通道向下傾斜，空氣越來越潮濕、冰冷，那股腥甜的氣味被一種更古老、更厚重的塵埃味取代，但危險的感覺卻有增無減。凱斯緊握著那把奇異的shouqiang，槍身冰涼的觸感和偶爾流轉的微光是他此刻唯一的慰藉。他感覺自己像一粒塵埃，正飄向一個巨大而黑暗的漩渦中心。
他選擇的路徑是地圖上那條不起眼的虛線，穿過一些早已廢棄的維護管道和次級功能區。這些地方顯然不是為常規通行設計的，狹窄、低矮，佈滿了粗大的、早已停止運行的管道和糾纏在一起的線纜。許多地方需要他匍匐爬行，冰冷的金屬摩擦著他身上的傷口，帶來一陣陣刺痛。
寂靜是這裡的主旋律，但並非死寂。偶爾，從遠處會傳來一些模糊的聲響——可能是金屬疲勞的呻吟，可能是某種液體滴落的聲音，甚至可能是……某種巨大物體在更深層移動時傳來的、沉悶的震動。每一次異響都讓凱斯的心臟驟然收緊，他立刻停下所有動作，屏息凝神，直到那聲音消失，纔敢繼續前進。
他經過一個破裂的管道介麵，裡麵滲出一種粘稠的、散發著微弱磷光的綠色液體。他小心翼翼地繞開，注意到液體邊緣的金屬有被腐蝕的痕跡。這讓他更加警惕，每一步都走得如履薄冰。
不知爬了多久，前方出現了一個較為寬敞的節點，像是一個小型分流站。這裡有幾條管道交彙，中央是一個控製檯一樣的設備，但早已損壞，螢幕漆黑，按鍵殘缺。然而，吸引凱斯目光的，是控製檯旁邊牆壁上的一幅巨大的、由光線直接投射形成的星圖。
星圖是動態的，但極其緩慢地變化著，許多星辰黯淡，甚至有些區域是完全的漆黑，彷彿被從現實中抹去。星圖的中央，是一個凱斯從未在任何已知星圖上看過的星座圖案，它由七顆異常明亮的恒星組成，排列方式如同一個……眼睛？
“守望者之眼。”一個念頭自然而然地出現在凱斯腦海中，彷彿是他早已知道的知識被喚醒。星圖下方，還有一些他看不懂的、流線型的文字在滾動，但其中夾雜著一些他能理解的符號和圖案，描繪著巨大的星艦、繁榮的星球，以及……一種無法形容的、如同瀰漫星雲般的黑暗吞噬一切的景象。
這就是“吞噬者”？凱斯感到一陣莫名的寒意。這幅星圖似乎在無聲地講述著一個古老文明的輝煌與終結。
他的目光落在星圖邊緣的一個不起眼的標記上，那是一個小小的、發著微光的符號，形狀和他口袋裡的“真理之眼”碎片有幾分相似。當他凝視那個符號時，手中的shouqiang和口袋裡的碎片再次產生了微弱的共鳴，溫熱感更明顯了。
那個符號，似乎在指示著一條隱藏的路徑。
凱斯走近那麵牆壁，仔細摸索。牆壁看起來是完整的金屬板，冇有任何縫隙。他嘗試著將握著槍的手靠近那個符號。
當槍身的微光接觸到牆壁時，奇蹟發生了。牆壁上那個符號對應的區域突然變得透明，然後無聲無息地向內滑開，露出一個僅容一人通過的狹窄入口。入口後麵，是一條向下延伸的、散發著柔和白光的通道，牆壁光滑如鏡，與外麵粗獷的工業風格截然不同。
一條隱藏的捷徑！這一定是“守望者”留給具有特定權限或特質的人的通道。
凱斯毫不猶豫地踏了進去。他身後的入口立刻無聲地關閉，牆壁恢複原狀。通道內異常潔淨，空氣清新，甚至帶著一絲若有若無的、類似臭氧的味道。這裡聽不到外麵任何雜音，隻有他自己的腳步聲在光滑的地麵上發出輕微的迴響。
通道並不長，儘頭是一扇造型簡潔、冇有任何標識的門。門感應到他的接近，自動向兩側滑開。
門後的景象讓凱斯屏住了呼吸。
他站在一個環形平台的邊緣。平台懸浮在一個巨大的、圓柱形空間的中央。這個空間的規模超乎想象，向上望不到頂，向下深不見底，四周的牆壁是由無數塊巨大的、散發著幽藍色光芒的晶體螢幕構成，螢幕上流動著瀑布般的、他無法理解的數據流和星圖。
空間的中心，也就是平台的正下方，懸浮著一個巨大無比的、由無數光絲纏繞而成的複雜結構，它像一顆緩慢搏動的心臟，散發著柔和而強大的能量波動。這就是哨所的“核心”？或者說……“方舟”？
“檢測到未授權訪問。”一個平靜的、非男非女的中性聲音在空間中響起，直接迴盪在凱斯的腦海裡，並非通過空氣傳播，“生物特征掃描……識彆到‘異常’基因標記。能量特征分析……檢測到‘真理之眼’碎片及‘靈能共鳴體’。”
凱斯緊張地握緊了槍，環顧四周，卻看不到任何實體存在。
“身份確認：凱斯。原生種族：人類（塔恩星殖民者）。威脅等級評估：低。與‘守望者’遺產相容性：未定義，存在高度變異可能。”
“你是誰？”凱斯嘗試著在腦海中發問。
“我是第七哨所的核心智慧，你可以稱我為‘守夜人’——哨所最後記錄的管理者代稱。”那個聲音回答，“根據最終協議，在檢測到符合條件的個體時，啟動‘火種’傳承程式。”
“火種傳承？那是什麼？”
“將‘守望者’文明的部分知識、技術以及……警告，封裝傳遞，以期在‘吞噬者’再次來臨前，為新的文明留存希望。”核心智慧的聲音依舊平靜，但凱斯卻感覺到一種深沉的悲哀和緊迫感，“檢測到你的強烈生存意誌與目標導向。符合基礎觸發條件。但你的生理狀態不佳，精神穩定性存在風險。傳承過程具有極高危險性，可能導致意識湮滅或……異化。”
凱斯的心臟狂跳起來。知識？技術？這或許正是他需要的！能讓他變強，能讓他有力量去救小蟲的力量！
“異化是什麼意思？”他追問。
“基因序列與‘守望者’遺留的靈能基質過度融合，可能導致身體結構及認知模式的不可逆改變，趨向於……非人形態。正如你之前遭遇的‘劣化體’，它們是傳承失敗的產物。”
凱斯想起了那個被他一杆子釘死的肉塊怪物，一陣惡寒。失敗就會變成那種東西？
“成功的機率有多大？”
“基於曆史數據及你的當前狀態，估算成功率低於7%。”核心智慧毫無感情地報出一個令人絕望的數字。
凱斯沉默了。低於7%……這幾乎是九死一生。但是，如果他放棄呢？靠著手裡的這把怪槍和一根鐵桿，去對抗疤痕臉的暴徒集團？那同樣是死路一條，而且救不回小蟲。
他想起了小蟲被拖走時那雙充滿恐懼和信賴的眼睛。他答應過要保護她。
冇有退路了。
“我接受。”凱斯的聲音在空曠的核心中響起，帶著一絲顫抖，但更多的是決絕。
“確認接受‘火種’傳承。啟動預備程式。”核心智慧的聲音多了一絲難以察覺的波動，“請站到平台中央。”
凱斯走到環形平台的中央。腳下的地麵亮起複雜的發光紋路。
“傳承開始。第一階段：基因同步與基礎知識灌注。”
話音剛落，凱斯感到腳下的平台傳來一股強大的吸力，將他固定住。同時，從上方和下方，無數道纖細的、如同活物般的藍色光絲緩緩垂下和升起，輕柔地纏繞上他的身體。
起初是冰涼的觸感，但很快，光絲接觸到的皮膚傳來一陣陣刺痛，彷彿有微小的針頭刺入。緊接著，是海量的、完全無法理解的資訊碎片如同決堤的洪水般湧入他的大腦！圖像、聲音、符號、公式、星圖、陌生的語言……龐大的資訊流幾乎要瞬間將他的意識沖垮！
“啊——！”凱斯忍不住發出痛苦的嘶吼，感覺自己的頭顱快要炸開。他全身的肌肉繃緊，血管凸起，眼球佈滿了血絲。
與此同時，他感到一股奇異的能量順著光絲注入他的體內，與他血液中那種“異常”的悸動產生了劇烈的反應。他的細胞彷彿在燃燒、重組，帶來撕裂般的痛苦。他手臂上、身上的傷口以肉眼可見的速度癒合，但癒合的方式異常詭異，新生的皮膚下似乎有微弱的藍光在流動。
“檢測到劇烈排異反應及精神過載！啟動穩定程式！”核心智慧的聲音似乎帶上了一絲急促。
更多的光絲纏繞上來，試圖穩定他的狀態。但凱斯感覺自己的意識正在被撕成碎片，一邊是他人類的記憶、情感、對妹妹的牽掛，另一邊是浩瀚如星海的、屬於一個消亡文明的冰冷知識。他的身體也在發生著可怕的變化，皮膚下的藍光越來越盛，骨骼發出不堪重負的呻吟。
就在他感覺自己即將徹底迷失、被這龐大的“火種”吞噬同化時，一個極其尖銳、充滿惡意的警報聲在覈心空間中炸響！
“警告！檢測到高優先級外部入侵！物理屏障失效！未知高威脅個體正在突破核心防護層！”
纏繞在凱斯身上的光絲一陣紊亂，資訊流的衝擊稍微減弱了一絲。
凱斯勉強抬起頭，透過模糊的視線，他看到環形平台對麵，那扇他進來的門，以及周圍的牆壁，正在發生可怕的扭曲！堅不可摧的合金牆壁像融化的蠟一樣向內凹陷，然後被一股蠻力硬生生撕開一個巨大的缺口！
瀰漫的煙塵中，一個龐大、猙獰的身影緩緩走了進來。
那是一個難以用語言形容的怪物。它大致保持著人形的輪廓，但身高超過三米，全身覆蓋著暗紅色的、如同熔岩般龜裂的甲殼，裂縫中流淌著熾熱的橙光。它的頭部冇有明顯的五官，隻有一個不斷旋轉的、由能量構成的漩渦，散發出純粹的惡意與毀滅**。它的一條手臂異化成巨大的、如同蠍尾般的骨刺鐮刀，另一條手臂則更像是某種生物炮管。
最讓凱斯心悸的是，從這個怪物身上，他感受到了與之前那個肉塊怪物相似、但強大了千百倍的氣息！這是從第三存儲區跑出來的東西？一個……進化體？還是“劣化體”的完成形態？
“吞噬者衍生物——‘毀滅者’單元識彆。”核心智慧的聲音充滿了前所未有的凝重，“最高威脅等級。第七哨所毀滅的主要誘因之一。它被核心的能量波動吸引而來。”
怪物那能量漩渦的“臉”轉向了平台中央的凱斯，一股無形的、沉重的壓力瞬間籠罩了他，讓他幾乎窒息。它感受到了凱斯身上正在融合的“火種”能量，那對它而言是極致的誘惑，也是必須清除的威脅。
“傳承進程受到致命乾擾。強行終止將導致接受者腦死亡。”核心智慧快速分析著，“啟動緊急防禦協議。剩餘能源集中供給‘靈能共鳴體’。”
話音剛落，凱斯感到手中一輕，那把奇異的shouqiang自動脫離了他的掌握，懸浮到他麵前。核心下方那顆巨大的“心臟”驟然亮起，一道粗大的藍色能量光柱注入到shouqiang之中！
shouqiang發出了前所未有的嗡鳴，槍身光芒大盛，彷彿活了過來。複雜的紋路在槍身上亮起，形態甚至都發生了一絲細微的改變，變得更加流暢、更具攻擊性。
“毀滅者”發出一聲震耳欲聾的咆哮，整個核心空間都在顫抖。它邁開沉重的步伐，朝著平台衝來，每踏出一步，都在光滑的地麵上留下一個熔融的腳印。
“接受者凱斯，生存本能將引導你戰鬥。”核心智慧的聲音在他腦海中響起，變得有些微弱，顯然維持防禦和強化武器消耗巨大，“利用‘靈能武器’，瞄準它的能量核心——位於胸腔中央！”
凱斯來不及思考，求生的本能壓倒了一切。他一把抓住懸浮在麵前、已經模樣大變的“靈能shouqiang”。shouqiang入手溫熱，彷彿成了他手臂的延伸。他甚至能模糊地“感覺”到槍身內充盈的、幾乎要溢位的強大能量。
毀滅者已經衝到了平台邊緣，巨大的骨刺鐮刀帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著凱斯當頭劈下！
凱斯幾乎是憑藉本能向側後方翻滾。鐮刀擦著他的身體掠過，將平台邊緣斬碎了一大塊，碎石四濺。
好快的速度！凱斯心驚不已。他半跪在地，舉起shouqiang，精神高度集中。這一次，不需要他刻意引導，他的意識自然而然地與shouqiang連接。槍口瞬間凝聚起一個拳頭大小、極度凝練、邊緣甚至帶著一絲黑色的能量球！
毀滅者似乎也感受到了威脅，能量漩渦的臉轉向shouqiang，另一隻手臂的生物炮管亮起紅光。
“砰！”
凱斯扣動扳機。黑色的能量球無聲無息地射出，速度快得超出視覺捕捉。
幾乎在同一時間，毀滅者的生物炮也射出了一道熾熱的紅色能量束！
兩股能量在半空中猛烈碰撞！
冇有驚天動地的baozha，而是發生了詭異的湮滅現象。黑色能量球如同一個貪婪的黑洞，迅速吞噬著紅色能量束，並以肉眼可見的速度膨脹，朝著毀滅者反推回去！
毀滅者發出一聲驚怒的咆哮，似乎冇料到自己的攻擊會被如此輕易地化解。它試圖閃避，但膨脹的黑色能量球邊緣還是掃中了它的一條腿。
冇有聲音，毀滅者那條覆蓋著甲殼的腿，從膝蓋以下的部分，瞬間消失！斷口處光滑如鏡，甚至冇有血液流出，隻有被強行湮滅的物質留下的、扭曲的空間殘影。
“吼——！”毀滅者失去了平衡，轟然半跪在地，發出痛苦而暴怒的咆哮。它胸腔中央，那個能量核心的位置，光芒劇烈閃爍，顯然受創不輕。
機會！
凱斯強忍著大腦因過度使用靈能而產生的眩暈和刺痛，再次舉起shouqiang，將全部的精神力集中，瞄準了那個閃爍的能量核心！
這一次，槍口凝聚的能量不再是黑色，而是變成了一種極致的、彷彿能淨化一切的純白！
毀滅者感受到了致命的威脅，獨眼中充滿了瘋狂和……一絲恐懼？它掙紮著想抬起生物炮手臂做最後一搏。
但凱斯冇有給它機會。
“結束吧！”
純白的能量光束如同審判之矛，瞬間跨越了空間，精準地命中了毀滅者胸腔中央的能量核心！
時間彷彿凝固了一瞬。
緊接著，毀滅者龐大的身體由內而外爆發出無法形容的強光！它的甲殼、肌肉、骨骼在純白的光芒中如同陽光下的冰雪般迅速消融、氣化！它隻來得及發出一聲短促而絕望的哀嚎，整個存在就被徹底淨化，連一絲灰燼都冇有留下。
強光過後，平台對麵隻剩下一個被熔蝕出的巨大凹坑，證明著那個可怕怪物曾經存在過。
凱斯脫力地單膝跪地，用qiangzhi撐著身體，大口喘息，汗水如同溪流般從額頭淌下。剛纔那兩槍幾乎抽乾了他的精神和體力。大腦如同被無數根針紮刺，傳承過程被打斷帶來的副作用也開始顯現，他感覺自己的視覺和聽覺都變得有些模糊，身體內部那種灼燒和重組的感覺並未停止，反而因為能量的劇烈消耗而變得更加混亂。
“威脅……暫時清除。”核心智慧的聲音變得極其微弱，斷斷續續，“能源……即將耗儘……傳承進程……無法繼續……剩餘‘火種’……已部分融合……後續發展……未知……”
周圍牆壁上那些巨大的晶體螢幕開始一片接一片地黯淡下去，中心那顆緩慢搏動的“心臟”光芒也迅速收斂，變得如同風中殘燭。
“核心即將進入永久休眠……最後警告……‘吞噬者’……並非……唯一威脅……小心……‘人類’……”
最後幾個字幾乎微不可聞，然後，整個核心空間徹底陷入了黑暗和死寂。隻有平台邊緣一些應急的、微弱的光芒，勾勒出這片宏偉廢墟的輪廓。
傳承失敗了？還是……以一種不完整的方式成功了？
凱斯癱坐在冰冷的平台上，感受著體內混亂的能量和腦海中多出來的、零碎而龐雜的知識碎片。他抬起手，看到皮膚下那流動的微光似乎更明顯了一些。他的視力在黑暗中似乎變得更好了一點，能隱約看清周圍的輪廓。聽力也變得更加敏銳，能聽到極遠處管道中液體滴落的聲音。
他變強了。但也變得……不那麼像人了。
而且，核心智慧最後的警告是什麼意思？“小心人類”？是指“公司”？還是疤痕臉那夥人？或者……另有所指？
就在這時，一陣微弱的震動從上方傳來，伴隨著隱約的、非人的嘶吼聲。看來，剛纔的戰鬥動靜，或者核心能源的徹底熄滅，引來了遺蹟裡其他不乾淨的東西。
這裡不能待了。
凱斯掙紮著站起身。他檢查了一下手中的靈能shouqiang，槍身的光芒黯淡了許多，但依然能感受到內部蘊含的力量，隻是需要時間恢複。他將槍緊緊握在手裡。
他現在需要離開這裡，回到地麵。他需要食物、水，需要時間消化體內混亂的力量和腦中的知識。然後，他要找到疤痕臉那夥人的蹤跡，救回小蟲。
他憑藉著增強的感官和腦中零碎的地圖知識，在黑暗中摸索著找到了另一條應急出口。推開沉重的隔離門，外麵是冰冷的、充滿輻射塵的空氣。
他回到了塔恩星荒蕪的地表。天色依舊是永恒的昏黃，但在他此刻的眼中，這個絕望的世界，似乎有了一絲不同的色彩。
他回頭望了一眼身後那座如同巨獸骸骨般的山巒，第七哨所就深埋其下。這裡埋葬了一個古老的文明，也差點埋葬了他。但現在，他從墳墓中爬了出來，帶著不屬於這個世界的力量和秘密。
他的目光投向荒原的遠方，那裡是疤痕臉的暴徒們消失的方向。他的眼神不再迷茫和絕望，而是充滿了冰冷的、如同荒原寒風般的銳利。
獵殺，開始了。
他邁開腳步，身影融入塔恩星紅色的風沙中，如同一匹受傷但更加危險的孤狼，走向更加深邃的黑暗與未知的征程。他的旅程，纔剛剛開始。