被俘的大巫祝名為“骨厲”，起初極為頑固，閉目待死，對林凡的任何問詢都報以沉默或充滿恨意的低吼。
林凡並未用刑，隻是每日讓其在能遠遠望見鐵壁關內炊煙、聽到孩童嬉鬨的地方“靜思”，並偶爾送去一些乾淨的清水和食物。同時，林凡也不再逼問蠻族力量的核心秘密，轉而問起一些看似無關緊要的問題：蠻族孩童如何成長？部落如何度過嚴冬？除了狩獵和劫掠，他們是否嘗試過耕種？
起初骨厲依舊不理不睬，但時日稍長，或許是林凡那平和的態度，或許是關內那與他認知中截然不同的“安寧”景象觸動了他內心深處某些被遺忘的東西，他緊繃的態度終於有了一絲鬆動。
在一個飄著細雪的黃昏，骨厲望著關內升起的裊裊炊煙，用生硬的人族語言，沙啞地開口：“你們……憑什麼占據這肥美的土地？而我們，隻能在苦寒之地，與毒蟲猛獸爭奪那一點點生機？”
林凡冇有反駁，隻是平靜地反問：“所以，劫掠和殺戮，便是你們唯一的生存之道？”
骨厲臉上閃過一絲複雜，沉默了許久，才緩緩道：“祖靈……需要血食。冇有祭祀，祖靈便會沉睡，部落便會失去力量，會被其他部落吞併，會凍死、餓死在荒原上……我們，冇有選擇。”
他的話語中，透著一股深入骨髓的無奈與悲涼。
林凡默然。他想起那些貧瘠的荒原，惡劣的環境。或許，蠻族的殘暴，背後也藏著生存的殘酷。
隨著交談的深入，骨厲斷斷續續地透露了一些資訊。蠻族孩童，自小便要學習辨認毒物、狩獵技巧，以及最基本的蠻族文字和祭祀符號。隻有極少數擁有“通靈”資質的人，才能被選為巫祝學徒，學習更深奧的蠻文和溝通祖靈的法門。巫祝的修煉，並非吸納天地靈氣，而是通過冥想、繪製特定圖文、以及最重要的——血祭，來取悅祖靈，換取力量。力量的增長，與祭祀的規模、以及對蠻文和祖靈意誌的理解深度直接相關。
“祖靈的意誌……是什麼？”林凡追問。
骨厲眼中閃過一絲迷茫與恐懼：“混亂……吞噬……毀滅……或者，是新生？我不知道，祖靈的意誌，浩瀚而難以理解，我們隻是祂微不足道的仆從……”
這番交談，讓林凡對蠻族的認知不再停留於單純的“敵人”。他們是一個在惡劣環境中掙紮求存，被古老而混亂的存在所束縛的文明。他們的力量體係，更像是一種危險的“借貸”與“獻祭”。
就在林凡與骨厲交談期間，鐵壁關大捷、陣前生擒蠻族大巫祝的訊息，以八百裡加急的速度傳回府城，繼而飛報京城！
“府試案首林凡，文武雙全，於鐵壁關以文氣破瘴，以武技擒巫，功勳卓著！”
訊息傳開，舉國震動！尤其是京城文壇，之前因那首《踏莎行·殘荷》和《正氣歌》已對林凡神交已久，此刻聞其竟有如此軍功，更是將其視為百年不遇的奇才！韓宗師在朝堂之上，更是毫不吝嗇讚譽之詞。
朝廷嘉獎很快下達：擢升林凡為“文淵閣待詔”（虛銜，榮譽性質），賞賜黃金千兩，綾羅綢緞無數，禦筆親題“國士無雙”匾額，命府城太守擇吉日送往林凡住處。鐵壁關楊將軍、嶽山校尉等一眾將士也各有封賞。
然而，當那代表著無上榮光的“國士無雙”匾額和厚重的賞賜被送到林凡麵前時，他看著那四個鎏金大字，心中卻無多少喜悅。他想到了城牆上血戰的士兵，想到了傷兵營裡的哀嚎，想到了王副將青黑的麵容，也想到了骨厲口中那蠻族部落生存的艱難。
這軍功章，浸透了雙方的血與淚。
或許是林凡展現出的強大實力與對蠻族的深入瞭解起到了威懾作用，也或許是蠻族內部因這次失敗產生了分歧。不久之後，蠻族竟派來了使者，並非求和，而是提出了一份為期百年的“停戰互市”合約草案！
合約內容包括：雙方以現有實際控製線為界，百年內不得大規模動兵；開放指定的邊境集市，允許雙方以物易物（蠻族用皮毛、礦石、藥材換取人族的糧食、鹽鐵、布匹）；互相遣返非戰時期越境的平民等。
這份合約，對人族而言，無疑是喘息和發展的良機。對蠻族而言，也能獲得急需的生存物資，緩解內部的生存壓力。
朝廷經過激烈辯論，最終同意了這份合約。邊關持續了數十年的戰火，終於暫時平息。
更令人意外的是，蠻族使者在簽署合約後，私下找到了林凡，代表某個大部族的族長，贈送給他一塊非金非木、觸手溫潤的黑色令牌，上麵刻畫的蠻文，比骨厲那塊更加古老複雜。
“族長說，您是與眾不同的人。這塊‘祖靈行走令’，或許能幫助您更深入地理解我們的世界。”使者用生硬的人族語言說道，眼神中帶著一絲敬畏與探究，“族長還邀請您，若有閒暇，可往荒原深處的‘黑石祭壇’一行，那裡，有您可能感興趣的東西。”
林凡接過令牌，能感受到其中蘊含的磅礴而隱晦的力量，以及黑石傳來的、比之前任何一次都更加強烈卻帶著一絲“確認”意味的渴望。
邊關事了，合約已簽。林凡婉拒了楊將軍等人的再三挽留，決定返回府城。他需要時間消化此次邊關之行的巨大收穫，深入研究這塊“祖靈行走令”，並思考蠻族族長那意味深長的邀請。
他帶著朝廷的賞賜、蠻族的贈禮、滿腹的疑問與收穫，以及一個被廢去巫力、卻似乎對關內生活產生了一絲好奇的骨厲（林凡將其帶在身邊，作為研究蠻族文化的“活字典”），踏上了歸途。
然而，就在他的車隊離開鐵壁關勢力範圍，進入一處兩山夾峙的峽穀時，前方探路的護衛突然發出警報！
隻見峽穀出口處，不知何時，已被數十名身著黑衣、蒙麵、氣息陰冷精悍的武者堵住！這些人身上，並無蠻族的野蠻氣息，反而帶著一種訓練有素的殺手特有的冰冷與殺意！
“林先生，請留步。”為首的一名黑衣人聲音沙啞，手中長劍閃爍著寒光，“有人想請先生去做客，還望先生……莫要讓我等難做。”
潛龍歸途，風波再起。來自人族內部的暗箭，似乎比蠻族的明刀明槍，更加防不勝防。