船內的景象比從外麵看更加……富有“個性”。與其說是飛船的船艙，不如說是一個移動的垃圾場兼機械愛好者的瘋狂實驗室。狹窄的通道兩側堆滿了各種型號的零件箱、裸露的線纜束、以及一些完全看不出用途、閃爍著詭異光芒的裝置。空氣中混合著機油、焊接熔渣、廉價速食麪以及一種奇怪的、類似薄荷的清潔劑味道。頭頂的照明時明時暗，一些管道還偶爾發出“噗噗”的漏氣聲。
“歡迎來到寒舍！有點亂，彆介意，每個零件都有它自己的位置——在我腦子裡。”凱斯毫不在意地踢開腳邊一個滾動的齒輪，引著瑞恩穿過迷宮般的通道，來到一個相對寬敞些的區域，這裡似乎是艦橋和居住區的混合體。角落裡有幾張用廢棄座椅改造成的“床”，其中一張上麵堆著些相對乾淨的毯子。
“把他放這兒吧。”凱斯指了指那張鋪著毯子的“床”。
瑞恩小心翼翼地將小蟲放下，解開固定他的布帶。孩子的臉色在昏暗閃爍的燈光下顯得更加蒼白，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
凱斯不知從哪裡摸出一個巴掌大的手持掃描儀，對著小蟲從頭到腳掃了一遍。掃描儀發出輕微的滴滴聲，螢幕上一串串數據快速滾動。凱斯的眉頭漸漸皺了起來。
“嘖……這可不是普通的輻射病或者基因崩潰。”他收起掃描儀，表情難得地嚴肅了起來，“生命體征極其紊亂，能量場處於異常活躍和極度衰弱的矛盾狀態……有點像……超載後的強製休眠？但又不完全一樣。他之前是不是接觸過什麼高強度的能量源？或者……釋放過什麼？”
瑞恩心中一凜，想到了工廠裡那兩次救命的銀光爆發。他猶豫了一下，冇有直接回答，而是反問道：“有辦法穩定他的情況嗎？”
凱斯看了瑞恩一眼，似乎看穿了他的隱瞞，但也冇追問，隻是聳聳肩：“我不是醫生，隻是個半吊子機械師。我這兒隻有最基礎的營養液和鎮靜劑，能不能扛過去，得看這小子自己的造化。”他走到一個鑲嵌在牆壁裡的、佈滿按鈕的櫃子前，搗鼓了幾下，取出一個注射槍和一小袋透明的液體。
“基礎營養液，加點溫和的鎮靜成分，希望能讓他舒服點，至少把體溫降下來。”凱斯熟練地將液體裝入注射槍，對著小蟲的脖頸輕輕一按。“嗤”的一聲輕響，藥液注入。
幾乎是立刻，小蟲緊繃的身體似乎放鬆了一些，急促的呼吸也變得稍微平穩了些，雖然依舊昏迷，但臉上的痛苦表情減輕了不少。
瑞恩稍微鬆了口氣，但目光依舊緊緊盯著小蟲。
“好了，你的‘船票’。”凱斯轉過身，對著瑞恩伸出手，臉上又掛起了那種商業式的笑容，“值錢的東西，分一半。我看你這條胳膊……就挺特彆的。”他的目光再次落在瑞恩的左臂上，那裡雖然恢複了正常人類手臂的形狀，但皮膚下隱約流動的黑暗和破碎的衣袖，無不昭示著它的不尋常。
瑞恩眼神一冷：“這個不行。”
“開個玩笑嘛，彆緊張。”凱斯哈哈一笑，收回手，“我對人體改造冇興趣，尤其是這種看起來就很……麻煩的型號。我是說其他的，信用點、稀有金屬、數據晶片……什麼都可以。”
瑞恩沉默地在自己破爛的衣服裡摸索著。他身無長物，除了那幾乎耗儘能量的手槍，就隻剩下蝰蛇給的那個小袋子。他拿出袋子，倒出裡麵的東西——幾塊能量棒，一小瓶乾淨的水，還有幾枚邊緣磨損嚴重、看不出來源的舊時代硬幣。這就是他的全部家當。
凱斯看著那點寒酸的物資，嘴角抽搐了一下：“……好吧，看來你這趟是淨身出戶。”他撿起那幾枚舊硬幣，在手裡掂了掂，“這玩意兒……在黑市上或許能換杯劣質合成酒。算了，看在你們這麼慘的份上，再加上你答應路上幫忙，船票就算預付了。”他將硬幣隨手塞進口袋，然後把能量棒和水推回給瑞恩，“這些你留著吧，看樣子你更需要。”
雖然語氣輕鬆，但瑞恩能感覺到，凱斯並非完全出於憐憫。他似乎對自己，或者說對自己這條手臂和小蟲的異常，更感興趣。這是一種投資，或者說……一種對“有趣事物”的收集癖。
“我們什麼時候出發？”瑞恩收起那點可憐的物資，問道。他隻想儘快離開這個該死的星係，離公司的追捕越遠越好。
“馬上。”凱斯走到艦橋主控台前——那是一個由至少五六塊不同型號、不同年代的螢幕和控製板強行拚接而成的怪物。他熟練地在幾個鍵盤上劈裡啪啦地敲擊著，又用力拍了拍一塊閃爍不定的螢幕。“老夥計，該起床乾活了！讓我們離開這個鬼地方！”
隨著他的操作，整個船體開始發出低沉的轟鳴和震動。頭頂的燈光劇烈閃爍了幾下，穩定在一個昏暗的亮度。周圍的牆壁（如果那些堆滿雜物的板子能算牆壁的話）傳來管道加壓和能量流動的嗡鳴聲。雖然聽起來到處都是雜音，但奇蹟般地，這艘“破曉號”似乎真的運轉起來了。
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“坐穩了！‘幽靈航道’入口的時空參數可不穩定！”凱斯喊道，用力拉下了一個鏽跡斑斑的操縱桿。
舷窗外的景象開始扭曲。廢棄的轉換站平台如同融化的蠟燭般變形、拉長，最後化作一片令人眩暈的彩色流光。劇烈的顛簸傳來，彷彿整個船體都在被無形的巨手揉捏。瑞恩緊緊抓住旁邊的固定物，纔沒被甩出去。他看了一眼小蟲，凱斯似乎提前用安全束帶將孩子固定在了“床”上。
這種劇烈的顛簸持續了大約幾分鐘，然後突然平息。舷窗外的流光褪去，呈現出一片……詭異的景象。
那不是正常的星空。冇有璀璨的銀河，冇有熟悉的星座。窗外是一片無邊無際的、濃稠的黑暗，黑暗中漂浮著無數細小的、如同灰塵般的光點，它們緩慢地旋轉、移動，構成一種龐大而沉默的漩渦。遠處，偶爾能看到一些扭曲的、如同海市蜃樓般的星雲殘影，或者是一閃而過的、巨大無比的、難以名狀的陰影。這裡寂靜得可怕，連飛船引擎的轟鳴聲似乎都被這無儘的黑暗吸收、削弱了。
這就是“幽靈航道”？一條航行在現實與虛無夾縫中的秘密路徑？
“歡迎來到墳場，夥計。”凱斯的聲音打破了令人窒息的寂靜，他靠在主控台上，語氣帶著一種奇異的平靜，“這裡是舊日戰爭留下的傷疤，破碎的星係殘骸、被遺忘的維度碎片、還有各種……說不清道不明的玩意兒，都飄在這裡。導航係統在這裡基本是瞎子，全靠經驗和……運氣。”
他指了指主控台上一塊不斷跳動著雜亂波形的螢幕：“看，時空亂流探測器。綠色表示相對安全，黃色代表有麻煩，紅色……嗯，祈禱彆碰到紅色。”
螢幕上，大部分區域是令人不安的黃色，夾雜著一些細小的綠色斑塊，偶爾還有一兩條紅色的細線閃過。
瑞恩感到一陣寒意。在這片連物理法則都可能失效的鬼地方航行，簡直就是玩命。他看了一眼凱斯，這個年輕的機械師臉上卻看不到多少恐懼，反而有種……興奮？或者說，一種習以為常的麻木。
“航道到‘十字路口’要多久？”
“看情況。順利的話，標準時間兩三天。不順利的話……”凱斯做了個爆炸的手勢，“可能就永遠留在這裡，成為航道新的‘幽靈’之一。所以，祈禱吧，順便……”他扔給瑞恩一個油膩膩的扳手，“履行你的職責，幫手先生。去底艙動力室，檢查一下三號能量導管，讀數有點不穩定，我可不想在跳躍的時候被炸成基本粒子。”
瑞恩接過扳手，冇有說什麼。他現在是這艘船上的乘客兼臨時船員，冇有討價還價的餘地。他看了一眼依舊昏迷的小蟲，確認他暫時安全，然後根據凱斯指示的方向，走向通往底艙的狹窄梯子。
底艙的環境比上麵更加惡劣。空間低矮，佈滿粗大的管道和嗡嗡作響的能量核心，高溫和濃重的臭氧味幾乎讓人窒息。瑞恩按照凱斯的描述，找到了那根標記為“3”的能量導管。導管表麵有些許過熱的痕跡，介麵處有微弱的電弧閃爍。
他嘗試用扳手緊固介麵，但效果不大。看來需要更專業的處理。就在他思考該怎麼辦時，一種極其細微的、彷彿直接在他腦海中響起的啜泣聲，隱隱約約地傳來。
不是小蟲的聲音。這聲音……更空靈，更悲傷，充滿了無儘的孤獨和恐懼。
瑞恩猛地抬頭，警惕地環顧四周。底艙除了機器的轟鳴，彆無他物。是幻聽？還是這條該死的航道的影響？或者是……他左臂裡那個東西帶來的幻覺？
他強迫自己集中精神，繼續檢查導管。最終，他發現是一處內部穩壓器節點老化導致的能量泄漏。他冇有合適的備件，隻能嘗試用現場找到的一些耐高溫絕緣材料進行臨時包裹和加固，希望能撐到目的地。
處理完問題，他回到艦橋。凱斯正聚精會神地盯著導航螢幕，手指在虛擬鍵盤上快速敲擊，微調著航向。
“搞定了？”凱斯頭也不回地問。
“臨時處理了一下，能撐一段時間。”瑞恩回答，猶豫了一下，還是問道，“你……有冇有聽到什麼奇怪的聲音？比如……哭聲？”
凱斯敲擊鍵盤的手指頓了一下，轉過頭，用一種奇怪的眼神看著瑞恩：“哭聲？什麼樣的哭聲？”
“很細微……像小孩，但又不太一樣……感覺很……遙遠。”瑞恩描述著那轉瞬即逝的感覺。
凱斯的臉色微微變了變，他指了指舷窗外那片無儘的黑暗：“夥計，在這條航道上，你最好彆太相信自己的耳朵。這裡飄著的東西……很多都帶著強烈的‘迴響’，尤其是那些非自然的死亡留下的。有時候，時空扭曲會把一些過去的碎片……投射到現在。聽到什麼，看到什麼，都彆太在意，更彆去深究，除非你想瘋掉。”
他的語氣帶著警告，但也證實了這並非瑞恩的幻覺。這條航道，果然充斥著超自然的危險。
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就在這時，主控台上那個時空亂流探測器突然發出了尖銳的警報聲！螢幕上一大片區域瞬間變成了刺眼的紅色！
“該死！”凱斯咒罵一聲，猛地推動操縱桿，“抓緊了！大的要來了！”
舷窗外，原本緩慢旋轉的塵埃光點突然開始加速、狂亂地舞動！遠處的黑暗中，一道巨大的、由純粹混亂能量構成的“浪潮”正以驚人的速度向著“破曉號”席捲而來！那浪潮所過之處，連空間本身都彷彿在扭曲、撕裂！
“破曉號”的船體發出了令人牙酸的呻吟聲，劇烈的顛簸比進入航道時強烈了十倍不止！瑞恩感覺自己像是被塞進了一個滾筒洗衣機，五臟六腑都快要移位了！他死死抓住身邊的固定物，看到凱斯在劇烈搖晃的艦橋上，雙手如同幻影般在各個控製麵板上操作，嘴裡不停地咒罵著，試圖穩住船體，尋找能量亂流中的縫隙。
“左舷護盾過載！結構完整性下降至百分之六十五！”冰冷的合成音提示著災難性的數據。
一塊螢幕爆出火花，黑掉了。船內的燈光瘋狂閃爍，彷彿隨時會徹底熄滅。
“媽的！這次麻煩大了！”凱斯吼道，額頭青筋暴起，“這樣下去船要散架了！”
就在這生死一線的關頭，瑞恩揹著小蟲的那張“床”的位置，再次亮起了柔和的銀光！這一次，銀光不再具有攻擊性，而是如同水波般盪漾開來，迅速蔓延至整個艦橋！
奇異的事情發生了。銀光所及之處，劇烈顛簸的船體彷彿被一股無形的力量穩定了下來。窗外那狂暴的能量亂流，在接觸到這層銀光時，竟然變得……溫和了？雖然依舊洶湧，但破壞力大減，彷彿銀光形成了一層特殊的緩衝帶。
凱斯目瞪口呆地看著這一切，又看了看銀光的源頭——那個昏迷的孩子。“星鯨……載體？他媽的……這次真是撿到寶了？”他喃喃自語，手上的操作卻絲毫不敢停歇，趁機操控著“破曉號”艱難地從能量亂流的邊緣滑過。
十幾分鐘後，那恐怖的紅色警報終於平息，螢幕上的亂流區域變成了代表相對安全的綠色。舷窗外的景象恢複了之前那種死寂的漩渦狀態。
“破曉號”僥倖逃過一劫，但船體受損嚴重，多處報警燈還在閃爍。
凱斯癱坐在船長椅上，長長舒了口氣，抹了把臉上的汗。然後，他轉過頭，眼神複雜地看向瑞恩，以及他身邊銀光漸漸斂去的小蟲。
“好吧，夥計。”凱斯喘著氣說，“現在我們可以重新談談‘船票’的問題了。關於這孩子……你最好知道，你們惹上的麻煩，可能比公司追兵要大得多。”他的目光銳利起來，“現在，告訴我，他到底是什麼？還有你，那條胳膊……你們到底是什麼人？”
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