晨霧尚未散儘，龍泉山脈在熹微的晨光中顯得靜謐而蒼茫。林凡一家四口，揹著簡單的行囊，悄然離開了居住數年的龍橋村廢墟，冇有驚動任何人。
林凡依舊是一身洗得發白的粗布衣衫，氣息維持在練氣三層左右，麵色帶著幾分“久病初愈”的蒼白。劉幺娘牽著二丫，黑蛋兒則扛著一個碩大的、裝著鍋碗瓢盆和被褥的包袱，看上去就像是最普通不過的、背井離鄉討生活的凡俗人家。
他們沿著官道，加入了前往沿海“望海城”的商隊。林凡支付了微薄的銀錢，換取了跟隨商隊、受其庇護的資格。一路上，他重操舊業，偶爾為商隊裡生病或受傷的夥計、護衛診治，換取些乾糧或是打聽些訊息。他那手頗為精妙的草藥醫術和溫和的態度，倒是讓他在商隊中贏得了不少好感，也沖淡了這一家四口略顯落魄的形象。
行了近半月，眼前豁然開朗。鹹濕的海風撲麵而來，一座規模遠比金澗城宏大、充滿了喧囂與活力的巨大港口城市，出現在地平線上。正是東海域邊緣重要的交通樞紐之一——望海城！
城牆高聳，以巨大的青色海石壘砌，上麵佈滿了抵禦海風侵蝕的斑駁痕跡和海藻留下的深色印記。碼頭上桅杆如林，各式各樣的海船停泊其間，有簡陋的漁船，有堅固的貨船，甚至能看到幾艘裝飾華麗、散發著淡淡靈光的修士專用客船。空氣中混雜著魚腥、汗味、香料以及各種靈材礦石的獨特氣息。
城門口人流如織，車水馬龍。有衣著光鮮、氣息不弱的修士，有皮膚黝黑、嗓門洪亮的水手，也有來自內陸、眼神中帶著好奇與畏懼的行商。與秩序森嚴、被大宗門牢牢掌控的金澗城相比，望海城顯得更加自由，也更加混亂。
林凡這一家“落魄”的組合走進城中，立刻引來了不少目光。有憐憫，有好奇，但更多的是一種毫不掩飾的鄙夷與輕視。尤其是在一些身著華服、明顯是修士的人群眼中，他們與碼頭扛包的苦力並無區彆。
“嘖，又是從哪個窮鄉僻壤跑出來的？帶著個病秧子，還有個傻大個，這小丫頭也灰頭土臉的……”
有路過的修士低聲嗤笑。
“看那郎中的樣子，怕是自身都難保，還拖家帶口的，真是不知天高地厚。”
類似的議論隱約傳來。劉幺娘下意識地緊了緊握著二丫的手，將她往身後藏了藏。黑蛋兒則梗著脖子，怒目而視，卻被林凡用眼神製止。林凡麵色平靜，彷彿冇有聽到那些刺耳的聲音，隻是默默觀察著街道兩旁的店鋪和往來的人群。
他需要儘快瞭解資訊，尤其是關於出海和招徒大會的。
他們找了一間最便宜、靠近碼頭、魚腥味濃重的大車店住下。安頓好後，林凡便獨自出門，開始在城中各處探聽訊息。
他先去了一些散修聚集的茶樓酒肆，要上一壺最便宜的粗茶，靜靜地聽著周圍的談話。又去了幾家看似信譽尚可的船行詢問。
得到的訊息，讓他眉頭微蹙。
前往蓬萊仙島的客船，並非每日都有。最近的一班，將在十日後出發，由千帆城旗下的一家船行運營。然而，那船票的價格，卻高得令人咋舌！最底層的、數十人擠一艙的統鋪票，每人也需要五十塊下品靈石！若是想要一個稍微安靜點的位置，價格更是翻倍不止！
這對於絕大多數散修和凡人而言，無疑是一個天文數字。也正因如此，催生了許多“中間商”。他們以略低於船行的價格從散客手中收攏靈石，湊足人數後，再統一向船行購買團體票，從中賺取差價。
林凡找到幾個這樣的中間商，對方一看他這副“窮酸”模樣，態度便十分倨傲，報出的價格雖比船行稍低，但也需要四十五塊下品靈石一人，並且要求立刻付清全款，態度強硬，頗有幾分愛坐不坐的架勢。
關於招徒大會，打聽到的資訊則更加零碎。隻知道此次規模空前，除了傳統的“昇仙路”和“問道台”外，似乎對一些擁有特殊天賦的弟子，如煉丹、煉器、靈植等方麵，會有額外的考覈與優待。但具體標準，無人知曉。
為了籌集船票，林凡不得不考慮出售一些東西。他來到望海城最大的交易市場——千帆樓。這裡是千帆城直接經營的產業，收購和出售各種修行資源。
林凡拿出了一小部分在混沌空間內培育的、品質上乘的低階靈植，如血竭藤、霧鈴花等。
接待他的管事是一個留著山羊鬍、眼神精明的中年修士。他拿起一株林凡帶來的血竭藤，仔細看了看，眼中閃過一絲訝異，這靈植的品相比市麵上流通的同類要好上不少，內蘊的生機也更加濃鬱。
但他麵上卻不露分毫，反而挑剔地指著葉片上幾乎不存在的瑕疵，壓低聲音道：“道友這批貨嘛……品相尚可，但靈氣略有流失，且並非我望海城急需之物。這樣吧，看在道友不易的份上，這些，一共算你八十下品靈石。”
林凡心中冷笑，他這批靈植，若在平時，價值至少在一百五十靈石以上！這千帆樓的管事，壓價也壓得太狠了。
他試圖爭辯幾句，那管事卻立刻拉下臉來，語氣變得不耐煩：“就這個價！愛賣不賣！不瞞你說，最近像你這樣的散修多了去了，都是想去蓬萊島碰運氣的，手裡能有什麼好貨？我們千帆樓肯收，已經是給你麵子了！”
看著對方那副吃定他的奸商嘴臉，又看了看周圍那些虎視眈眈的護衛，林凡知道，在這裡，他冇有討價還價的資本。
他沉默片刻，最終還是點了點頭。現在不是計較這些的時候，籌集到足夠的船票纔是首要任務。
拿著那被嚴重剋扣的八十塊靈石，林凡走出了千帆樓，感受著懷中那輕飄飄卻沉甸甸的靈石袋，眼神愈發深邃。
這望海城，這修仙界，比金澗城更加現實，也更加殘酷。
冇有實力，冇有背景，便隻能任人宰割。
他深吸一口帶著海腥味的空氣，握緊了拳頭。
這一切，都更加堅定了他要變強，要在這修仙界真正立足的決心。
回到大車店，他將打聽到的訊息和靈石的情況告訴了劉幺娘。劉幺娘看著那寥寥無幾的靈石，歎了口氣，卻什麼也冇說，隻是默默地將自已這些年偷偷攢下的一點體已錢拿了出來，雖然隻是幾塊碎靈和些許銀兩，卻是她全部的心意。
黑蛋兒攥緊了拳頭，悶聲道：“林叔叔，等我以後厲害了，一定不讓彆人再欺負我們！”
二丫似懂非懂，隻是伸出小手，輕輕拉了拉林凡的衣角，彷彿在傳遞無聲的安慰。
林凡看著他們，心中的些許鬱氣漸漸散去。
前路艱難，世態炎涼，但至少，他們還在彼此身邊。
他清點著所有能動用的資源，計算著如何用最有限的靈石，完成這次至關重要的遠行。
十日後，那艘通往夢想與未知的客船，他們必須登上！