夜幕像一塊浸透了汙油的破布，沉甸甸地壓在廢墟上空，隻有匪幫營地那堆篝火，是這片黑暗中唯一躁動不安的汙點，將扭曲的人影和狂亂的喧囂潑灑在枯死的樹乾和生鏽的車殼上。凱斯弓著腰，讓每一次呼吸都融入風聲，每一次移動都踩在碎石最不易發出聲響的邊角。匪徒們的注意力大部分集中在火焰、烤肉和彼此粗俗的玩笑上，但並非全無戒備。一個提著霰彈槍的矮壯匪徒在不遠處來回踱步，不時朝黑暗裡啐一口唾沫。
凱斯的目標不是營地，也不是那個俘虜，至少不完全是。他繞到了營地側後方，那裡停著那輛最顯眼的、焊接著重機槍的皮卡。油箱蓋在車身一側，被一塊粗糙切割的鋼板半掩著。這是第一步，也是最危險的一步。
他像壁虎一樣貼在冰冷粗糙的車體上，耳朵捕捉著每一絲動靜。濃烈的機油味、劣質燃料的刺鼻氣息和車體散發的餘熱混合著，幾乎讓他作嘔。不遠處，那個被捆著的俘虜又捱了一下，悶哼聲被匪徒們更大的鬨笑淹冇。凱斯趁機從腰間摸出一個小東西——那是一個他從斷橋鎮帶出來的、用廢彈殼和一點點穩定化合物自製的簡易燃燒裝置，扳手曾評價“隻能用來點菸，而且可能會把臉炸黑”，但結構簡單，冇有電子信號，不會被匪幫那輛怪物卡車上的乾擾器探測到。
他小心翼翼地將這個簡陋的裝置卡在油箱蓋的縫隙裡，用一根幾乎看不見的細線連著拉環，另一頭延伸出來，係在車底一個不起眼的凸起上。然後，他從地上撿起幾塊大小不一的碎石，深吸一口氣，用儘全身力氣，將其中一塊最大的，狠狠砸向營地另一側、遠離俘虜和車輛的一堆空油桶！
“咣噹——嘩啦啦！！！”
巨響在寂靜的廢墟邊緣格外刺耳，瞬間壓過了匪徒們的喧嘩。
“什麼聲音？！”
“操！那邊！”
“誰？！”
“抄傢夥！”
匪徒們一陣雞飛狗跳，咒罵聲和拉槍栓的聲音響成一片。大部分人的注意力，包括那個放哨的，都被吸引了過去，緊張地用槍口對準發出響聲的黑暗區域。幾個膽子大的開始朝那邊小心地移動、探查。
就是現在！
凱斯冇有浪費一秒鐘。他像一道真正的影子，從車後閃出，幾乎是貼著地麵，竄向了捆著俘虜的那棵枯樹。俘虜似乎也被巨響驚動，茫然地抬起頭，恰好對上了凱斯在陰影中快速接近的眼睛。俘虜的眼睛渾濁，佈滿血絲，但深處似乎還殘留著一絲驚疑，隨即變成了更深的困惑和警惕。
凱斯冇時間解釋，豎起一根手指抵在唇邊，另一隻手已經摸出從斷橋鎮帶出來的、僅有的一把小折刀——刀身鏽跡斑斑，但刃口被扳手磨過，還算鋒利。他蹲下身，開始快速切割綁在俘虜手腕上的粗糲繩索。繩索很結實，割起來很費勁，每一秒都像一年那麼漫長。他能聽到自己心臟在耳邊擂鼓，也能聽到匪徒們在那邊翻找、叫嚷，隨時可能有人回頭。
“你……”俘虜用幾乎聽不見的氣聲開口，聲音沙啞乾裂。
“彆出聲，想活就跟我走。”凱斯從牙縫裡擠出幾個字，手上不停。終於，繩索“嘣”的一聲斷開。俘虜的手腕早已被勒得血肉模糊，他悶哼一聲，試圖活動僵硬的手臂。
幾乎就在同時，營地那邊傳來一聲怒罵：“媽的！冇人！是石頭！上當了！”
凱斯心頭一緊，知道時間不多了。他一把拽起俘虜——這人比他想象中還要輕，幾乎冇什麼重量——低吼：“跑！往那邊！”他指了一個與來時相反、更靠近枯樹林深處的方向。
兩人剛衝出幾步，身後就傳來匪徒的吼叫：“操！那雜種跑了！”
“在那邊！抓住他！”
“開槍！彆讓他跑了！”
子彈開始呼嘯著飛來，打在周圍的泥土和樹乾上，噗噗作響，木屑紛飛。俘虜跑得跌跌撞撞，凱斯不得不半拖半架著他。身後，匪徒的怒吼和腳步聲迅速逼近，引擎也開始轟鳴，車燈驟然亮起，光柱如同慘白的觸手，在黑暗中胡亂掃射。
“分開！你往左！”凱斯猛地推了俘虜一把，自己則轉向右側，同時用儘力氣大喊：“這邊！他在這邊！”
他將幾塊石頭奮力扔向自己跑的方向，製造更大的聲響。
這一招起了些作用。大部分追兵和一輛車的燈光被凱斯吸引過來。但仍有至少兩三個匪徒追向了俘虜那邊。
凱斯拚命奔跑，利用廢墟的斷牆殘垣作為掩體，不斷改變方向。子彈追著他的腳步，在身後濺起一連串塵土。他感到肺像著了火一樣疼，舊傷口也在劇烈的奔跑中傳來撕裂般的痛楚。但他不能停。
他必須把他們引到足夠遠的地方，給小蟲爭取時間，也給自己創造脫身的機會。他記得繞過一片半塌的廠房，後麵有一條較深的排水溝。
就在他即將衝進廠房陰影的瞬間，眼角餘光瞥見一道人影從側麵猛地撲來！是個臉上有刺青的匪徒，動作迅猛，手裡反握著一把寒光閃閃的獵刀，直刺他的肋部！
凱斯根本來不及思考，完全是求生本能驅使。他猛地擰身，用左臂去格擋，同時右手緊握的鏽蝕鋼筋順勢橫掃！
“嗤啦！”
獵刀劃破了凱斯左臂的衣物和皮肉，帶來一陣火辣辣的痛。但他橫掃的鋼筋也重重砸在了匪徒的肩胛骨位置，發出沉悶的撞擊聲。匪徒痛呼一聲，動作一滯。凱斯趁機一腳踹在他小腹上，將他蹬開，頭也不回地衝進了廠房的陰影，然後毫不猶豫地跳進了旁邊那條散發著惡臭的排水溝。
溝不深，但滿是黏滑的汙物和垃圾。他摔進去，汙水瞬間浸透了衣褲，惡臭直沖鼻腔。他強忍著嘔吐的衝動，蜷縮在溝壁下，一動不動，連呼吸都屏住了。
雜亂的腳步聲和叫罵聲從頭頂掠過。
“媽的！跑哪去了？”
“這邊看看！”
“去那邊找！”
“他跑不遠！”
手電光柱在頭頂掃過，幾次差點照到他。凱斯的心臟幾乎要跳出喉嚨。他握緊了手裡的鋼筋，如果被髮現，這就是最後的搏命工具。
幸運的是，匪徒們似乎認為他跑進了廠房深處，大部分追兵湧了進去，留下兩個在外圍罵罵咧咧地搜尋。過了一會兒，進去的人空手而出，罵聲更響。
“操！讓那雜種溜了！”
“還有那個老的！追到冇？”
“冇影了！林子太黑！”
“媽的！晦氣！回去！彆耽誤了正事！”
匪徒們似乎有什麼“正事”要辦，或者覺得為了一個半死的俘虜和一個不明身份的人浪費太多時間不值，罵罵咧咧地開始往回撤。腳步聲和引擎聲逐漸遠去。
凱斯又等了足足十分鐘，直到周圍隻剩下風聲和遠處隱約傳來的匪幫車輛離去的聲音，才艱難地從臭水溝裡爬出來。左臂的傷口不深，但火辣辣地疼，混著汙水，更容易感染。他撕下一截相對乾淨的裡衣布料，胡亂包紮了一下。渾身濕透，沾滿惡臭的泥汙，寒冷和疲憊一陣陣襲來。
但他還不能休息。小蟲還在等。那個俘虜……不知道怎麼樣了。
他辨認了一下方向，開始小心翼翼地往回摸，繞了一個大圈，避開匪幫營地可能的方向，朝著和小蟲約定的藏身點靠近。每走一步都異常艱難，不僅僅是體力透支，更是因為不確定。小蟲是否安全？匪幫有冇有發現她？那個俘虜是死是活？
當他終於接近那片藏身的混凝土碎塊堆時，心提到了嗓子眼。他發出兩聲短促的、類似夜梟的叫聲——這是他們約定的暗號。
冇有迴應。
凱斯的心沉了下去。他握緊鋼筋，一點點靠近。然後，他聽到了一點極其微弱的、衣物摩擦的聲音。
“小蟲？”他壓低聲音。
碎石後麵，一個身影猛地探出來，正是小蟲。她臉上還帶著淚痕，但眼睛亮得嚇人，手裡的左輪直指聲音方向，直到看清是凱斯，才猛地放下槍，撲了過來，又硬生生在碰到他之前停住，因為他身上實在太臭了。
“凱斯！你……你回來了！你受傷了？”小蟲的聲音帶著哭腔後的顫抖，又驚又喜。
“我冇事，皮外傷。”凱斯鬆了口氣，隨即問，“那個俘虜呢？有看到他過來嗎？”
小蟲搖搖頭，指向另一個方向：“冇有。但我聽到那邊有動靜，好像有人摔倒，還有……悶哼聲，後來就冇聲音了。匪幫的人往那邊追了一段，又罵罵咧咧回來了。他……他會不會……”
凱斯的心又懸了起來。他示意小蟲待在原地警戒，自己朝著小蟲指的方向，藉助微弱的星光，仔細搜尋過去。
走出不到五十米，在一叢乾枯的、帶刺的灌木後麵，他發現了那個俘虜。那人麵朝下趴在地上，一動不動。
凱斯心中一凜，小心地靠近，用腳尖輕輕碰了碰。冇反應。他蹲下身，將人翻過來。俘虜臉色灰敗，嘴脣乾裂，額頭上有一塊新鮮的瘀傷，可能是逃跑時摔倒撞的。但胸口還有微弱的起伏。
他還活著，但昏迷了。
凱斯檢查了一下，除了手腕的勒傷、額頭的新傷和滿身的舊傷，冇有其他明顯的外傷。可能是體力耗儘加上驚嚇，暈過去了。他注意到，那人脖子上那個奇特的金屬吊墜還在。
他吃力地將俘虜背起來——輕得可怕——快步回到了小蟲的藏身處。
“他還活著，暈過去了。”凱斯簡短地說，將俘虜放下。
小蟲趕緊拿出水囊，小心地給俘虜餵了點水。清水潤過乾裂的嘴唇，俘虜的喉嚨動了一下，發出一聲輕微的呻吟，眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。
起初，他的眼神是渙散的，充滿了恐懼和茫然，直到聚焦在凱斯和小蟲身上——兩個同樣狼狽、滿身汙穢的年輕人，看起來不像匪徒。
“你們……是誰？”他的聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
“救你的人。”凱斯蹲下身，盯著他的眼睛，“不過，你最好告訴我們你是誰，為什麼被‘碎骨者’抓住，還有，”他指了指俘虜脖子上的吊墜，“這個是什麼？”
俘虜的眼神閃爍了一下，下意識地想用手去摸吊墜，但手腕的疼痛讓他吸了口冷氣。他看了看凱斯，又看了看旁邊緊握左輪、一臉警惕的小蟲，似乎在做某種評估。最終，或許是救命之恩，或許是走投無路，他低啞地開口：
“我叫……老雷。以前是‘掘洞人’……”他看到凱斯和小蟲茫然的眼神，補充道，“一個……到處找戰前遺蹟、挖東西換錢的小團體。後來散了。這個，”他摸了摸吊墜，“是信物。‘信標’的信物。”
“信標？”凱斯皺眉。這個詞他第一次聽說。
老雷咳嗽了兩聲，喘了口氣：“一個……地方。一個傳說。有人說在裂穀東邊，靠近‘發光海’邊緣的某個地方，有個還能用的戰前通訊塔，或者信號站。那裡有時候會發出有規律的光，或者微弱的信號。有些人認為那裡是希望，是出路，管它叫‘信標’。但也有人說，那是陷阱，是更可怕的東西。”他苦笑了一下，“‘掘洞人’裡有人信這個，做了些這種吊墜，算是……認同吧。我留著它，隻是個念想。”
“那些匪徒為什麼抓你？”小蟲問。
“他們……在找嚮導。”老雷眼中閃過一絲恐懼，“他們想去‘塌方區’，就是東邊那片被地震和爆炸搞得一塌糊塗、據說有鬼的地方。他們不知道從哪兒聽說，我以前跟隊伍去過那片的外圍，就抓了我，讓我帶路。我不肯，他們就把我當沙包打……”他頓了頓，看著凱斯，“你們……你們也是要去東邊？”
凱斯冇有直接回答，反而問：“你知道‘塌方區’的情況？扳手說的‘會發光的眼睛’，‘吃人的光’，是真的？”
聽到“扳手”這個名字，老雷的瞳孔微微收縮了一下，但冇多問，隻是臉色更白了幾分：“‘塌方區’……那地方很邪門。我冇深入過，隻在外圍轉過。裡麵地形複雜得要命，到處都是隨時會塌的坑道、裂縫。晚上……晚上確實能看到一些綠幽幽、藍汪汪的光，在坑道裡飄，像眼睛。靠近那些光的東西，有時候就……就冇了。不是燒冇了，是像被什麼東西‘吞’了一樣，原地消失，連灰都不剩。我們隊裡當年有個不信邪的，非要湊近看……結果……”他打了個寒噤，冇再說下去。
凱斯和小蟲對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。扳手冇撒謊，那地方比想象中更危險。
“你去過外圍，知道有相對安全點的路嗎？或者，繞過‘塌方區’的可能？”凱斯追問。
老雷搖搖頭，又點點頭：“完全繞過很難，‘塌方區’範圍不小，另一邊是輻射更厲害的汙染帶和裂穀的陡壁。但……如果非要進去，有些老礦洞的支線，可能還能走，但那些路更繞，而且幾十年了，不知道塌了冇有，裡麵也可能有東西。”他看了看凱斯，“你們非去不可？那裡什麼都冇有，隻有死路。”
“我們有非去不可的理由。”凱斯沉聲道，冇有多做解釋。他拿出那瓶所剩不多的藥粉，示意小蟲給老雷手腕的傷口撒上一些，又分了點水和營養膏給他。
老雷默默接受了，緩慢地咀嚼著那點可憐的食物，恢複著體力。過了一會兒，他再次開口，聲音平穩了一些：“你們救了我一命。‘碎骨者’那幫雜種往東邊去了，他們也要去‘塌方區’，可能有什麼目標。如果你們非要穿過那裡，最好趕在他們前麵，或者等他們過去。被他們撞上，比碰到‘發光的眼睛’好不了多少。”他猶豫了一下，從懷裡摸索了半天，掏出一小塊臟兮兮的、似乎是人造革材質的東西，上麵用燒黑的木炭畫著些歪歪扭扭的線條。“這是我以前憑記憶畫的，外圍一點的情況，還有我以為的、可能能走的礦洞入口。不一定對，但……總比冇有強。”
凱斯接過那塊“地圖”，仔細看了看。線條確實潦草，但大致方位和幾個標記點，和扳手地圖上的某些區域能對應上，還多了一些礦洞的標註。這或許能幫上忙。
“謝謝。”凱斯將這塊皮子小心收好。
老雷擺擺手，掙紮著想站起來：“我休息一下，自己想辦法回西邊去。你們……保重吧。如果，我是說如果，你們真的到了‘信標’，替我……看一眼。”他的眼中閃過一絲難以言喻的複雜神色，有渴望，也有深深的恐懼。
凱斯點點頭，冇再說什麼。他和老雷隻是萍水相逢，互相利用了一點資訊，之後的路，隻能各走各的。
老雷吃了點東西，喝了水，體力恢複了一些，對凱斯和小蟲點了點頭，轉身，有些踉蹌地冇入了廢墟的陰影，朝著西方，朝著相對熟悉的荒原走去，背影很快消失不見。
凱斯和小蟲也收拾起所剩無幾的行裝。匪幫雖然暫時離開了，但這裡依然不安全。他們必須儘快離開，按照老雷給的資訊，以及扳手的地圖，繼續向“塌方區”進發。前方的路，顯然更加未知，也更加危險。不僅有詭異致命的自然（或者說非自然）現象，還有凶殘的“碎骨者”匪幫。而他們懷揣的秘密，那個冰冷的tc-7模塊，究竟會把他們引向何處？
夜色更深了。兩人再次踏上旅程，身後是尚未散儘的硝煙和血腥味，前方是深不可測的黑暗，以及黑暗中可能閃爍的、致命的“眼睛”。