墟萸 第34章 番外篇六 善良的暴徒
空蕩的荒野望不到邊際，枯黃的野草像張褪色的獸皮，鋪滿了起伏的山丘。風掠過草葉，捲起細碎的草屑，發出“沙沙”的輕響，彷彿大地在低聲呢喃。遠處，一棵高大的山毛櫸孤零零矗立在山丘頂端，泛紅的枝葉在夕陽下如同燃燒的火焰，將整棵樹襯得像一隻巨大的火炬，在空曠的荒野中格外醒目。
阿契琉斯聳聳肩，重新拉緊捆著籮筐的牛皮帶——皮帶勒得肩膀有些發疼，他下意識地揉了揉。隨後，他用手攏成喇叭狀，朝著遠處的山毛櫸大喊道：“嗚呼！”聲音在空曠的荒野中回蕩，驚起了樹梢間棲息的飛鳥。
一大群色彩斑斕的飛鳥撲棱著翅膀騰空而起，紅的、藍的、黃的羽毛在夕陽下閃著微光，如同打翻了的顏料盤。它們黑壓壓地連成一片，朝著遠方的天際飛去，隻留下山毛櫸的枝葉還在“嘩啦啦”地晃動，像是在為飛鳥送彆。
阿契琉斯得意地叉著腰，望著那棵通體赤紅的山毛櫸，晃了晃腦袋，驚歎道：“好大一棵樹！這樹乾怕是得十幾個人合抱才能圍住，在達克森林裡都少見這麼粗壯的。”
“大喊大叫會招來敵人！”籮筐裡的小弗拉修斯嫌棄地瞟了眼阿契琉斯，眉頭緊鎖。他的目光落在那棵紅黃交織的大樹上，眼神裡滿是疑惑：“這樣的樹還真是少見，葉子一半紅一半黃，倒像是被施了什麼法術。”
阿契琉斯毫不在意地擺擺手，目光掃過四周空曠的田野——野草沒過腳踝，遠處的山丘在夕陽下泛著淡淡的金紅色，連風都帶著幾分暖意。他自言自語道：“無所謂，反正明天咱們就能到弗林錫了，到時候隻有礦山和城鎮，哪還怕什麼敵人。”說完，他眼角的餘光瞥見前方行軍的佈雷?考爾正望著自己，急忙攤開雙手晃了晃，露出一副“我隻是在欣賞風景”的無辜模樣。
佈雷?考爾無奈地歎了口氣，聲音洪亮地朝著隊伍喊道：“原地休息！半個時辰後繼續趕路！”話音剛落，傭兵們紛紛放下武器，找了塊平整的草地坐下，有的靠在樹乾上閉目養神，有的則拿出乾糧啃了起來。
阿契琉斯麻利地將籮筐放在柔軟的草地上，生怕硌到小弗拉修斯。隨後，他喜滋滋地從懷裡掏出塊用油紙包著的燻肉——肉皮泛著油光，還帶著淡淡的煙熏味。他從腰間抽出小刀，切下一半遞到小弗拉修斯手中，笑道：“快嘗嘗，這可是大穀倉廚房特製的燻肉，比普通臘肉香多了。”
小弗拉修斯手抓著籮筐邊緣，目光卻沒有落在燻肉上。他盯著周圍的山丘，隻見那些山丘像是活了般，在夕陽的映照下不停變幻著顏色，從金紅到橘黃，又從橘黃到淡紫，波浪般起伏的輪廓透著詭異。他用力捏著手裡的燻肉，指節泛白，聲音發緊：“我覺得這裡越來越詭異了！你看那些山丘，顏色變得也太快了，根本不像正常的荒野。”
阿契琉斯正用小刀割著燻肉，聽到這話，漫不經心地問道：“什麼詭異？不就是夕陽照得顏色不一樣嗎？你想多了。”
小弗拉修斯環顧著周圍不時恍惚的景象——有時遠處的山毛櫸會突然變得模糊，像是蒙上了一層霧氣；有時腳下的野草會瞬間變成深綠色，又很快恢複枯黃。他小聲嘟囔道：“咱們到底在哪？我記得佈雷?考爾早就死了，怎麼一晃眼，咱們就跟著他往弗林錫走？這一切都太不真實了。”
阿契琉斯咬了一大口燻肉，露出潔白的牙齒，含糊道：“管那麼多呢，反正咱們還活著，有肉吃有路走，總比在達克森林裡躲殺手強。”
小弗拉修斯厭煩地瞪了眼阿契琉斯，目光落在自己手中的燻肉上——肉香濃鬱，油汁順著指尖往下滴。他皺著眉問道：“這燻肉哪來的？大穀倉的傭兵們都在啃黑麵包，你哪來的燻肉？”
阿契琉斯盤腿坐在地上，大口嚼著燻肉，嘟囔道：“廚房拿的。”說著，他從懷裡掏出個水囊，擰開蓋子喝了兩口，將燻肉送下喉嚨，滿足地咂咂嘴：“味道真不錯！這肉熏得夠入味，一點兒都不柴。”
小弗拉修斯用鼻子聞了聞，空氣中除了燻肉的香味，還隱約飄著一絲酒氣。他努力壓抑著聲音，追問道：“還有酒？你懷裡到底藏了多少東西？”
阿契琉斯疑惑地眨眨眼，隨後像是想起了什麼，得意地將衣襟解開，露出裡麵藏著的東西：“你看！”隻見他懷裡除了水囊，還有罐乳酪、幾塊麥餅，甚至還有個碩大的錫酒酒。他掏出那塊用油紙包著的乳酪，塞到小弗拉修斯手裡，小聲道：“我發現大穀倉的乳酪比他們的燕麥酒還好，這乳酪是用羊奶做的，味道非常不錯，我一路上捨不得吃，現在拿出來讓你嘗嘗。”
小弗拉修斯的嘴唇有些乾癟，他低頭看了看手裡的乳酪——奶白色的乳酪上還沾著細小的香草碎，散發著淡淡的奶香。隨後，他望向遠處正在啃黑麵包的傭兵們——他們手裡的黑麵包又乾又硬，甚至要就著冷水才能嚥下去。小弗拉修斯張口結舌道：“你從廚房拿的？”
阿契琉斯用力嚼了兩口燻肉，將肉嚥下喉嚨，笑著解釋道：“對，就是大穀倉那個廚房，就是上次貂皮哥和老大比試的房子裡——你還記得吧？那天他們打架，把廚房弄得亂七八糟的。”
小弗拉修斯不解地眨眨眼，顯然沒跟上他的思路。
阿契琉斯急忙補充道：“你睡著以後，我半夜偷偷去了廚房。你不知道，那天他們比試完，廚房滿地都是碎碗盤，還有那麼多血，那個負責打掃的女傭都快哭了。我就幫她收拾了碗盤，還擦乾淨了地上的血跡，忙到後半夜都沒睡覺。這些東西隻是我乾了活拿的報酬，可不是偷的！人做事一定要體麵，體麵懂嗎？”他邊說，邊拍著胸脯，彷彿自己做了什麼了不起的事。
小弗拉修斯驚愕地張大了嘴，半天沒回過神：“體麵你私拿廚房的食物，還說體麵？你看他們——”他指了指遠處啃黑麵包的傭兵，“他們都在啃黑麵包，你卻吃肉喝酒，還向我炫耀這些，這叫體麵？”
阿契琉斯又咬了一大口燻肉，油汁順著嘴角往下滴，他抹了把嘴，語氣帶著幾分過來人的滄桑，教訓道：“你是邊城稅務官的兒子，從小錦衣玉食，看著聰明，其實根本不知道什麼是現實。現實哪有你想的那麼光鮮？能活著、能吃飽，就已經贏過了很多人。”
小弗拉修斯不屑地撇撇嘴，揶揄道：“你這樣偷偷摸摸拿東西，還找藉口說是‘報酬’，還真對得起你迷霧山匪徒的出身，果然是江山易改本性難移。”
阿契琉斯放下手裡的燻肉，眼神瞬間冷了幾分，回擊道：“當然！我這樣的人，每天都在為了吃飽飯玩命，能活著就不錯了；而你呢？從小在邊城街上撒金幣取樂，從來不知道餓肚子的滋味，有什麼資格說我？”
“閉嘴！”小弗拉修斯猛地將手裡的乳酪扔向阿契琉斯，乳酪砸在他胸口，又滾落在草地上。他決絕地咬牙切齒道，“我算是看清你的真麵目了！你根本不是什麼英雄，就是個自私自利的小偷，你不配做我的偶像！”
頓感受挫的阿契琉斯彎腰撿起乳酪，拍了拍上麵的草屑，塞進懷裡，晃了晃腦袋，語氣帶著幾分無奈：“我從來沒想做什麼偶像，是你自己死乞白賴跟著我，把我當成英雄的。我隻是想好好活著，順便護著你，僅此而已。”
“你們在聊什麼？而且我好像聞到了熟悉的味道。”突然，佈雷?考爾的聲音從身後傳來。他大步走到近前，目光在阿契琉斯和小弗拉修斯之間掃過，眼神銳利得彷彿能看穿人心。
看著佈雷?考爾那張布滿風霜的粗糙臉龐，以及眼神裡藏不住的冷酷，小弗拉修斯瞬間緊張起來，心臟“砰砰”狂跳，不禁張大嘴，求助似的望向阿契琉斯。
阿契琉斯卻麵露狡黠地扭過臉，衝佈雷?考爾眨了眨眼，迅速從懷裡掏出那個裝著酒的水囊，遞到佈雷?考爾胸前，低聲道：“老大，您嘗嘗就知道了，這是我特意為您留的。”
佈雷?考爾接過水囊，擰開蓋子猛灌了兩口，辛辣的酒液滑過喉嚨，他舒服地張大嘴哈了口氣，笑道：“好舒服！這是我們大穀倉窖藏的麥酒，味道錯不了。”
阿契琉斯趁機假裝東張西望，確認沒人注意這邊，又快速從油紙包裡拿出塊燻肉，塞進佈雷?考爾手裡，壓低聲音道：“快吃！我知道您作為首領，不好意思自己帶這些東西，怕影響士氣，所以我就替您多帶了點兒。隻有您保持充沛的體力，才能帶領我們完成這次遠征。”
佈雷?考爾用指頭捏著燻肉，看了看上麵泛著的油光，又瞥了眼遠處啃黑麵包的傭兵，語氣帶著幾分猶豫：“這樣不太好，畢竟大家都在吃粗糧，我卻偷偷吃燻肉”
阿契琉斯眉頭緊皺，佯裝責備道：“老大，現在可不是講平等的時候！前途凶險，您是這支隊伍的主心骨，沒了你，大家隨時可能會喪命！您必須時時刻刻精力充沛，這是您的責任，也是您對兄弟們的承諾！”
佈雷?考爾轉動著灰藍色的眼珠，思索了片刻，最終還是妥協地用小刀切下一塊燻肉，塞進嘴裡慢慢嚼著，嚥下後，麵色和緩地拍了拍阿契琉斯的肩膀，讚許道：“你說的有道理，而且考慮得很周全，是個有擔當的人。”說罷起身清了清嗓子，轉身回到那群傭兵身邊，繼續安排接下來的行程。
小弗拉修斯差點驚掉下巴，他盯著阿契琉斯看了半天，最後無奈地搖頭感歎道：“我今天才發現你拍馬屁的功夫居然比你的劍術還高！明明是私拿的東西，居然還能說得這麼冠冕堂皇。”
阿契琉斯將衣襟係好，從懷裡拿出那個黝亮的銅煙鬥，用火石點燃，吸了一大口，煙霧從他鼻孔裡緩緩冒出。他瞥了眼小弗拉修斯，淡淡道：“公子哥，我沒有拍馬屁，我說的都是事實。我們這支隊伍，全靠佈雷老大撐著，沒了他，那些亡命徒肯定會內訌，到時候第一個遭殃的就是咱們兩個。我纔不會像那些傻傭兵，明明隨時可能喪命，卻還啃著能把人砸暈的黑麵包，他們纔是真的愚蠢，而且殘忍——你忘了他們之前還想對你動手嗎？”
“嗖——”一支響箭突然劃破空氣，“釘”的一聲插在兩人麵前的草地上，箭羽還在微微顫動。小弗拉修斯猛地抬起頭，順著響箭射來的方向望去，隻見不遠處的山丘後，一群鐵甲反光的騎兵正猛衝而來，馬蹄聲“噠噠噠”如同驚雷，震得地麵都在微微顫抖。他不禁喃喃自語道：“這是哪來的騎兵？難道是弗林錫的守軍？”
阿契琉斯又猛吸了口煙鬥，將煙鬥在靴底磕滅，不以為然道：“波後見灘頭，這就是弗林錫灘頭鐵礦前的十八道波浪荒原，這裡是必經之路，當然會有守軍駐守。”說著彎腰背起籮筐，快步走向佈雷?考爾，準備應對接下來的危機。
“盾牌預備！堅守、堅守！”佈雷?考爾揮舞著長劍，大聲喊道，聲音在荒野中回蕩。
麵對這幾百名裝備精良的鐵甲騎兵，大穀倉的一百多名傭兵急忙舉起手裡破舊的橡木盾牌——盾牌上布滿了劃痕和凹痕，有的甚至還沾著之前廝殺的血跡。大部分沒有盾牌的人，則急忙躲在舉盾牌的人身後，手裡緊緊握著刀斧，眼神裡滿是緊張與恐懼。騎兵越來越近，鐵甲在夕陽下泛著冷光，一場惡戰即將爆發。
對麵的幾百名鐵甲騎兵如同奔騰的洪流，眨眼間便衝到近前。馬蹄踏過枯黃的野草，捲起漫天塵土，“噠噠”的蹄聲震得地麵微微發顫。騎兵首領勒住韁繩，高舉一麵繡工精美的旗幟——旗麵上繡著“眾獸掀帳擁七空盔甲兵簇十二聖景”的圖案，金線勾勒的紋路在夕陽下泛著耀眼的光芒，銀線點綴的細節更顯華貴。他聲如洪鐘，朝著佈雷?考爾的隊伍大喊道：“帶著兵器擅自脫離領地，這是叛國之舉！如果沒有王室的戒指印信，我以伯尼薩帝國律令命令，將你們全部誅殺！弓箭手，預備——”
隨著他的話音落下，騎兵隊伍中幾十名弓箭手立刻搭箭拉弓，箭尖對準了大穀倉的傭兵們，氣氛瞬間緊繃到極致。眾人望著那麵散發著威嚴的精美繡金錯銀貴族旗幟，又看了看騎兵們整齊劃一的陣型和閃亮的鐵甲，紛紛下意識地回頭看向佈雷?考爾，眼神裡滿是求助與不安。而之前投誠的海狸維瑟，早已帶著他的殺手們悄悄撤到一旁，顯然是想坐山觀虎鬥，一旦局勢不利便隨時準備脫身。
看著雙方實力懸殊的對比，花花老托急忙湊到佈雷?考爾身邊，壓低聲音道：“我就覺得海狸維瑟他們這夥人靠不住，果然見風使舵！不如先讓他們去抵擋騎兵衝擊，咱們趁機從側麵繞走，避開這場麻煩！”他的聲音裡帶著幾分急切，顯然對眼前的鐵甲騎兵充滿了忌憚。
佈雷?考爾卻毫不在意，他眨了眨長睫毛下的灰藍色眼睛，目光平靜地掃過對麵的騎兵，不慌不忙地邁步走上前，手拄著那柄格外寬大的闊劍——劍刃上還殘留著之前廝殺的痕跡，卻依舊透著懾人的寒光。他朗聲道：“王室早已發布召令，所有領主都可以競標弗林錫灘頭礦山，我們正是為了此事而來，並非浪蕩的劫掠之徒，還請閣下明察！”
騎兵首領提馬上前，居高臨下地打量著站在地上、幾乎和自己坐在馬背上一樣高的佈雷?考爾，語氣帶著幾分審視：“你是何人？竟敢口出狂言，提及王室召令？”
“他就是佈雷?考爾！穀倉地的佈雷?考爾！前段時間，他還是伯尼薩帝國的聯軍指揮使，曾帶領軍隊抗擊過黃金城的入侵！”花花老托急忙上前一步，大聲喊道。
舉著“眾獸掀帳擁七空盔甲兵簇十二聖景帆”旗的騎兵首領聽到“聯軍指揮使”幾個字，臉色頓時一變。他急忙扯動韁繩，將馬退回自己的騎兵隊伍中，翻身下馬，與身邊幾名穿著更為精緻鐵甲的軍官低聲交談起來，時不時還會朝佈雷?考爾的方向瞥上幾眼，眼神裡多了幾分忌憚與猶豫。
背著小弗拉修斯的阿契琉斯趁機湊到佈雷?考爾身邊，壓低聲音道：“老大，我看這騎兵隊伍裡肯定有重要人物，不然首領不會這麼謹慎。擒賊先擒王，待會兒你們假裝和他們談判，誘敵深入，我找機會繞到後麵，把那個大人物綁做人質，這樣咱們或許能保住性命，還能順利去弗林錫！”他的眼神裡滿是狡黠，顯然已經在盤算如何應對眼前的局麵。
佈雷?考爾側臉看向阿契琉斯，嘴角勾起抹釋然的笑意：“他們不是敵人，沒必要動武。不過，你的眼睛和頭腦一樣靈光，倒是個會觀察的！”
“謝謝老大誇獎！”阿契琉斯立刻露出討好的笑容，邊說著邊悄悄勒緊了背上籮筐的皮帶，腳步輕緩地繞到了人群側麵，目光緊緊盯著騎兵隊伍，隨時準備行動。
正當阿契琉斯四下張望，試圖從騎兵中找出那個“大人物”時，一名灰色頭發緊貼著額頭的年輕人從騎兵隊伍中走了出來。他看起來不過二十出頭，聲音略帶著幾分青澀，卻努力維持著鎮定：“誤會了！我們是要向南行進，你們是要向北去弗林錫，咱們方向不同，各自相安無事便好。不過我提醒一句，雖然弗林錫灘頭礦山可以由眾領主競標，但好像帝國近期需要征召佈雷?考爾爵士，再次統兵去收複薩姆城，我們已經收到了協從通報，正要為此事趕路！”
聽著年輕人略帶顫音的話語，又看了看他身上那件樸素的灰色長袍——與騎兵們的鐵甲格格不入，顯然不是軍人出身。佈雷?考爾急忙收起長劍，劍鞘與劍身碰撞發出“唰”的輕響，他疑惑地問道：“你是？”
年輕人微微彎腰行禮，動作標準卻帶著幾分拘謹：“我是弗林錫的信使拉修，同時也在為虔世會護送一些重要物品，這些騎兵是王室派來保護我們的。”
佈雷?考爾聽到“虔世會”三個字，登時呆在原地，目光死死盯著騎兵隊伍中那幾輛蓋著黑色篷布的馬車——馬車車輪寬大，馬匹也比普通戰馬更為健壯，顯然裝載著沉重的貨物。他的眉頭漸漸皺起，心裡泛起絲絲疑惑。
看著佈雷?考爾久久望著那些馬車不肯讓路，弗林錫書記員拉修無奈地邁步走上前，抬手示意佈雷?考爾跟上自己，同時對著騎兵首領點了點頭。他帶著佈雷?考爾來到那些馬車前，命人掀開最前麵一輛的箱蓋——裡麵整齊地堆放著色彩鮮豔的絲綢，還有各種名貴的香料，香氣瞬間彌漫開來，讓人眼前一亮。拉修解釋道：“這是虔世會馮格主教大人從弗林錫征調的財物，準備先運往前方，籌備犒勞聯軍的物資，畢竟接下來收複薩姆城的戰事，可能會持續較長時間。”
佈雷?考爾慢慢點點頭，目光卻沒有離開箱子，又將臉轉向其他的馬車，眼神裡滿是探究。書記員拉修見狀，無奈地揮了揮手，命人將剩下的幾個箱子也逐個掀開——裡麵裝滿了金銀珠寶、珍貴的藥材，珠光寶氣的光芒幾乎要晃花人的眼睛。拉修苦笑道：“這些都是要送去犒勞聯軍的，但估計也隻能滿足部分聯軍士兵的餉金，畢竟戰事耗費巨大，王室的財力也有些吃緊了。”
佈雷?考爾看著箱子裡琳琅滿目的財物，臉色瞬間變得灰白，像被抽走了所有力氣般僵在原地，眼神空洞地發起呆。
書記員拉修見他不再阻攔，悄悄鬆了口氣，語氣帶著幾分勸慰：“如果閣下真是為了爭奪灘頭礦山而來，那最好儘快前往弗林錫城。而且您也不用太過擔心，弗林錫已經有王室軍隊駐守，沿途不會遇到匪徒攪擾，一路會很順利。”
佈雷?考爾機械地點了點頭，提著那把沉重的闊劍，腳步虛浮地回到自己隊伍身邊。他看著那隊鐵甲騎兵簇擁著馬車，從麵前緩緩經過，馬蹄踏過草地的“噠噠”聲彷彿敲在他心上。花花老托急忙湊上前，壓低聲音，語氣帶著幾分試探：“老大，他們沒有把孩子藏在箱子裡吧？‘重要物品’難道真的隻是這些財物？”
佈雷?考爾無奈地搖了搖頭，臉上滿是沮喪，他揮了揮手，帶著隊伍緩緩向北而去——原本高昂的士氣，此刻已低落了大半。
籮筐裡的小弗拉修斯死死盯著騎在馬上、與自己擦肩而過的拉修，手指用力抓著籮筐邊緣，指節泛白，整個人呆愣在原地，聲音發顫：“他他怎麼和我父親那麼像？連說話的語氣都有幾分相似”
阿契琉斯也迷惑地望著馬背上的拉修，又抬頭看了看騎兵們舉著的那麵“眾獸掀帳擁七空盔甲兵簇十二聖景帆旗”，眉頭緊鎖道：“我好像在邊城的哪見過這麵旗子是在蘭德大人的書房？還是在市集的商鋪上？”他拚命回憶，卻始終想不起具體的場景。
“我家！”小弗拉修斯突然尖叫起來，他呆望著遠去的騎兵隊伍，情緒徹底失控，朝著拉修的背影大喊道，“弗拉修斯，不要去邊城！不要去！去了會送命的！”
被騎兵簇擁的拉修似乎聽到了喊聲，他勒住韁繩，回頭疑惑地瞥了眼阿契琉斯，以及他背後籮筐中的孩子。目光短暫交彙後，他便調轉馬頭，隨著騎兵隊伍逐漸消失在遠方的荒原儘頭，隻留下揚起的塵土慢慢散落。
“不對，不對！”小弗拉修斯瘋狂地搖著頭，拚命轉動眼睛思索，試圖理清混亂的思緒，“咱們遇到的根本不是彆人，是我父親年輕的時候！咱們著了魔，肯定是陷入了什麼幻境！”他突然低頭看向阿契琉斯的腳下——夕陽下，所有人都有影子，唯獨阿契琉斯的腳下空空如也。小弗拉修斯的聲音瞬間變得尖銳：“你沒有影子！你難道真的是個鬼？是你給所有人帶來了混亂和噩夢，讓咱們被困在這詭異的噩夢裡！”
“哈哈！你胡說八道什麼”阿契琉斯被說中心事，忍不住不停乾笑，試圖掩飾內心的慌亂。他急忙轉身，催促道：“彆瞎想了，咱們得快點趕路，不然要掉隊了！”可剛抬起頭，他卻徹底愣住——原本空曠的荒原消失不見，取而代之的是一片夾雜著小片楊樹林的平坦農田，綠油油的麥苗在微風中晃動，遠處的樹林裡還傳來幾聲清脆的鳥鳴。而佈雷?考爾一行人早已沒了蹤影，眼前突然出現一座孤零零的石頭茅草屋，屋頂的煙囪正冒著嫋嫋白煙，空氣中飄來陣陣飯菜的香氣。
一個壯實的農婦從遠處走來，胳膊上挎著一個竹籃，籃子裡裝著新鮮的蔬菜。她看到阿契琉斯和籮筐裡的小弗拉修斯，停下腳步，眉頭緊鎖地問道：“外鄉人，站在我家門前乾什麼？你們迷路了？”
小弗拉修斯徹底驚呆了，他瞪大眼睛望著周圍天翻地覆的變化，嘴巴大張——而前剛剛還是荒原的地方突然變成了農田和農舍，這詭異的場景讓他渾身發冷。
阿契琉斯也呆懵在原地，不停打量著麵前的這間顯然有些年頭的寬敞木屋，但卻又聞到飯菜的香氣，肚子忍不住“咕咕”叫了起來。他轉臉盯著這個眉頭緊鎖的農婦和她挎著的籃子，又用力吸了吸鼻子，突然問道：“你你在做什麼飯？”
滿臉雀斑的壯實女人眉頭皺得更緊，帶著幾分警惕地上下打量著阿契琉斯道：“豬皮燉斑鳩！！”