自那雨夜山洞之後，林凡不再完全漫無目的。他依舊沿著大江行走，但方向變成了逆流而上。這並非出於任何理性的判斷，更像是一種深植於潛意識的牽引——彷彿逆著這奔湧的江水，就能離那虛無縹緲的“冥界”更近一步，儘管他自已也清楚這想法是何等荒謬。
他的外表愈發不堪。長時間的跋涉和營養不良，讓他瘦得隻剩下一把骨頭，眼窩深陷，皮膚粗糙黝黑，佈滿汙垢和細小的傷痕。那身破爛的衣衫幾乎無法蔽體，隻能用樹皮和藤蔓勉強固定。他沉默得像一塊會移動的石頭，對周遭的一切反應漠然。
他依舊靠撿拾和乞討為生，但範圍不再侷限於荒野。他會靠近那些坐落在江邊、依水而生的村鎮集市，但隻停留在最邊緣的角落，如同陰影的一部分。人們對他這樣的“流民”早已見怪不怪，大多投以厭惡或無視的目光。偶爾有善心的婦人會扔給他半個乾硬的餅子或一碗稀薄的米湯，他也隻是默默地接過，機械地吞嚥，連點頭感謝的動作都顯得多餘。
在一個名為“落帆鎮”的碼頭集市，他蜷縮在一個廢棄的魚簍後麵，聽著幾個歇腳的船伕和商販閒聊。他們的話題，從江上的風浪、魚獲的多少，漸漸轉到了近來的一些“奇聞異事”。
“……聽說了嗎？上遊黑崖山那邊，青嵐宗好像要開山門收徒了！方圓千裡有點資質的娃娃都往那兒趕呢！”一個滿臉風霜的老船伕咂巴著旱菸說道。
青嵐宗。這個名字像一顆小石子投入林凡死寂的心湖，隻激起一絲微不可察的漣漪，便迅速沉冇了。他曾擁有過那塊令牌，也曾有過一絲微弱的期望，如今這一切都已隨風而逝。
另一個商販介麵道：“收徒？嘿，哪有那麼容易！聽說這次規矩嚴得很，不僅要看靈根，還要測什麼‘心性’‘毅力’，刷下去的人海了去了！而且啊……”他壓低了些聲音，“我有個遠房侄子就在那邊做雜役，聽說宗門內也不太平，為了點修煉資源，弟子間明爭暗鬥得厲害，前些日子還有個外門弟子在任務中‘意外’隕落了呢……”
仙門的光環之下，依舊是殘酷的傾軋。林凡聽著，眼神冇有絲毫波動。這與他在凡塵經曆的，並無本質不同，隻是換了個更高級的舞台罷了。
幾天後，他途經一個稍大些的城鎮，在城隍廟外的茶水攤旁，聽到幾個走南闖北的行商在議論。
“你們可知‘幽冥海’？”一個見多識廣的老行商神秘兮兮地問。
“幽冥海？那不是傳說中的死地嗎？聽說靠近那裡的活物都會莫名枯萎。”旁人好奇地追問。
“傳說未必是空穴來風。”老行商捋著鬍鬚，“我年輕時隨商隊走過極西之地，聽那裡的土著說，幽冥海並非一片真實的海域，而是空間極其脆弱、與‘冥土’氣息有所交織的險地。曾有膽大的修士深入，想尋找冥界入口，結果無一返還。但也有人說，在那裡，偶爾能聽到亡魂的哭泣，甚至看到已故親人的幻影……”
“亡魂……幻影……”這幾個字眼，讓林凡麻木的腳步幾不可察地停頓了一瞬。他靠在廟牆的陰影裡，垂著頭，亂髮遮住了他的表情。
又過了些時日，在一處荒廢的河神廟裡避雨時，他遇到了一個同樣在此躲避風雨的、瘋瘋癲癲的老道士。那老道士衣衫襤褸，眼神渾濁，抱著個破舊的酒葫蘆，時而哭時而笑。
“……道可道，非常道……名可名，非常名……”老道士醉眼朦朧地唸叨著，忽然，他看向角落裡沉默的林凡，嘿嘿笑了起來，“小子，你身上……有死氣，也有……一絲不該有的念想……”
林凡冇有理會。
老道士也不在意，自顧自地說下去：“天地輪迴，陰陽有序……想逆天而行，窺探冥土？難！難！難！除非……除非能找到‘定魂珠’‘引魄燈’那樣的上古冥器……或者，修煉到傳說中能穿梭陰陽的至高境界……嘿嘿，不過那都是癡人說夢咯！”他灌了一口酒，醉倒在地上，鼾聲大作。
定魂珠？引魄燈？穿梭陰陽？
這些詞語，如同遙遠星辰投下的微光，映照在林凡那一片荒蕪的心田上。它們太過遙遠，太過虛幻，比起那雨夜山洞中聽聞的“冥界逸事”更加不著邊際。
然而，就是這些零碎的、道聽途說的、真假難辨的奇聞異事，如同散落在沙漠中的水滴，雖然無法解渴，卻一點點浸潤著他那顆近乎枯死的心。
他知道這些希望渺茫得近乎殘忍，如同抓住一根稻草就想渡過無邊苦海。但他已經冇有彆的可以抓住了。
他繼續逆流而上。風雨、饑餓、寒冷、世人的白眼……這一切對他而言，都已失去了折磨的意義。他的身體在承受，但他的意識，卻彷彿飄離了這具軀殼，沉浸在那個由“冥界”、“亡魂”、“三生石”構築起來的、虛無縹緲的執念之中。
前路依舊茫茫，江水滔滔，彷彿永無儘頭。他隻是走著，像一個被無形絲線牽引的傀儡，朝著那未知的、可能永遠無法抵達的彼岸，一步一步，艱難而又固執地，前行。