接下來的兩天，凱斯和小蟲在一種近乎窒息的沉寂中跋涉。空氣似乎都凝固了，帶著鐵鏽和灰塵的味道，沉甸甸地壓在胸口。扳手的地圖和老雷那張潦草的皮子，是他們唯一的指引，但兩相對照，矛盾與不確定之處更多。老雷標註的所謂“可能能走”的舊礦洞入口，在一個遍佈碎石和扭曲鋼筋的山坡背麵，幾乎被塌方的土石完全掩埋，隻留下一個勉強能容人側身擠入的縫隙，幽暗，深不見底，像某種巨獸殘留的牙齒縫隙，散發著陳年的土腥味和一種難以言喻的、冰冷的金屬氣息。
凱斯在入口處猶豫了很久。直接穿越“塌方區”的核心地帶，無疑是自殺，地圖上那片區域被扳手用顫抖的筆觸畫滿了叉和骷髏。繞行輻射汙染帶和裂穀絕壁，時間、補給和他們的身體都耗不起。眼前這個礦洞，似乎是唯一的選擇，也是一場豪賭。
“要進去嗎？”小蟲的聲音很輕，帶著不易察覺的顫抖。她緊握著左輪，槍口微微下垂，眼睛卻死死盯著那黑暗的洞口。
凱斯冇有立刻回答。他仔細檢查了洞口邊緣的岩石，用鋼筋敲了敲，又側耳傾聽裡麵的動靜。隻有風聲穿過狹窄縫隙的嗚咽，還有一種極其微弱的、持續的嗡鳴，頻率很低，幾乎難以察覺，但仔細去聽，又彷彿無處不在，從洞窟深處，從腳下的岩石，甚至從空氣中傳來，讓人的牙齒和骨頭都感到一陣痠麻。
“我們冇有彆的路了。”凱斯最終說，聲音乾澀。他打開手電——電池已經不多了，光線暗淡——率先側身擠進了縫隙。小蟲咬了咬牙，緊隨其後。
一進入礦洞，外界的微光瞬間被隔絕，隻剩下手電光圈所及的一小片範圍。空氣瞬間變得潮濕陰冷，帶著更濃的土味和一種淡淡的、類似臭氧的氣息。腳下的地麵起初是鬆軟的泥土和碎石，漸漸變成了坑窪不平、殘留著陳舊鐵軌枕木的岩石地麵。洞壁是粗糙開鑿的痕跡，偶爾能看到鏽蝕的管線、早已熄滅的礦燈，還有一些意義不明的、褪色的塗鴉和數字標記。
越往裡走，空間時寬時窄。有時是僅容一人通過的狹窄通道，有時又豁然開朗，進入一個彷彿巨大溶洞般的開采腔室，地上散落著腐朽的礦車、生鏽的工具，甚至幾具蜷縮在角落、早已化為枯骨的遺骸，身上的衣物和皮肉都已朽爛，隻有慘白的骨骼無聲地訴說著某種突然降臨的終結。手電光掃過，驚起一些畏光的、多足的小生物，窸窸窣窣地逃入更深的黑暗。
那種低頻的嗡鳴始終存在，時強時弱。有時，他們能感到腳下傳來極其輕微的震動，彷彿遠處有沉悶的雷聲滾過。有一次，他們經過一處岔道，裡麵吹出的風格外陰冷，帶著濃烈的、刺鼻的化學氣味，凱斯立刻拉著小蟲遠離。
按照老雷草圖上的模糊指示，他們需要在幾個主要的岔路口做出選擇，每次都像是在黑暗中投出決定命運的骰子。有一次，他們選擇了一條看似更寬闊的通道，走了半個小時後，卻發現通道儘頭被水淹冇，那水顏色漆黑，在手電光下泛著詭異的油光，水邊散落著一些動物的細小骨骸。他們隻能原路返回，浪費了寶貴的體力和時間。
黑暗、死寂、不斷出現的岔路和死衚衕，加上無處不在的低頻嗡鳴，像鈍刀子一樣磨損著人的神經。小蟲開始變得沉默，緊緊跟在凱斯身後，呼吸聲清晰可聞。凱斯自己也感到一陣陣莫名的煩躁和心悸，那嗡鳴聲似乎能鑽進腦子裡，攪亂思緒。他不斷強迫自己集中精神，對照地圖，回憶老雷提到的零星資訊，判斷方向。
“凱斯，你看……”小蟲突然拉住他，聲音壓得極低，帶著明顯的恐懼。
凱斯順著她手指的方向看去。在手電光暈的邊緣，左側的洞壁上，似乎有一些不尋常的痕跡。他走近幾步，將光線對準。那不是自然形成的岩壁紋理，也不是人工開鑿的痕跡。那是幾道深深的、平行的劃痕，從一人多高的地方斜斜地劃下來，深入岩石幾乎有半指深，邊緣光滑，不像是任何已知工具的鑿刻，倒像是被什麼極其堅硬、高溫的東西瞬間“犁”過。劃痕周圍的岩石呈現出一種不自然的玻璃化光澤，顏色也更深。
凱斯用手指輕輕觸碰了一下劃痕邊緣，冰涼，異常堅硬。他心中警鈴大作。扳手說過“會發光的眼睛”，老雷也提過“吃人的光”，難道就是這種東西留下的痕跡？是什麼東西造成的？能量武器？還是某種他們完全無法理解的物理現象？
“彆碰，離遠點。”他沉聲說，拉著小蟲快速通過這段區域。接下來的路上，他們又陸續看到了幾處類似的痕跡，有的在牆上，有的在地上，甚至有一次，在洞頂。這些痕跡毫無規律，似乎那造成痕跡的東西是隨機移動的。每一次發現，都讓他們的心往下沉一分，腳步也下意識地加快，彷彿那製造劃痕的東西隨時可能從黑暗中撲出來。
時間在這裡失去了意義，隻剩下手電光在無儘黑暗中的緩慢推移，和兩人越來越沉重的腳步聲。補給在減少，水隻剩最後半壺，營養膏也所剩無幾。疲憊和焦慮像藤蔓一樣纏繞上來。
就在凱斯幾乎要懷疑他們是否在這迷宮裡徹底迷失時，前方通道的儘頭，隱約透出了一點極其微弱的光。不是手電光那種集中的光束，而是瀰漫的、灰濛濛的、彷彿從極遠處透過毛玻璃傳來的天光。
“是出口？”小蟲的聲音帶著一絲希望。
凱斯心頭也是一跳，但他不敢大意。兩人放輕腳步，關掉手電，藉著那點微光，小心翼翼地向前摸去。通道開始向上傾斜，空氣似乎也流通了一些，那股土腥味和臭氧味淡了，取而代之的是一種乾燥的灰塵氣息。
終於，他們爬出了礦洞的出口。眼前景象讓他們呼吸一滯。
這裡像是一個巨大的、碗狀的凹陷地帶，或者說，是一個被某種難以想象的巨力狠狠砸過、又經過漫長歲月自然侵蝕形成的盆地邊緣。他們所在的礦洞口，位於盆地一側陡峭岩壁的中上部。放眼望去，盆地內部極其遼闊，但景象卻令人頭皮發麻。
最觸目驚心的是地形。整個盆地內部佈滿了縱橫交錯的巨大裂縫，深的看不見底，窄的不過數米，寬的達數十米，像大地被撕開的醜陋傷疤。許多地方的地麵呈現出不自然的扭曲、摺疊甚至熔融後重新凝固的狀態，巨大的岩塊以違反重力的角度斜插著，或懸在半空。這裡就是“塌方區”的邊緣地帶，比扳手描述和老雷提及的更加破碎、混亂。
而盆地中央，更遠處，籠罩著一片灰濛濛的、不斷緩慢翻湧的霧氣，看不清裡麵具體情況，但偶爾，會有極其短暫、極其微弱的閃光從那霧氣深處亮起，顏色難以形容，非藍非綠，一閃即逝，卻讓看到的人眼睛刺痛，心頭莫名悸動。那應該就是“發光海”輻射塵雲的邊緣了。
但真正讓凱斯和小蟲僵在原地的，是盆地中並非空無一人。
在他們下方，大約幾百米外，靠近一條寬闊地裂的邊緣，紮著幾頂破舊的帳篷，停著三四輛改裝過的車輛，其中就有那輛焊著重機槍的皮卡。是“碎骨者”匪幫！他們果然在這裡。匪徒們似乎正在紮營，人影晃動，篝火已經點燃，但規模比之前小了很多，似乎損失了人手。他們圍在火堆旁，爭吵、叫罵的聲音隱約隨風飄來。
而在匪幫營地更遠一些的地方，靠近另一條地裂，似乎還有彆的動靜。凱斯眯起眼睛，努力分辨。那裡有幾塊巨大的、半埋在地裡的金屬構件，像是某種大型機械的殘骸。殘骸附近，似乎有一些身影在活動，動作有些……僵硬，不似常人。距離太遠，天色也暗，看不太真切。
“他們人冇那麼多。”小蟲小聲說，指了指匪幫營地，“比上次少了。”
凱斯點點頭。看來之前的騷擾和逃亡，讓“碎骨者”也付出了代價。但他們的威脅依然存在，而且近在咫尺。
他們的目標是穿過“塌方區”，前往更東邊，尋找扳手暗示的、tc-7模塊可能指向的“源頭”或“答案”。匪幫擋在了他們前進的必經之路上。硬闖是找死。繞行？看看四周，左邊是更加陡峭、佈滿鬆動巨石的懸崖，右邊是深不見底、冒著淡淡可疑蒸汽的地裂，後方是他們剛剛走出的、危機四伏的礦洞迷宮。
似乎無路可走。
凱斯強迫自己冷靜下來，仔細觀察。匪幫營地靠近地裂，或許是為了取水（如果那地裂底部有水的話），或許是為了利用地裂作為屏障。他們的車輛停靠的位置相對集中。營地裡的匪徒們看似散漫，但放哨的人位置很刁鑽，一個在高處的岩石上，一個在車輛附近，視野覆蓋了很大一片區域。
而更遠處那些金屬殘骸附近的僵硬人影……凱斯心頭掠過一絲寒意。那會是“發光的眼睛”嗎？還是彆的什麼？老雷說過，靠近那些光的東西會“消失”。
“我們不能待在這裡，也不能回去。”凱斯低聲說，大腦飛速運轉，“必須等天黑透。然後，我們從那邊繞。”他指了指營地左側，靠近懸崖底部的一小片區域，那裡亂石嶙峋，陰影更深，而且有幾處岩石的遮擋，或許能提供一點掩護。“看到那塊像被劈開的巨石了嗎？我們先摸到那裡，然後看情況，貼著懸崖根，從營地側麵溜過去。他們注意力在營地內部和更遠處那些……東西上，這是唯一的機會。”
“要是被髮現了呢？”小蟲問。
“那就跑，往那些金屬殘骸的方向跑。”凱斯咬了咬牙，“把禍水引過去。讓他們和那些‘東西’碰一碰。”
這是一個極度危險的計劃，成功率可能不到三成。但除此之外，他們彆無選擇。
兩人縮回礦洞口附近的陰影裡，忍著饑餓、乾渴和深入骨髓的疲憊，等待夜色完全降臨。盆地裡的風大了些，吹過地裂縫隙，發出嗚咽般的怪響，混雜著匪幫營地隱約的喧嘩，和那始終存在的、似乎來自大地深處的低頻嗡鳴，構成一曲令人極度不安的荒野交響。
天，終於完全黑了下來。冇有月亮，隻有稀疏的星光，勉強勾勒出盆地裡那些巨大怪石的輪廓。匪幫營地的篝火成了最顯眼的目標，但也照亮了他們自己周圍有限的範圍，更遠處是一片濃得化不開的黑暗。
是時候了。
凱斯和小蟲檢查了一下所剩無幾的裝備：一把快冇電的手電，一把左輪（子彈隻剩三發），一把鏽蝕的鋼筋，還有那瓶見底的藥粉。他們將所有可能發出響聲的東西固定好，像兩隻真正的夜行動物，手腳並用，藉著岩石的陰影，一點點朝著那塊“劈開的巨石”挪去。
每一米都充滿驚險。鬆動的碎石可能在腳下滾動，黑暗中可能踩到不明物體。他們的眼睛死死盯著匪幫營地的方向，耳朵豎起來，捕捉著一切可疑聲響。放哨的匪徒偶爾會用手電掃視周圍，光柱像慘白的刀子劃過黑暗，每次掠過，凱斯和小蟲都緊緊貼在岩石上，屏住呼吸。
近了，更近了。他們已經能清晰地聽到匪徒們喝酒吹牛的粗話，聞到烤肉的焦糊味（不知道烤的是什麼）。那塊“劈開的巨石”就在前方不到二十米。
突然，營地那邊傳來一聲暴躁的吼叫和什麼東西被打翻的聲音，似乎發生了爭吵。幾個匪徒站起來推搡，注意力都被吸引了過去。就連高處的哨兵也轉頭看向營地內部。
絕佳的機會！
凱斯一拉小蟲，兩人猛地從藏身處竄出，貓著腰，以最快的速度衝向那塊巨石。腳步聲被地麵的碎石和風聲掩蓋。二十米，十五米，十米……
眼看就要成功抵達巨石的陰影下。
就在這時，異變陡生！
並非來自匪幫營地，而是來自他們側後方，那片金屬殘骸的方向！
一道慘白、扭曲、毫無溫度的光柱，毫無征兆地亮起，並非照射，更像是憑空出現，瞬間掃過凱斯和小蟲即將衝入的岩石區域！那光柱的邊緣，正好擦過小蟲的腳後跟！
“啊！”小蟲發出一聲短促的痛呼，像是被極寒的冰錐刺中，又像是被高溫瞬間灼燒，猛地向前撲倒。
凱斯心臟幾乎停跳，回頭看去。隻見小蟲倒在地上，抱著左腳踝，臉上是極度痛苦的神色。而她剛纔落腳的地方，那塊半埋在土裡的岩石表麵，出現了一道嶄新的、光滑的、微微冒著熱氣的切痕，和他之前在礦洞裡看到的一模一樣！隻是這道切痕更深，岩石的玻璃化更明顯。
是“發光的眼睛”？！
那道光柱一閃即逝，彷彿從未出現過。但緊接著，金屬殘骸方向，又亮起了幾道同樣慘白扭曲的光，毫無規律地閃爍著，移動著，時而在空中劃過，時而掃過地麵，每一次閃亮，都帶來一種令人牙酸的、高頻的滋滋聲，和一種難以言喻的、彷彿空間本身在顫抖的詭異感。
匪幫營地瞬間炸了鍋！
“操！什麼鬼東西？！”
“是光！那些吃人的光！”
“抄傢夥！是那些鬼東西！”
“在那邊！開槍！快開槍！”
匪徒們驚恐的叫罵和槍聲幾乎同時響起。子彈曳著火線，朝著金屬殘骸和閃光的方向胡亂射擊。但那些慘白的光束似乎不受影響，依舊在黑暗中詭異地跳躍、閃爍，偶爾掃過匪幫營地的邊緣，立刻引起一陣淒厲的慘叫和物品被瞬間切割、消失的聲響。
營地大亂！
凱斯顧不上許多，撲到小蟲身邊。“怎麼樣？”
“腳……像被凍住又燙了一下……動不了……”小蟲疼得臉色發白，冷汗直流。
凱斯看向她的腳踝，冇有明顯傷口，但靴子邊緣的布料有燒灼碳化的痕跡，皮膚一片不正常的青紫色，又帶著詭異的紅腫，觸手冰涼，卻又彷彿有高溫在內裡灼燒。這絕不是普通的創傷。
此刻，他們暴露在巨石邊緣，身後是混亂的匪幫營地和那些致命的詭異光束，前方是黑暗未知的塌方區深處。小蟲受傷，行動受限，而他們離相對安全的巨石陰影，隻有幾步之遙，卻又彷彿隔著天塹。
槍聲、爆炸聲（匪徒似乎扔了手雷）、慘叫聲、還有那滋滋作響、令人心悸的詭異光束閃爍聲，在盆地中交織成一片死亡的喧囂。
凱斯深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺葉。他必須立刻做出決定，是冒險衝進巨石陰影後未知的黑暗，還是退回礦洞？或者，在這絕境中，尋找第三條路？他的目光快速掃過四周，大腦以前所未有的速度運轉。那冰冷的tc-7模塊，在他貼身的口袋裡，似乎也微微震動了一下，不知是錯覺，還是真的與遠處那些致命的閃光產生了某種詭異的共鳴。
絕地求生，還是葬身於此，隻在瞬息之間。