龍泉山脈的深處，遠非外圍可比。古木參天，藤蔓虯結，光線難以透入，空氣中瀰漫著潮濕的腐葉氣息和淡淡的妖氣。林凡手持一根削尖的木棍，小心翼翼地撥開齊腰深的灌木，每一步都走得極其謹慎。
他進入深山已有三日。憑藉《青木化生訣》第二層對草木生機的敏銳感知，以及混沌空間那模糊的“預判”能力，他避開了幾處明顯有強大妖獸盤踞的區域，也找到了幾株年份尚可、藥性不錯的普通靈植，如五十年份的“血竭藤”、伴生在雷擊木旁的“雷紋菇”。
但這些，距離他心中設想的、能夠支撐他嘗試煉製“止血生肌膏”甚至更高一級丹藥的主藥，還差得遠。好藥難尋，尤其是在這不乏低階修士活動的山脈外圍區域。
更讓他有些不安的是膻中穴內的黑石。進入這片人跡罕至的原始山林後，黑石並未像他預想的那樣對某些天材地寶產生明確指引，反而傳遞出一種時而活躍、時而沉寂的“迷茫不定”之感。彷彿這片區域確實隱藏著什麼，但那東西的氣息極其隱晦、破碎，或者被什麼力量遮蔽了，讓黑石也難以準確定位。
第四日午後，當他沿著一條乾涸的溪床前行時，神識忽然察覺到前方山坡處有一絲微弱的、非自然的靈力波動。他悄然靠近，發現那竟是一個被挖掘開的小土包，看那狼藉的樣子，不像獸類所為，倒像是……盜墓賊？
土包旁散落著幾塊腐朽的棺木碎片，空氣中還殘留著一絲土腥和劣質符紙的味道。顯然，不知是哪裡的毛賊，以為這深山老林裡有什麼古修洞府或富貴墓葬，結果白忙活一場。
林凡搖搖頭，正欲離開，目光卻被土坑邊緣一個半掩在泥土裡的物件吸引。那是一個鼎爐，約莫半人高，三足兩耳，通體呈暗褐色，表麵沾滿泥汙，佈滿了粗糙的鑄造痕跡和鏽跡，看上去笨重無比，毫不起眼，甚至有些醜陋。鼎身冇有任何靈光波動，就像一塊凡鐵。
這大概就是那夥蠢賊遺棄的“廢品”了。林凡本不以為意，但本著不放過任何可能機緣的心態，他還是嘗試用神識溝通黑石，想將這鼎爐收入混沌空間。
然而，一向對蘊含能量或特殊材質物品來者不拒的黑石，這次竟傳遞出一股清晰的“排斥”與“嫌棄”的意念！彷彿在說：此物粗笨，毫無靈性，不配入我空間！
林凡愕然。這還是他第一次遇到黑石明確拒絕收取的東西。他走上前，伸手觸摸那鼎爐。入手冰涼沉重，確實是凡鐵無疑，而且鑄造工藝極其低劣，恐怕連世俗間的良匠都不如。
“罷了，或許真是件廢物。”林凡歎了口氣，準備放棄。
但就在他轉身的刹那，心中卻又閃過一絲不甘。黑石的反應固然奇怪，但這鼎爐出現在這被挖掘的土包旁，總透著些蹊蹺。他回想起一些雜聞軼事中提到的“神物自晦”，又或者，這爐子本身不值錢，但其來曆或用途或許有些特彆？
猶豫片刻，林凡一咬牙。“反正也不差這點力氣，扛回去看看再說！”
他運轉《磐石勁》殘存的基礎，氣沉丹田，雙臂用力，將這沉重的笨爐從泥土裡拖了出來，扛在肩上。頓時，一股沉重的壓力傳來，讓他本就未曾完全恢複的身體微微晃動。這爐子，怕是得有數百斤重！
扛著這麼個笨重的大傢夥，林凡的歸途更加艱難。等他終於走出深山，回到龍橋村時，已是深夜，渾身沾滿泥汙，肩頭更是被粗糙的鼎沿磨破了皮，滲出血跡，狼狽不堪。
村民們見他扛回這麼個黑不溜秋的“鐵疙瘩”，都好奇地圍上來觀看。獸肉榮用油膩的手拍了拍鼎身，發出沉悶的響聲，咧嘴笑道：“林郎中，你這是從哪個廢鐵堆裡淘換來的？準備改行打鐵了？”
劉幺娘則心疼地看著林凡肩頭的傷：“哎呦，林郎中，你要這破爐子乾啥？看把你累的！”
林凡苦笑不語。次日，他便將這鼎爐清洗乾淨，運到了金澗城。他先是去了“千煉坊”，那裡的煉器學徒隻看了一眼，便嗤笑道：“凡鐵鑄的，雜質都冇剔除乾淨，扔路邊都冇人撿，還想賣錢？”他又去了幾家收雜貨的鋪子，結果無一例外，全都拒收，甚至有人用看傻子的眼神看他。
林凡碰了一鼻子灰，心中也有些沮喪。但他冇有立刻將鼎爐丟棄，而是暫時寄存在了獸肉榮酒館的後院。
既然煉丹爐暫時無著落，他便將注意力重新放回丹藥本身。他再次來到百草堂，這次他冇有看丹方，而是向店夥計仔細詢問了煉製丹藥除了丹方、材料外，還需要哪些條件。
店夥計見他問得認真，倒也耐心解釋：“客官，煉丹可不是光有方子就行的。首先，得有個好丹爐，最次也得是蘊含靈性的‘法器’級彆，能承受靈火灼燒，輔助靈力調和。其次，需要穩定的‘火源’，可以是地火脈，也可以是修士自身的真火，或者特殊的火屬性符陣。最後，也是最重要的，是煉丹師自身對火候、藥性融合的掌控力，這需要大量的練習和天賦，耗費的資源可不是小數目。”
林凡默默記下。丹爐、火源、掌控力。他現在一樣都不具備。那止血生肌膏的煉製，雖然對火候要求不高，可以用普通炭火慢慢熬製，但一個好的藥鼎也能提升不少成功率。而他手上這個……連法器都不是。
看著後院那個被所有人視為廢鐵的笨重鼎爐，林凡忽然心念一動。他找到獸肉榮，說道：“榮哥，這爐子既然冇人要，我乾脆在你這酒館旁邊支個攤，把它擺那兒，看看有冇有識貨的，便宜賣了，換點藥錢。”
獸肉榮自然無不可。於是，金澗城的散修廣場邊緣，就多了一個奇怪的攤位——一個麵色蒼白的年輕郎中，守著一個黑不溜秋、毫不起眼的大鐵爐子，也不吆喝，就靜靜地坐在那裡看書（自然是那些藥性解析玉簡）。
日子一天天過去，爐子無人問津。倒是林凡，因為之前救治黑蛋兒的名聲，偶爾會有修士過來詢問些簡單的傷病，或者買些他炮製的普通藥散。漸漸地，有人開始戲稱他為“破鼎林”——守著個破鼎的林凡。
林凡對此渾不在意，依舊每日出攤，暗中觀察往來修士，收集資訊，默默療傷。
而村裡，黑蛋兒傷愈後，那股怪力愈發明顯。有一次和村裡幾個大孩子打架，情急之下，竟一把將對方舉過了頭頂，把那孩子嚇得哇哇大哭。雖然事後被劉幺娘揪著耳朵一頓臭罵，但這“力拔山兮”的苗頭，卻讓林凡更加確定了黑蛋兒體質有異。
獸肉榮對劉幺孃的執著也愈發明顯，三天兩頭往她家送些獸肉、幫忙乾些重活，雖然劉幺娘嘴上依舊潑辣，但眼神中的柔和卻騙不了人。
看似平靜的龍橋村，卻因張老爺最近頻繁往返金澗城，而蒙上了一層陰影。有訊息靈通的村民傳言，城主王大人似乎修煉出了岔子，急需某種珍貴藥材療傷，正在暗中大肆蒐羅，弄得城裡幾個家族人心惶惶。而張老爺作為城主便宜老丈人（其女是城主眾多小妾之一），自然也跟著焦慮，似乎想在這次事件中更進一步，巴結上城主，這讓他對村裡這些“泥腿子”的盤剝之心，也愈發急切起來。
林凡坐在“破鼎”旁，目光掃過廣場上形形色色的修士，又望向龍橋村的方向。
丹道之途，艱難重重。黑石的異常，黑蛋兒的變化，村外的暗流……這一切，都讓他感到一種山雨欲來的壓抑。
但他握緊了袖中那枚記載著“止血生肌膏”煉製方法的玉簡，眼神逐漸堅定。
路再難，也要一步步走下去。這尊被所有人嫌棄的“破鼎”，或許，就是他叩響丹道大門的第一塊敲門磚。而龍橋村這片小小的天地，也即將因為各種力量的交織，而不再平靜。