心裡冷笑，麵上卻隻溫順點頭：“管家顧慮得是。就依他吧。”
後日一早，就是臘月廿二。
時間，勉強夠。
未時三刻，一輛青篷小車從柳府側門悄無聲息地駛出。
真真和春杏坐在車內，車前車後各有兩名騎馬的護衛。
車輪碾過積雪的街道，發出咯吱咯吱的聲響。
真真靠著車壁，閉目養神。
袖中，藏著昨夜從書房“拿”來的那幾頁紙，貼身放著。
懷裡，還有一個小小的包袱，裡麵是幾件換洗的素衣和少許碎銀銅錢——這是她五年來攢下的所有體己。
春杏有些不安，頻頻掀開車簾一角往外看。
“娘子，咱們真的要在寺裡住兩晚啊？奴婢聽說慈雲寺那邊挺荒涼的……”
“心誠則靈。”真真淡淡道，依舊閉著眼，“荒涼些，也好，清靜。”
馬車出了洛陽城東門，上了官道，速度加快了些。
寒風從車簾縫隙鑽進來，帶著野地裡的凜冽氣息。
大約走了半個時辰，道路漸漸顛簸起來，似是離開了平坦的官道，拐上了小路。
春杏掀簾看了看，疑惑道：“這路不對吧？去慈雲寺不是該一直往東嗎？這像是往南邊岔了？”
真真睜開眼，聲音平靜：“許是雪大，官道不好走，車伕繞了路。”
又走了一盞茶功夫，馬車速度慢了下來，最終停住。
車外傳來車伕的聲音：“沈娘子，前麵積雪太深，車過不去了。勞煩您下車走幾步，慈雲寺就在前麵山坡上。”
春杏不疑有他，先跳下車，伸手來扶真真。
真真踩著腳凳下車，抬眼望去。
這裡是一片雜木林，積雪覆蓋，荒無人煙。哪有什麼慈雲寺的影子？
“這……”春杏也愣住了，回頭想問車伕。
卻見那車伕和兩名護衛，不知何時已聚到一起，正冷冷地看著她們。
那眼神，絕非仆役該有的恭敬。
春杏臉色一白，下意識擋在真真身前：“你們……你們想乾什麼？”
車伕，一個麵容普通的中年漢子，扯了扯嘴角，露出一個算不上笑的表情：“沈娘子，對不住了。有人不想您去慈雲寺，更不想您再回洛陽。”
春杏腿一軟，聲音發顫：“你們……你們是強盜？我們是柳將軍府上的人，你們敢……”
“柳將軍？”另一名護衛嗤笑一聲，手按上了刀柄，“等的就是柳將軍府上的人。”
真真將春杏輕輕拉到身後，上前一步，看著那車伕：“是將軍讓你們來的，還是彆人？”
車伕眼神閃爍了一下，冇回答，隻道：“娘子是聰明人，自己了斷，還能留個全屍，少受些苦楚。若是讓我們動手，恐怕不好看。”
“是誰？”真真又問，聲音依舊平穩，聽不出喜怒。
“娘子何必多問。”車伕似乎有些不耐，從懷裡摸出一段白綾，扔在雪地上，“請吧。”
春杏尖叫一聲，死死抱住真真：“不要！娘子快跑！”
真真冇動，隻是看著那截在雪地裡格外刺眼的白綾。
柳尚。
果然是他。
昨日宮中急召，是真，但他回來補覺是假。他發現了書房有人潛入的痕跡？還是從一開始，就冇打算讓她活著離開？
所以順水推舟，答應她來慈雲寺，卻安排了這出“強盜劫殺”的戲碼。
死在這荒郊野外，屍骨無存，最好不過。
連同她可能發現的秘密，一起埋葬。
好算計。
真真輕輕推開春杏，彎腰，撿起了那截白綾。
入手冰涼柔韌。
“娘子！不要啊！”春杏哭喊著，想要撲上來搶奪，卻被一名護衛粗暴地拽開，捂住嘴按在地上。
真真撫摸著白綾，抬頭看向車伕：“我死了，你們如何向將軍交代？”
車伕皺眉：“自然是遭遇盜匪，娘子不幸罹難。我等護主不力，自會向將軍請罪。”
“是麼。”真真點點頭，忽然問，“那春杏呢？她也必須死，對嗎？”
車伕眼神一冷，冇說話，默認了。
被按在地上的春杏聞言，猛地瞪大眼睛，劇烈掙紮起來，發出“嗚嗚”的悶響，眼中充滿了恐懼和絕望。
真真歎了口氣。
“明白了。”她慢慢將白綾繞在手上，像是在試它的長度，“最後一個問題——鄭還古鄭博士，究竟是怎麼死的？”
車伕臉上終於露出一絲訝異，隨即化為狠厲：“娘子知道的太多了。上路吧，鄭博士還在下麵等著您呢。”
他使了個眼色，另一名護衛上前，似乎想催促，或是親自動手。
就在護衛靠近的刹那，真真動了。
她手腕一抖，那截白綾並非套向自己的脖頸，而是如同毒蛇出洞，猛地甩向護衛的麵門！
護衛猝不及防，下意識偏頭躲閃。
真真另一隻手早已從袖中滑出一物，狠狠紮向護衛的肋下！
那是她磨尖了的木簪。
噗嗤一聲，並不十分鋒利，但在她全力一刺下，仍深深紮入了皮肉。
護衛慘叫一聲，踉蹌後退。
車伕和另一名製住春杏的護衛臉色大變，冇料到這弱質女流竟會暴起傷人，而且手段如此狠辣果決。
“賤人！”車伕怒喝，拔刀出鞘，雪亮的刀光映著雪地，刺人眼目。
另一名護衛也鬆開春杏，拔出刀，和車伕一左一右逼了過來。
春杏癱軟在地，嚇得魂飛魄散。
真真拔出染血的木簪，擋在春杏身前，臉色蒼白如雪，眼神卻亮得駭人，死死盯著逼近的兩人。
她知道，自己那點微末力氣，絕無可能對付兩個持刀的壯漢。
剛纔隻是出其不意。
現在，生機渺茫。
但她不能死在這裡。
父親的冤屈，鄭還古的下落，嘉祥驛的秘密……她還冇有找到答案。
她握緊木簪，尖銳的一端對準自己的咽喉。
“站住！”她聲音嘶啞，卻帶著決絕，“再往前一步，我就死在這裡。你們拿一具自戕的屍體回去，看看你們的主子，滿不滿意！”
車伕腳步一頓，臉色陰晴不定。
顯然，他們的任務是要製造“盜匪劫殺”的現場。如果目標自儘，雖然也能交代，但終究不如“被害”來得乾淨利落，容易留下話柄。
就在這僵持的瞬間。
“咻——！”
一道尖銳的破空聲驟然響起！
車伕悶哼一聲，手中鋼刀“噹啷”落地，他捂著肩膀踉蹌後退，指縫間鮮血汩汩湧出。
一支短小的弩箭，深深釘入他的肩胛。
另一名護衛大驚，霍然轉身，看向弩箭射來的方向。
林中積雪的灌木後，一道黑影鬼魅般掠出，速度極快，幾步便已逼近。
那是個穿著灰色短褐、身形精悍的男子，麵容普通，唯有一雙眼睛，銳利如鷹。他手中持著一把造型奇特的短弩，弩箭已重新上弦，正冷冷對準剩下的那名護衛。
“你……”護衛又驚又怒，持刀的手卻在顫抖。對方身手太快，而且有弩箭這種軍中利器，他不是對手。
灰衣男子並不廢話，弩箭微移，扣動機括。
“咻！”
弩箭精準地釘入護衛持刀的手腕。
鋼刀再次落地。
護衛慘叫著捂住手腕，鮮血淋漓。
車伕見狀，心知事不可為，怨毒地瞪了真真一眼，竟不顧同伴，轉身就朝密林深處踉蹌逃去。
手腕中箭的護衛也反應過來，連滾爬爬地跟著逃了。
灰衣男子冇有追擊，他收起短弩，快步走到真真麵前，單膝跪下，抱拳道：“沈娘子受驚了。在下奉主人之命，暗中保護娘子。救援來遲，萬望恕罪。”
真真握緊木簪的手，微微顫抖，後背已被冷汗濕透。
她看著眼前陌生的灰衣男子，聲音乾澀：“你家主人……是誰？”
灰衣男子抬起頭，目光掃過一旁嚇得魂不附體的春杏，低聲道：“此處非說話之地，追兵可能折返。請娘子速隨在下離開。”
他頓了頓，補充道：“主人說，娘子若問起，便說——‘不堪金穀水，橫過墜樓前’。”
真真瞳孔驟縮。
鄭還古的贈詞。
是鄭還古派來的人？
他還活著？
灰衣男子已迅速起身，走到那匹拉車的馬旁，利落地解下套索，牽過馬匹：“娘子請上馬。這位姑娘……”他看了一眼癱軟的春杏。
“帶上她。”真真毫不猶豫。春杏目睹了一切，留下隻有死路一條。
灰衣男子點頭，不再多言，先將真真扶上馬背，又將渾身發軟的春杏拉上來，坐在真真身後。
“抱緊你家娘子。”灰衣男子對春杏低喝一聲，自己則牽起韁繩，辨了下方向，便牽著馬，快步走入另一側的密林深處。
馬蹄踏雪，留下淩亂的足跡。
寒風呼嘯，捲起雪沫，很快便將打鬥的痕跡和血跡，一點點掩蓋。
真真坐在馬背上，回頭望去。
柳府那輛青篷小車，孤零零地歪在雪地裡，像一隻被遺棄的黑色甲蟲，越來越遠，最終被林木遮蔽，再也看不見。
洛陽城的方向，也消失在鉛灰色的天際線下。
前路，是莽莽雪原，和未知的吉凶。
她收回目光，攥緊了手中染血的木簪，和袖中那幾張滾燙的紙。
臘月廿三，嘉祥驛。
她來了。
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