墟萸 第29章 番外篇二 愛、灰燼與喪家犬2
恍恍惚惚之間，阿契琉斯發現自己竟身處一座豪華卻冰冷的石築大殿中。大殿的牆壁由青黑色的巨石砌成，上麵雕刻著複雜的荊棘藤蔓紋路，地麵鋪著光滑的花崗岩石地磚，反射著微弱的光。幾十名邊城農場主圍坐在大殿環形高台上的石桌前，他們穿著華貴的衣袍，卻依舊帶著悍匪的戾氣，正低頭冷盯著廳門前的身影。
大殿門前，一名身披粗麻布的沼澤人正微笑著開口，聲音洪亮：“賓朋滿座，看來這是為我準備的盛大歡迎儀式！”他眼神如此犀利，甚至遮掩了身上泥濘的頹唐之勢。
大殿正中央的高台上，蘭德?考爾端坐其上，十指交叉托著下巴，語氣平靜卻帶著一方諸侯的威嚴，刻意掩蓋著那習慣性的懊喪逾語氣：“赫斯?喬瑪？你在西境的名聲無人不知，人們仰慕你的實力，所以邊城的貴族們都來了，想一睹你的風采！”
而那些半圓高台石桌上的農場主，此刻卻帶著孩子，冷冷盯著大殿前的這個沼澤人，如同獵人們打量著柵欄中的待宰困獸。
阿契琉斯使勁用手拍打自己的腦袋，想從這詭異的幻境中醒來，可眼前的景象卻越來越清晰，腦袋也愈發轟響劇痛。
這時，大殿中央的赫斯?喬瑪緩緩抬起頭，目光越過眾人，落在大殿側麵的石柱上綁著帕圖斯，看著這個渾身是血、氣息微弱的朋友，他的眼神瞬間變得冰冷，嘴角甚至揚起絲怪異的笑道：“我來這裡，隻為接我兄弟帕圖斯回家。而且，這樣血腥的場麵，不應該讓孩子們看到！”他的聲音輕飄，卻帶著濃濃的冷意，讓麵前高台上的農場主都下意識地摸了摸身旁的刀劍。
而正中央的石桌前，靠在椅子中的小弗拉修斯突然探出起身，稚嫩的臉上帶著與年齡不符的冷漠。他好似成年人般雙手交叉，刻意將嗓音壓粗，緩緩開口道：“沼澤人，這是我們邊城的傳統。男孩就得早些看到世界的真實，這樣將來才能直麵一切，果斷行事。”說罷輕輕咳嗽兩聲，聲音帶出孩童的清脆，說出來的話卻透著血腥的殘酷。
赫斯?喬馬緩緩扭過臉，目光落在小弗拉修斯那張還沾著點心碎屑的臉上，眼底閃過絲複雜。他無奈地歎了口氣，語氣沉重：“非禮勿視，非禮勿聽。有些事明白得太快，不是幸運，反而是種痛苦。靠血腥催熟的靈魂，終會被血腥吞噬，這道理，你們或許永遠不會明白。”
蘭德?考爾從高台上慢慢起身，青黑色的石椅在他身下發出“咯吱”的輕響。他盯著赫斯?喬馬，眼神裡滿是審視：“你顧慮得太多了，沼澤人。在這亂世，思量太多隻會拖住自己的腳步。”
赫斯?喬馬往前邁了一步，麻佈下擺掃過光滑的黑曜石地磚，留下一道淺淺的泥痕。“我聽過您的聲譽，但沒想到也會如此。”他話鋒一轉，目光銳利起來，“你的好鄰居堊德羅，死前囑托我替他找本《西境神禱》，好像在你這兒！”
蘭德?考爾猛地呆滯片刻，瞳孔驟然擴張，卻又很快恢複鎮定，嘴角勾起抹嘲諷：“你很崇高，不過崇高總會以悲劇結尾，而且我沒看到那個‘金標客瑞思薩牝’在你身邊”他頓了頓，目光掃過赫斯的身後，語氣帶著幾分試探，“而且我沒看到那個‘金標客瑞思薩牝’在你身邊——沒有他幫忙，你以為自己能順利離開？”
話音剛落，大殿入口處突然出現十幾個灰帽遮臉的“神秘人”。他們穿著黑色鬥篷，手裡握著泛著寒光的長刀，“咯吱吱”地將大殿木門關閉，而天窗的陽光將他們身形陰影襯得如同鬼魅。
赫斯?喬馬一把扔掉身上的麻布，粗布落地時揚起細小的塵埃。他伸手拔出腰間的洛茲短劍，劍刃泛著冷冽的銀光，在昏暗的大殿中格外顯眼。“你不該在這樣的殿宇裡招待我，更不該把人逼入絕境。”他聲音低沉，帶著危險的氣息，“我從來都會給你退路，但有些時候往往都事與願違。”
蘭德?考爾冷笑幾聲，將身旁的那把闊劍“當啷”一聲擺在石桌上，用那粗糙的大手摸扶著劍身上微微閃爍的暗紫色紋路，“你們沼澤人有句老話，‘魚入魚簍，家人無憂’。今天你既然來了，那就留下吧——畢竟沒了你，邊城才能安心。”
赫斯?喬馬將洛茲短劍輕輕放在掌心，眼神卻有些心不在焉，彷彿在回憶什麼。“邊城的噩夢裡，總纏著一個叫‘粘稠’的影子，那影子的氣息，和你身上的很像。”他抬眼看向蘭德?考爾，語氣帶著幾分篤定，“不過你不必擔憂，因為那個‘粘稠’應該已經被我的‘刺蝟’宰了。餘念人對我沒用，存無念，思無返，這道理你該懂。”
“沼澤人，那又如何？”蘭德?考爾徹底暴怒，猛地提起石桌上的闊劍，順著那半圓形高台中央的石階走向大殿中央，腳步重重地向赫斯逼近，手中拖著的闊劍摩擦地麵帶起陣陣火花與刺耳之聲，“沼澤人，那又如何？今天你插翅難飛！”
就在這時，“轟隆”一聲巨響，本已被關閉的大殿木門被人從外麵撞開。木屑飛濺中，瑞思薩牝提著一顆血淋淋的人頭闖了進來——那正是“粘稠尤裡烏斯”的頭顱，眼睛還圓睜著，滿是驚恐。他掃了眼大殿裡驚愕的眾人，語氣帶著幾分挑釁的歉意：“我來晚了，宰這個家夥費了些時間，他的影子分身實在難纏。”
說完，他的目光落在發呆的農場主和臉色鐵青的蘭德?考爾身上，又回頭向赫斯?喬馬疑惑地眨了眨眼，聲音壓低卻足夠清晰：“這些人，一個不留嗎？”
赫斯?喬馬的眼神中滑過絲沮喪，他輕輕抬起臉，露出臉頰上那道月牙形的傷疤，好似在斟酌什麼般沉默片刻，隨即轉身徑直走向被綁在石柱上的帕圖斯。而這個臉上血肉模糊的帕圖斯看到赫斯，乾裂的嘴唇動了動，卻發不出聲音。
憤怒的邊城匪首們見狀，紛紛拔出武器，嘶吼著從高台衝下，向赫斯圍攻而來。可還沒等他們靠近，瑞思薩牝突然抬手射出出幾十支金色短箭。“咻咻咻”的箭聲密集響起，短箭如同暴雨般射向匪首們，瞬間將他們射成了篩子。箭簇穿透血肉的“噗嗤”聲，與撞在石牆上的“叮當”聲交織在一起，在大殿中回蕩，而血腥氣也瞬間彌散開來。
而呆站張望的阿契琉斯也被支金色飛箭射中胸口，箭簇穿透了他的身體，深深紮進後背的牆壁之上，而這猝不及防的重傷讓他雙腿一軟倒在地上，而當他在迷迷濛濛之間努力睜開眼皮，視線模糊中，隻見扛著帕圖斯的赫斯?喬馬從自己麵前經過。而這個沼澤人的聲音在他耳邊響起，清晰卻又遙遠：“蘭德?考爾，你不該背棄盟約，用帕圖斯當餌誘殺我。無奈和被誘惑是兩碼事，你選了最下作的那條路，就得承擔後果。”
緊接著，瑞思薩牝俯身，用戴著金屬護手的手指捏住阿契琉斯的下巴，將他的臉抬起來，不禁歎口氣道：“老大，這個沒死”
“滴答、滴答”，溫熱的血水落在阿契琉斯的臉上，帶著鐵鏽的味道。他猛地從幻境中驚醒，眼前的石刻大殿消失了，取而代之的是宴賓堂熟悉的石牆。他睜大眼睛，看到伊萊莎正伏在自己身上，嘴角淌著血，臉上卻帶著暖暖的笑意。
阿契琉斯疑惑地晃了晃腦袋，試圖驅散殘留的眩暈，沙啞地問道：“怎麼了？”
伊萊莎的眼眸微微顫動，喉嚨裡發出“咯咯”的聲響，突然打嗝般咳出一口血，濺在阿契琉斯的衣襟上。她用儘最後一絲力氣，輕聲問道：“你愛我嗎？”
阿契琉斯看著滿屋子噴濺的鮮血，身邊橫七豎八的死屍，還有伊萊莎那張染血的臉，心裡突然一陣煩躁地推開身上的伊萊莎，語氣帶著幾分唐突和冷漠：“不知道。或許隻是因為睡你很爽，沒彆的。”說說罷掙紮著起身，一腳踢開身邊兩具還在抽搐的屍體，伸手抄起地上的長劍，警惕地環顧四周。
隻見靠在牆角的蘭德?考爾，胸口插著一支短箭，卻依舊怒目圓睜，死死盯著對麵幾個還活著的農場主。“出賣我，隻會要了你們自己的命！”他的聲音因疼痛而沙啞，卻依舊帶著威懾力。隨後，他的目光掃向阿契琉斯，語氣急促，“情種，你暈了？快帶那個替你擋箭的女人離開。”
阿契琉斯這才從混亂中回過神，雙膝“噗通”跪在滿是血汙的石板上，渾身顫抖著抱起伊萊莎。但她的身體已經開始發涼，嘴角還在不停嘔出血水，染紅了他的衣襟。阿契琉斯淚如雨下，“你這個婊子，我不讓你來，不讓你來，你非要來，趕也趕不走，你這個婊子，來送死”他緊緊抱著伊萊莎嚎啕大哭起來，那聲音混著屋外的廝殺聲，在宴賓堂裡回蕩。
“你殺了我大哥，我們射死你的婊子，這是活該！”傻吉布的兩個弟弟站在角落，臉上肌肉因憤怒而抽搐，青黑色的麵板繃得緊緊的。他們轉頭看向蘭德?考爾，又陰陽怪氣地嘲諷：“都快死了還顧及女人，和你爹一個德行！娶了個神經病，生下你這個瘋子，真是一脈相承的蠢！”
“是嗎？那就下去陪你大哥吧！”蘭德?考爾話音剛落，身影已如鬼魅般閃到吉布兄弟麵前，舉起那柄長劍“唰”的一聲，大吉布被從肩到腰劈成兩截，鮮血混著內臟噴湧而出，濺在石牆上；緊接著，長劍斜挑，二吉布也從腰到肩被切成兩半，屍體重重砸在地上，發出沉悶的聲響。蘭德?考爾順勢甩動長劍，劍上的血珠劃出一道猩紅的弧線，濺在幾名農場主身上。那些人頓時嚇得魂飛魄散，縮到屋子角落瑟瑟發抖，牙齒不停打顫。可蘭德?考爾的長劍再次閃電般劈來，劍刃甚至劃破了木牆，木屑飛濺中，十幾名農場主瞬間都被劈成兩截，隻有稅務官弗拉修斯還僵在原地，臉色慘白如紙。
就在這時，宴賓堂的木門“吱呀”被推開，十幾名穿著破爛粗布短衫的男人握著生鏽的刀劍湧了進來。為首的是個瘦小的男人，鼻涕掛在嘴唇上，顯得格外狼狽。他環顧屋內的血腥景象，下意識收起手裡的短刀，目光落在抱著伊萊莎屍體痛哭的阿契琉斯身上。他張了張嘴，歪著腦袋，聲音顫巍巍道：“阿契，阿契？是我。”見阿契琉斯隻顧著嚎啕大哭，沒有回應，他忍不住提高聲音吼道：“頭兒，彆哭了！看看我是誰？我是鼻涕！”
阿契琉斯鼻涕眼淚糊了一臉，慢慢回過頭。他扁著嘴，還在不停抽泣，看清來人後，聲音帶著濃重的鼻音：“鼻涕？你怎麼還沒死”說完，他又將臉埋進伊萊莎的頭發裡，繼續不停抽泣。
進到屋內的“鼻涕”急忙繞過地上的那些屍體，渾身發抖第湊上前，壓低聲音，語氣帶著幾分急切與愧疚：“頭兒，我們都沒死！你看，缺心眼、餓鬼、老九、豁牙都在後麵呢！”他指了指身後幾個同樣衣衫襤褸的男人，他們臉上都帶著風霜與猶豫，“但是”他說著抬起顫抖的手指向屋外，火光從門縫裡照進來，映得他眼底滿是恐懼，“薩姆城的聶格拉讓我們進來，說隻要宰了你們，就放我們回家”
“回家”兩個字像一道驚雷，劈在阿契琉斯心上。他緩緩抬起頭，扭臉看著這群曾經在迷霧山出生入死的匪徒兄弟——他們的衣服上還沾著沼澤的泥濘，手裡的武器鏽跡斑斑，眼神裡卻藏著深深的恐懼與無奈。阿契琉斯的下巴不停滴著淚水，嘴唇動了動，卻怎麼也張不開嘴。
“對屋子裡的人格殺勿論！否則聶格拉扒了你們的皮！”屋外突然傳來聶格拉士兵的大吼，聲音粗野而凶狠，震得窗戶都微微顫動。
蘭德?考爾怒目圓睜，握緊長劍，正想對這些衣衫襤褸的匪徒動手，阿契琉斯卻晃晃悠悠站起身。他用袖子抹了把臉，指了指地上的伊萊莎，又指了指角落的後門，聲音沙啞地對幾名匪徒道：“你們帶她走，永遠離開邊城。”
看著阿契琉斯終於出聲，十幾個迷霧山匪徒急忙上前，小心翼翼抱起伊萊莎的屍體，從後門逃了出去，而阿契琉斯彎腰撿起把長劍，邁步走出屋子將那些想要衝入的薩姆城士兵逼退，而蘭德?考爾看著滿地的屍體，又回頭望著稅務官弗拉修斯，臉上透著深深的失望與無奈道：“你怎麼會上他的當？”說罷提著長劍也走出屋外。
弗拉修斯這時才反應過來，聶格拉是要借刀殺人後卸磨殺驢，自己已經徹底落入了陷阱，於是急忙衝上前扯住蘭德?考爾衣襟，語氣帶著懇求：“兄弟我鬼迷心竅，現在能和你一起去嗎？”
蘭德?考爾撇了撇眼角，眼神裡滿是嘲諷，隨即又緩和地歎了口氣：“你的沒耐心，要了所有人的命。”說罷拖著出屋子，拿起那把靠在屋外的巨大闊劍，劍刃在地麵拖出“咯吱”的輕響。
等蘭德?考爾、阿契琉斯、弗拉修斯站在屋外，眼前的景象讓他們頓時信念如灰——“塵颯堡”的大門已經被撞開，門板歪歪斜斜地倒在低聲，上千名全幅鎧甲的黃金城士兵舉著火把站在院中，將幾十名殘存的“塵颯堡”士兵圍在當間，火把的光芒將夜空照得通紅，像一片燃燒的火海。
突然，渾身是血的侍奴菲力奧從那些被包圍人群中擠出來——他的麵板因沾染了太多鮮血而愈加黝黑，懷裡緊緊抱著小弗拉修斯，孩子的白色長袍也濺滿了血汙。而這個忠心耿耿的侍奴走到弗拉修斯麵前，聲音哽咽道：“老大，咱們家被聶格拉的人燒了所有人都死了，我拚了命，隻救出了小弗。”
小弗拉修斯從菲力奧懷裡掙紮著探出頭，小小的手掌緊緊扯著父親弗拉修斯的胸口長袍，眼神裡滿是與年齡不符的憤怒。他掃了眼呆滯的阿契琉斯，又看向自己的父親弗拉修斯，聲音尖利地吼道：“你快殺了他們！他們燒了咱們的莊園，堵著門燒死了所有人，所有仆從，還有媽媽”他越說越激動，突然仰起脖子，呼吸急促地開始發病抽搐，小小的身體不停顫抖，嘴角溢位白色的泡沫。
而對麵月牙般半包圍的上千名黃金城士兵邁著整齊的步伐上前，甲冑碰撞發出“鏗鏘”的脆響，團團圍著逼近，而為首的士兵走出陣列，臉上帶著傲然地仰起臉，輕聲冷笑道：“我們是黃金城‘息聲軍團’！”說罷打量著蘭德?考爾，但發現這位邊城領主與他身邊的人竟然麵露不屑，這位“息聲軍團”的頭目隻好大聲恐嚇誘惑道：“聶格拉大人有令，隻要歸順，不會為難你們！”
“息聲軍團？”蘭德?考爾嘴角勾起抹冰冷的笑，一把扯掉身上礙事的絲綢長袍——衣料撕裂的瞬間，露出他滿是肌肉與傷疤的上半身，古銅色的肌膚在火把光下泛著油亮的光澤，每一道疤痕都像是在訴說過往的血戰。他回頭看向弗拉修斯，語氣帶著幾分苦笑道：“今天叫‘老大’的人真多！咱們不如一起送這些‘精銳’上路，免得辱沒你那‘斷手者’的綽號！”
弗拉修斯腳尖一勾，將地上的把長劍鉤到手中，劍刃在掌心轉了個圈，神色扭曲中待著異樣的沮喪道：“我已經錯了一次，不會再錯第二次。況且現好像以後也沒機會了！”
話音剛落，黑壓壓的黃金城“息聲軍團”士兵便開始緩慢逼近，不緊不慢卻又忽壓忽撤，像群捕獵的餓狼，眨眼間便將麵前的幾十名“塵颯堡”士兵砍殺殆儘。看著自己那些手下全部殞命，蘭德?考爾卻突然暴喝一聲，猛地衝上前，手中那把門板般的闊劍劃破空氣，發出“咻”的銳響。一道寒光閃過，前排的幾名還想要給地麵傷者補刀的“息聲軍團”士兵瞬間被劈成兩截，鮮血混著內臟噴湧而出，濺在周圍士兵的鎧甲上。
強悍老道的“息聲軍團”見狀，迅速從兩側合圍蘭德?考爾。但阿契琉斯、弗拉修斯、菲力奧早已默契地抵在兩側，阿契琉斯與弗拉修斯彪悍異常，力道精準怒喝連刺，眨眼睛將猛撲而來的十幾名“息聲軍團”士兵割喉，菲力奧則舉著彎刀護住身後接連砍倒幾人，四人既像塊緊密的磐石，又像四頭凶神猛獸，而似乎有些輕敵的“息聲軍團”迅速圍殺計劃落空，正當他們差池之間，蘭德?考爾趁機左右揮動那把迅猛如電的闊劍，劈倒幾名“息聲軍團”士兵，隨即迅速退回陣中。
“息聲軍團”看著蘭德?考爾那把駭人的巨劍，急忙後退幾步，重新組織攻擊序列，士兵們握緊長劍，眼神警惕地盯著四人，似乎等著軍團頭目下令，但蘭德?考爾再次突然猛衝上前。而老道的“息聲軍團”早有防備，陣型中心微微後縮，兩側士兵則握緊武器，準備夾擊。誰知蘭德?考爾卻突然變招，巨劍狠狠砍向左側——幾名敵人慌忙舉劍格擋，但在那迅猛如雷又猶如力如山崩的闊劍下，幾名“息聲軍團”頓時被砍作兩截，而這位邊城領主卻又崩步猛衝向右側，右側的“息聲軍團”士兵下意識想要後退，但蘭德?考爾已經猛獅撲兔般來到近前，怒吼聲中寒光一閃，幾名“息聲軍團”士兵瞬間又被連人帶甲砍成兩截。
短短兩個來回，幾十名“息聲軍團”士兵倒在地上，屍體分離的血腥場景與被打亂的節奏，讓剩餘的士兵們不停大口呼吸，眼神裡多了幾分恐懼。而蘭德·考爾卻挑釁般將相對方勾勾手，隨即步步逼近‘息聲軍團’，身上那股穩狠的氣息逼得“息聲軍團”士兵不停後退，甲冑碰撞的聲音裡都透著慌亂，而幾十名耐不住性子的士兵呼喊著猛衝上前，似乎想要衝擁住這個邊城領主，但蘭德·考爾卻斜刺身形，怒喝一聲，將闊劍斜著劈下齊刷刷砍倒幾名“息聲軍團”士兵，又猛衝上向上揮劍砍倒另外幾名，隨即又再次落劍斬殺數名敵兵，就在這眨眼間，這些突進猛衝的士兵登時殞命過半，而他們身上鎧甲在蘭德·考爾的闊劍下猶如紙糊。
看著猛如怪獸般的蘭德·考爾，對麵的“息聲軍團”被徹底打懵，驚駭不已地連連後退，可這些黃金城的精銳終究是久經沙場，他們很快便轉換策略——不再貿然進攻，而是將蘭德?考爾四人團團圍住，不時派出兩人一組的小隊試探性刺殺，試圖找到四人的破綻，並儘量避開蘭德?考爾，但阿契琉斯、弗拉修斯、菲力奧配合得如此默契，總能提前預判敵人的意圖，將對方的誘殺變成自投羅網。每當“息聲軍團”想要憑借鎧甲優勢猛衝，蘭德?考爾便迎麵而上，如同砍瓜切菜般將他們斬殺在地，這四人如同雄獅帶著三頭餓狼，左衝右突竟將千人“息聲軍團”逼得四下躲閃。蘭德?考爾四人愈發如魚入水，迅猛突襲，砍殺幾名敵人後又迅速回撤；等敵人反擊而來，他們又突然回馬槍，迎麵砍殺衝在最前的士兵。
幾輪拉鋸下來，薩姆城“息聲軍團”的自信與方寸徹底被打亂。幾百名士兵失去了整體協調，像被戲耍的木偶般被拉來扯去，不斷有人被砍倒。院落中拉鋸的地方，很快便鋪滿了屍體，鮮血浸透了石板變成黏膩濕滑泥漿，在火把光下泛著暗紅的光澤。而蘭德?考爾四人也累得氣喘籲籲，阿契琉斯渾身被鮮血染紅，連頭發都黏在臉頰上。他死死抱著懷中還在發病抽搐的小弗拉修斯，聲音因疲憊而有些發顫，卻依舊故作鎮定：“沒，沒沒事，記住，永遠躲在我背後，我會保護你。”
此時圓月已升至夜空中央，慘白的月光灑在地麵，將屍體的影子拉得長長的，與火把的橙紅色光芒交織，映得整個院落如同人間煉獄。
突然，不遠處傳來“啪啪啪”的鼓掌聲，節奏緩慢卻格外刺耳。黃金城“息聲軍團”士兵聞聲，慢慢向後撤退，在中間讓開了一條通道。從對麵舉著火把的士兵中，走出一個戴著金色麵具的男人——麵具上雕刻著複雜的花紋，在火光下泛著冷光。他左腿微跛，一步步上前，聲音透過麵具傳來，帶著幾分沙啞的嘲諷：“厲害，真是厲害！邊城的匪徒向來出名，我也見過不少，卻第一次見如此默契的。邊城最能打的四個人哦不，四個半，竟讓我損失了這麼多精銳的軍團士兵。他們可都是精挑細選的刁鑽老兵，沒想到還是死在更刁鑽的你們手裡。”
麵具男人頓了頓，目光落在弗拉修斯身上，語氣裡的挖苦更甚：“尤其弗拉修斯爵士那精湛的‘斷手劍術’，真是省力又高效，看得我都忍不住為你鼓掌，真是精彩啊！”說著，他緩緩抬起右手，似乎在示意什麼，周圍的“息聲軍團”士兵瞬間握緊了武器，氣氛再次變得緊張起來。
站在不遠處空地上的黃金城士兵，以及牆頭探出的弓箭手，瞬間拉開手中的長弓，箭簇在火把光下泛著冷冽的銀光，如同蓄勢待發的毒刺。弗拉修斯雙手緊握長劍，憤怒與絕望交織的嘶吼從喉嚨裡爆發：“來啊！我是弗拉修斯，丹家族的弗拉修斯！想殺我，先問問我手裡的劍同不同意！”
對麵的麵具男人又拖著跛腳邁前一步，金色麵具在月光下泛著詭異的光澤。他抬手揮了揮，幾名士兵立刻將手中的火箭點燃——箭頭上裹著的麻布燃起橙紅色火焰，在空中劃出灼熱的弧線，精準射向不遠處的木屋。“劈啪”聲中，木屋瞬間被火焰吞噬，屋內傳來重傷未亡農場主的淒厲慘叫。“邊城不會再有混亂了，”這位戴麵具的神秘男人深深鬆了口氣，隨即向蘭德?考爾幾人揮了揮手，“動手吧。”
弓箭手們猛地拉滿弓弦，將箭頭調轉方向，密集的箭雨瞬間破空而至。蘭德?考爾、弗拉修斯、菲力奧三人揮舞長劍，劍刃與箭簇碰撞發出“叮叮當當”的脆響，他們邊格擋飛箭，邊向瘸腿人方向衝去。
而阿契琉斯看著越來越多的黃金城士兵開始張弓搭箭，迅速將小弗拉修斯夾在胳膊下，貓著腰扭頭就向後院逃竄，腳下踩著冰冷的屍體與未熄的火星，“咯吱”的踩踏聲與火星的“滋滋”聲交織。他猛地撞碎通往後院的木門，木屑飛濺中，翻身跳過矮牆，精準躍到後門預備的那伯達戰馬上猛夾馬腹，戰馬一聲嘶鳴馱著兩人向遠方狂奔而去。
飛箭“嗖嗖”地劃破空氣，在耳邊呼嘯而過，阿契琉斯死死抓著小弗拉修斯，將他按在馬背上，自己也伏低身子，不停猛踢馬肋，催促戰馬加快速度。被夾在胳膊下的小弗拉修斯在顛簸的馬背上哭嚎著，聲音因恐懼而變調：“我聽出他是誰了，剛才那個戴麵具的矮子他就是你的那個矮哥，這個該死的瘸子”
東方的天際漸漸泛白，魚肚白的晨光穿透夜色，將邊城荒野染上層淡淡的金色。身後黃金城的追兵越來越遠，馬蹄聲與喊殺聲漸漸消失在風中。阿契琉斯精疲力竭地晃悠在馬背上，雙手因長時間握韁繩而發麻。當戰馬奔到庫普蘭河前時，他才勒住韁繩停下——河水泛著粼粼的波光，晨霧籠罩在河麵，像一層薄紗。阿契琉斯低頭，突然發現小弗拉修斯後腰插著一支長箭，箭羽還在微微顫動，血水已經浸透了孩子的衣袍。他呆呆地看著河麵反射的亮光，大腦一片空白，不知道是該尋找渡河的船隻，還是已經陷入了徹底的慌亂。
晨霧深處，十幾名烏坎那納斯巡邏兵緩緩出現，他們騎著黑色的戰馬，身上穿著醒目的牛皮甲，手持長矛與弓箭，很快來到阿契琉斯對麵。領頭的是個留著黑綹鬍子的男人，他一眼瞟見了阿契琉斯腰間那金光閃閃的腰帶，於是用帶著雪雨河口音的諺語高聲問道：“男人和女人過河，是為了生計；男人和男人過河，是為了兄弟；現在是男人和孩子過河，是為了逃命嗎？”
阿契琉斯滿身是血，頭發黏在臉頰上，嘴唇哆嗦著，結結巴巴說不出完整的話。他張嘴呼哧喘氣半天，才牙齒打顫地用半生不熟的烏坎那斯語討好道：“大大人早安。我們隻是路過，沒有惡意。”
聽著他蹩腳的烏坎那斯語，幾名烏坎那斯士兵頓時鬨笑起來，有人指著他的狼狽模樣，用本族語言喊道：“素都素都”
馬背上的阿契琉斯急忙附和，一邊擺手一邊道：“素都素都，木黎木黎。”說著抬起自己早已丟了靴子的腳——腳底滿是血泡與傷口，鮮血淋漓，連腳趾甲都掀翻了幾個，模樣淒慘至極。
黑鬍子烏坎那斯人收住笑容，冷笑一聲，突然改用流利的撒語道：“誰知道那個冬天有多冷？你覺得我會放過你這個帶著小崽子的白皮人？”話音未落，拿起掛在馬鞍上的長矛，將矛尖對準阿契琉斯，雙腿微微用力，準備催馬猛衝刺殺。
“去你媽的”阿契琉斯眼神瞬間變得狠厲，他猛地趴在馬脖子上，躲過兩名烏坎那斯士兵射來的冷箭。同時手腕一甩，一把鋒利的飛刀從袖中飛出，精準射入黑鬍子烏坎那斯人的脖子。黑鬍子悶哼一聲，從馬背上栽倒在地，鮮血噴湧而出，很快染紅了身下的草地。
看到頭目被瞬間擊殺，剩餘的十幾個烏坎那斯騎兵頓時慌了神，紛紛提馬後退，迅速分散到四周，將阿契琉斯與小弗拉修斯團團圍住，卻不敢貿然上前。
從發病中緩過勁的小弗拉修斯，努力伸出手抓住馬背，聲音帶著幾分虛弱卻依舊倔強：“匪徒，他們害怕了！把我放到馬背上，你騰出手來宰了他們！”
阿契琉斯滿臉血汙，他看了眼自己累到不停發抖的手，又抬頭盯著晨光中的烏坎那斯騎兵們，發現他們看似都隻有十幾歲，眼神裡卻藏著與年齡不符的凶狠。於是忙向小弗拉修斯低聲道：“閉嘴，不要動！咱們慢慢退，希望黃金城的追兵能來——他們來了，咱們或許還能活；你要是亂動，咱們都會被射成篩子！”阿契琉斯邊低聲吩咐，邊輕輕扯動韁繩，用腳輕磕馬腹。這匹伯達戰馬彷彿通了靈性，輕輕邁著小步向後退，雙眼緊緊盯著對麵的烏坎那斯騎兵，鼻孔裡不停噴出白氣，隨時準備應對突發狀況。晨霧中，雙方就這樣僵持著，空氣中彌漫著緊張的氣息，彷彿下一秒就會爆發激烈的廝殺。
晨風吹過庫普蘭河畔，帶著河水特有的寒冷水汽，卷著細碎的浪花拍在岸邊的鵝卵石上，發出“嘩啦”的輕響。小弗拉修斯被這股寒氣激得打了個冷戰，後腰的箭傷傳來陣陣刺痛，讓他忍不住蜷縮了下身體。
十幾名年輕的烏坎那斯騎兵手持牛角弓，弓上的箭簇在晨光下泛著冷光。他們眼神冰冷如霜，輕輕夾著馬腹，馬蹄“噠噠”地踏著草地，緊緊跟在後退的阿契琉斯身後，形成一道滴水不漏的包圍圈。突然，一名騎兵悄悄拉滿弓弦，“嗖”的一聲，冷箭精準射入阿契琉斯戰馬的後腿。
戰馬瞬間疼得躍起前蹄，發出一聲淒厲的嘶鳴，不停晃著腦袋、刨著馬蹄，險些將兩人甩下馬背。阿契琉斯急忙雙腿死死夾緊馬背，一隻手抓住韁繩，另一隻手輕輕撫摸戰馬的脖頸，聲音溫柔得像在哄孩子：“慢慢來，慢慢來，彆怕，我在呢。”
可烏坎那斯騎兵並未停手，又一支冷箭“嗖”地射來，正中戰馬的另一條馬腿，戰馬再次騰起哀鳴，身體劇烈搖晃，之後便一瘸一拐地後退了幾步，每走一步都帶著痛苦的顫抖。阿契琉斯急忙薅住馬鬃，手掌不停順著戰馬的脊背撫摸安慰：“寶貝兒，寶貝兒再等等耐心點兒，咱們馬上就能脫險了。”
看著烏坎那斯騎兵們形成的鐵桶陣，連一絲縫隙都沒有，絕望的情緒徹底淹沒了小弗拉修斯。他開始尖叫，聲音因恐懼和疼痛變得尖銳：“去你媽的！老子是弗拉修斯的兒子，有本事痛痛快快射死我們，彆像老鼠一樣躲在後麵放冷箭！”
阿契琉斯的戰馬似乎通了靈性，它停止後退，揚起馬脖發出一聲響徹河畔的嘶鳴，瘸著的後腿用力後蹬，蹄子刨得泥土飛濺，顯然是憋足了勁想衝鋒。
阿契琉斯望瞭望烏坎那斯士兵們背後寬闊的庫普蘭河——河水泛著粼粼的晨光，晨霧還未完全散去，像一層薄紗籠罩在水麵。他抬手向對麵的烏坎那斯士兵喊道：“有種給我一支長矛，彎刀也行！咱們光明正大打一場，彆隻會放冷箭！”
十幾個烏坎那斯年輕人聞言，相互對視一眼，隨即爆發出鬨堂大笑，笑聲裡滿是嘲諷。其中一個騎兵抄起自己的長矛，用力投到中間的空地上，長矛“噗”地插進泥土。“拿起來啊，素都、素都！”他們邊笑邊挑釁，顯然沒把對麵這個渾身是血的逃亡者放在眼裡。
阿契琉斯眼珠亂轉，用力嚥下口唾沫想著對策，卻終究無計可施，於是強裝出笑意，低頭對小弗拉修斯輕聲道：“閉上眼睛，抓緊我，馬上就結束了。”話音剛落猛地勒緊戰馬韁繩，想從側麵突圍奔向庫普蘭河。可就在這時，一支冷箭“嗖”地射入戰馬的脖子，緊接著，又一支箭狠狠射在馬頭上。
神奇的是，那戰馬似乎沒有受到絲毫影響，之前受傷的腿也像恢複了正常，四蹄濺起泥土，馱著阿基裡塔斯兩人向庫普蘭河方向狂奔而去。可還沒跑出十幾步，卻又突然轟然倒地，巨大的衝擊力將阿契琉斯和小弗拉修斯甩了出去。戰馬在地上抽搐了幾下，緩緩轉過碩大水亮的眼睛，望著滾落在地的阿契琉斯，最終沒了氣息，眼角似乎還掛著一滴晶瑩的淚珠。
阿契琉斯翻滾著爬起身，齜牙咧嘴地看向遠處地上插著的那支長矛，又用餘光瞥了眼慢慢踢馬靠近的烏坎那斯騎兵，忙將小弗拉修斯往遠處的草叢裡一扔，拔出腰間把短刀，向不遠處的小弗朗西斯都：“我擋住他們，你快跑能跑多遠跑多遠！”
小弗拉修斯在地上掙紮著想要站起，卻發現下半身完全無法動彈。他顫抖著伸手摸向後腰，指尖觸到那支冰冷的箭桿，又呆呆地舉起滿是鮮血的手。
秋風瑟瑟，吹得岸邊的蘆葦“沙沙”作響，帶著幾分蕭瑟的寒意。阿契琉斯看到小弗拉修斯因箭傷無法站立，心徹底沉了下去。他猛咽兩口唾沫，又向對麵的烏坎那斯士兵用力晃了晃手中的短刀，眼神慌亂地快速打轉，試圖尋找最後的生機。可當他看到騎兵們已經舉起牛角弓，箭簇全部對準自己時，終於崩潰地扔掉短刀，聲音帶著哀求：“不要射我們！我帶他去河裡，他還小，怕疼求你們放過他！”說著慢吞吞轉身走到小弗拉修斯身邊，彎腰將孩子抱起，聲音沙啞：“咱們去泡個澡睡一覺，醒來一切就都好了。”
幾十名圍攏而上的烏坎那斯士兵舉起手中的牛角弓，箭簇精準對準走向庫普蘭河的阿契琉斯後背，弓弦咯吱作響之際，似乎隨即眼前的兩人就要被射成篩子。
就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來聲憤怒的大罵：“霍克索家的？還有杜庫爾、普瑪家的小子們！我是潮洛門，你們認得老子嗎？趕緊過河滾迴雪雨灣報信，彆在這兒丟人現眼！”緊接著，一個獨眼的烏坎那斯老人也策馬而來——他穿著破舊的皮袍，左眼蒙著塊黑布，手裡握著根油亮的馬鞭，徑直衝到這些年輕騎兵麵前，揮起馬鞭不停抽打他們，“滾回去！斥木黎死了還有斥不台，斥不台死了還有帕圖斯！雪雨灣纔是你們該守的地方，你們這群王八蛋，敢在這裡濫殺無辜，是活膩歪了嗎？”
一名烏坎那斯騎兵望著滿頭花白的潮洛門，又看看他那犀利異常的獨眼，透著不怒自威的氣場，於是不禁小聲嘟囔：“我們本來準備過河迴雪雨灣，隻是趕巧遇到這兩個白皮人，怕他們是”
“啪！啪！啪！”三記清脆的耳光突然落下，獨眼的潮洛門火冒三丈，打得這個稚氣未脫的孩子兵連連扯馬倒退兩步，臉頰瞬間紅腫。“胎毛都沒脫的傻瓜！沒看到他們渾身是傷嗎？”潮洛門的聲音帶著怒火，“還愣著等死嗎？快回去把口信傳給你們頭人，就說邊城有變，讓他們派人看好雪雨灣的渡口！”
年輕的烏坎那斯騎兵們不敢再辯解，紛紛調轉馬頭，馬蹄踏著青草“噠噠”遠去，身影很快消失在晨霧中。阿契琉斯穿著破爛的衣衫，忙將小弗拉修斯攏到身後，雙手下意識地護著孩子的後背，抬頭望向馬背上如同雕塑般挺立的潮洛門——老人的皮袍沾滿塵土，失去小臂的空袖子在風中飄動，卻透著令人不敢輕視的威嚴。
而潮洛門的目光彷彿能穿透迷霧，冷冷打量著阿契琉斯和小弗拉修斯，沉默片刻後，輕聲問道：“邊城有人反水了？”他的聲音不高，卻像一塊石頭投入平靜的河麵，讓阿契琉斯的心猛地一沉。
阿契琉斯木訥地點點頭，喉嚨發緊：“有！聶格拉派了‘息聲軍團’，還有戴金色麵具的叛徒。”
“誰死了？”潮洛門又冷冷追問，語氣裡聽不出情緒，卻帶著一種看透生死的平靜。
“都死了”阿契琉斯的聲音帶著哭腔，像是在賣慘，又像是真的陷入了絕望，“黃金城的兵殺光了所有人，蘭德?考爾、弗拉修斯爵士還有好多兄弟，都沒了。”
潮洛門的目光依舊銳利，緊盯阿契琉斯漠然道：“都死了今年死的人本來就特彆多。烏坎那斯人、白皮人、厄姆尼人、沼澤人，好像這世道，活著比死更難。”他的聲音裡帶著幾分滄桑，像是在感歎，又像是在陳述一個殘酷的事實。
阿契琉斯的心猛地一緊，急忙追問道：“那大穀倉、弗林錫還有人嗎？我們我們想找個地方落腳。”
潮洛門猶豫了片刻，空袖子在風中晃了晃：“弗林錫靠著雪雨灣，暫時可能好點，但現在的世道，哪裡都不太平！你們去了，也得小心。”
阿契琉斯感激地點點頭，手指緊緊攥著衣角，結巴著試探道：“我們我們可以離開這裡嗎？過了庫普蘭河，就能到弗林錫了吧？”
潮洛門沒有回答，隻是向河對岸甩了甩失去小臂的空袖子，隨後調轉馬頭，身影漸漸消失在灰色的晨霧中，隻留下馬蹄聲漸漸遠去。
阿契琉斯望著庫普蘭河——河水泛著渾濁的波浪，“嘩嘩”地拍打著岸邊，像是在嘲笑他的狼狽。又看了看潮洛門消失的方向，他哭喪著臉嘟囔：“早知道還不如躲在迷霧山彆下來，以前雖然窮，至少能活著！這次倒好，真成了喪家犬”說著蹲下身，背起小弗拉修斯，傷口裂開的腳踩在石子上，疼得他緊咬牙關道：“咱們過河！去弗林錫找飯吃，總比死在這裡強！”
小弗拉修斯卻突然在他背上掙紮起來，不依不饒地大叫：“阿契！你能回去救他們嗎？我父親、你的女人伊萊莎，還有你的匪徒哥們兒！求你了！”孩子的聲音帶著哭腔，雙手用力抓撓阿契琉斯的肩膀，“你他媽不是很能打嗎？不是邊城最牛逼的匪徒嗎？你綁架我的時候那麼橫，現在怎麼慫了？我們都心知肚明，你就是個膽小鬼！可我們還是原諒你、信任你！回去！馬上回頭！回邊城弄死那些叛徒，你媽的”
任憑背上的小弗拉修斯哭嚎、抓撓，阿契琉斯隻是咬著牙，在晨霧中順著河岸快步而行。他的腳越來越疼，每走一步都像踩在刀尖上，可卻不敢做絲毫停留。
突然，上遊傳來“嘩啦”的水聲，一艘破舊的木船順著水流漂來，船身是黑灰色的，布滿了裂紋，像是隨時會散架。木船徑直停靠在岸邊不遠處，船伕坐在船尾，戴著一頂三角羊皮帽，看不清麵容。阿契琉斯疲憊地停下腳步，望著霧中的小船和默不作聲的船伕，左右張望了良久，暗罵幾聲後謹慎地站在岸邊，扯下自己腰間那條鑲金腰帶，向船伕晃了晃：“送我們過河，這條腰帶歸你。”
船伕抬起頭，帽簷下的眼睛掃了眼那條金腰帶，低聲笑了：“潮洛門果然說話可信，說有人會在這裡出大價錢求活路，還真沒騙我。”他的語氣帶著幾分敲詐的意味，讓阿契琉斯瞬間怒火中燒，卻又無奈哭喪著道，“送我們過河吧！”他的聲音帶著急切，也帶著濃濃的祈求，“後麵有黃金城的追兵，等他們到了，你不僅拿不到錢，連命都得丟了！”
船伕不再說話，默默點燃了個煙鬥，煙絲燃燒的“滋滋”聲在晨霧中格外清晰。他用力劃動船槳，木船“嘎吱”作響地靠到岸邊，伸手接過阿契琉斯遞來的金腰帶。船伕用拇指摸了摸上麵精緻的金質雕花，又低頭打量著阿契琉斯血淋淋的腳，再看看他背上半死不活的小弗拉修斯，孩子的後腰還插著箭，臉色慘白。
“血淋淋的腳，血淋淋的孩子，血淋淋的臉”船伕的聲音裡帶著幾分歎息，將金腰帶扔回給阿契琉斯，“這種錢賺了容易有報應，我不要。上船吧，我送你們過河。”
阿契琉斯愣了愣，看著手中的金腰帶，又看了看船伕那似曾相識的臉，喉嚨突然發緊道，“是你”說罷慌忙抱著小弗拉修斯踏上了搖晃的木船。船槳劃動水麵，“嘩嘩”的水聲在晨霧中回蕩，載著兩人，向庫普蘭河對岸的未知命運駛去。
紅彤彤的晨陽從東方地平線躍出，金色的光芒潑灑在荒野上，將庫普蘭河的水麵染成一片粼粼的碎金。而河對岸的邊城方向，濃煙滾滾升空，黑色的煙柱與絢爛的晨陽形成慘烈的對照，彷彿在訴說著昨夜的血腥。船伕望著登岸遠去的阿契琉斯背影，突然高聲喊道：“螢火蟲！你的女人伊萊莎，還有鼻涕他們，如果死在邊城！我會去幫他們收屍，找塊乾淨的地方，把他們好好安葬的！”
晨風卷過荒野，帶著草木的蕭瑟與河水的濕氣，將船伕的聲音送向遠方。遠處的草原上，隱隱約約傳來一陣蒼涼的歌聲，調子緩慢而悲傷，隨著風斷斷續續飄來：
“呼嗨喲，呼嗨喲”
“你的臉龐喲”
“轉身離去喲”
“睡不著喲”
“昨日夢中喲”
“你纔是思念喲”
“煎熬喲”
“征戰什麼時候才結束喲”
“昨日夢中喲”
“我的愛人喲”
“莫煎熬喲”
“妹妹心已經給你”
“比你還苦喲”
“隻想再遠遠看你一眼喲”
“隻盼一眼喲”
大霧還未完全散去，阿契琉斯光腳踩在冰冷的草地上，腳底的傷口被露水浸得發疼。他背著小弗拉修斯，腦袋昏昏沉沉地向前走，隻覺得身體搖晃得越來越厲害，像是踩在棉花上。他慌忙停下腳步，將小弗拉修斯從背上抱進懷中，四下張望——霧氣繚繞中，周圍的景象突然變了模樣，哪裡還有河岸的影子？自己竟站在一個巨大的、形似螺殼的物體上，而腳下傳來“嘩嘩”的海浪聲，遠處是波濤洶湧的海麵。
“難道是夢魘？”阿契琉斯狠狠掐了把自己的腋窩，劇烈的疼痛讓他倒吸一口涼氣，可眼前的景象卻愈發清晰——這螺殼般的“船”正在暗波洶湧的海麵上航行，船首站著幾個人，有男有女，身影在霧中若隱若現。
而這艘泛著暗紫色的光澤，猶如巨大深海螺殼打磨而成的無帆大船，在眼前的狂風巨浪中如同片枯葉般晃蕩。海浪拍打著船身，冰冷的海水濺在個穿著褚衣、魚皮裙的沼澤人臉上，隻見他手扶螺舷，目光走神地望著遠處那閃爍著幽藍色火焰的光點，那光點在濃霧中忽明忽暗，透著詭異的氣息。而這個沼澤回頭瞟了眼抱著孩子、滿臉驚愕的阿契琉斯，開始輕輕將壓在螺舷舵手輕輕轉動，緩慢而精準地轉動，掌控著魔螺號在浪濤中的航向。
阿契琉斯盯著眼前沼澤人那張熟悉的臉龐——臉頰上的月牙舊疤、唇角習慣性下垂的弧度，都先前暈厥時陷入迷濛中的那個身影漸漸重合。他頓時瞪大眼珠，瞳孔微微收縮，像是在混沌中拚命打撈破碎的記憶。良久，才見他嘴唇發顫，聲音輕得像風中飄絮般呢喃：“赫斯?喬瑪？”
身邊的沙美拉冷冷瞟了眼阿契琉斯，上前踮起腳尖在赫斯的臉頰上輕輕一吻，唇瓣帶著海水的鹹濕，輕聲道：“ruabro！”卻被赫斯嫌棄般推開，眼中滿是不耐。可沙美拉毫不在意，又挺胸湊近，目光望向遠處的那個閃爍的光點，嘴角勾起一抹神秘的笑。
“不男不女的貨色，也敢湊上前！”旁邊的亞赫拉狠狠瞪了沙美拉一眼，聲音裡滿是鄙夷，她攥緊手中的短刀，眉毛倒豎地盯著沙美拉，像是強壓著那想要動手的衝動。
而瑞思薩牝的目光掃過船尾——恐怖紅蛸阿基裡塔斯正與幾條粗壯的深海觸角糾纏，觸角泛著熒光，阿基裡塔斯的腕足貼在觸角上，似乎在傳遞著什麼密語。他收回目光，低聲向赫斯問道：“咱們現在去哪？亡靈島嗎？”
赫斯的頭發被海浪打濕，貼在臉頰上，水珠順著下頜滴落。他扭過臉，目光依次掃過眾人：麵帶躊躇的瑞思薩牝、眼神銳利的凶鴉杜巴，還有手插在胸前口袋、皺眉沉思的卡瑪什。良久，他輕聲道：“那些老賭徒說得很對，‘逆風需繞行，順風需謹慎’。現在通往亡靈島的路是通了，但我不會帶你們去那裡。”他頓了頓，語氣變得愈發平靜，“這裡，既是終點，也是開始。”說罷抬手平拍在螺舷舵上，一股淡淡的藍光順著舵盤蔓延，魔螺號竟在洶湧的巨浪中漸漸平穩下來，船身的晃動明顯減弱。
阿契琉斯緊盯著這群怪人，他們的對話、魔螺號的詭異、遠處越來越近的亡靈島火焰，像一道道驚雷在他腦海中炸開。他瞪大眼珠，胸口劇烈起伏，開始不住地急促呼吸，陣陣眩暈感襲來，眼前的景象漸漸模糊。最終，他再也支撐不住，雙腿一軟，一頭栽倒在地，懷中的小弗拉修斯也跟著摔在船板上，發出聲輕響