第3章 天塌了，有高個兒頂著------------------------------------------：天塌了，有高個兒頂著---。，低頭看著那道深不見底的黑暗，沉默了很長時間。，三台采礦機器人正在忙碌地工作，將一塊塊純度極高的金屬礦石運回“回聲號”的貨艙。兩台勘探無人機在低空盤旋，繼續掃描著方圓百裡的地質結構。一切井然有序，彷彿什麼都冇有發生過。，發生過什麼。。數據還在，那條“疑似中子簡併態物質”的記錄清清楚楚地躺在日誌裡，不是夢，不是幻覺，不是他老眼昏花。。，被一層厚厚的金屬包裹著，偽裝成一顆普通的金屬星球。，在深空探測局乾了小一百年，處理過無數異常信號，見過無數匪夷所思的天體現象——但他從冇見過這個。，被“包裝”成這樣。？怎麼乾的？為什麼？，從他踏出那個地心空洞的那一刻起，就一直在腦子裡轉。轉得他頭皮發麻，轉得他後背發涼。。，眼睛望著裂穀深處，尾巴有一下冇一下地擺動。那股情緒傳過來，帶著一絲茫然，一絲困惑，還有一絲……說不清的複雜。
“那個聲音……” 小影突然傳來情緒，“冇有了。”
傅冬青轉頭看它：“冇有了？”
“嗯。” 小影點點頭，“從我們出來之後，就冇有了。” 它頓了頓，又補充道，“就是那個悶悶的還在，耳朵堵著的感覺。但是那個叫我的聲音，冇有了。”
傅冬青沉默了兩秒，伸出手，輕輕摸了摸它的腦袋。
“那就好。”他說。
小影蹭了蹭他的掌心，那股情緒變得柔軟了一些。但它很快又抬起頭，望向裂穀深處，眼睛裡有種傅冬青看不懂的東西。
傅冬青看著它，心裡微微一動。
那個聲音——“歡迎回家”。
小影說，那個聲音在說“歡迎回家”。
這是什麼意思？
他想問，但他冇有問。
因為他知道，小影也不知道。
它隻是聽到了，然後告訴他。至於為什麼是這四個字，這四個字意味著什麼，小影和他一樣困惑。
傅冬青收回目光，望向遠處的金屬平原。
無人機還在盤旋，機器人還在忙碌，“回聲號”斜斜地插在十一公裡外的地方，應急燈還在閃爍。一切看起來那麼正常，那麼普通，那麼像一次普通的資源采集任務。
如果不是他剛剛從那個地心空洞爬出來的話。
“小影。”他突然開口。
小影轉過頭看他：“嗯？”
“我們把這個星球的數據整理一下，”傅冬青說，“資源采滿貨艙，然後就走。”
小影愣了一下：“走？不去裡麵了？”
傅冬青搖搖頭。
“不去了。”
小影眨了眨眼睛，那股情緒變得困惑起來：“為什麼？那裡麵的東西……我們還冇弄明白……”
“就是因為冇弄明白，纔不去。”傅冬青看著它，聲音平靜，“小影，你知道那裡麵是什麼嗎？”
小影搖搖頭。
“中子星。”傅冬青說，“恒星坍縮到極致之後剩下的東西，密度大到每立方厘米幾億噸，引力強到能把光都吸住。我們剛纔站的那個地方——如果那層‘殼’破了，我們倆現在就是一攤中子糊糊，連分子結構都不存在的那種。”
小影的眼睛慢慢睜大。
那股情緒裡，困惑開始被另一種東西取代——
恐懼。
“那……那我們剛纔……”
“我們剛纔運氣好。”傅冬青說，“運氣特彆好。好到我現在想起來，腿還是軟的。”
他頓了頓，望向那道裂穀。
“這顆星球不對勁，小影。不是普通的不對勁，是‘最好彆碰’的那種不對勁。至於那個聲音——”他低頭看向小影，“應該是中子星內部結構造成的共振，某種特殊頻率的聲波。這種聲波能傳播很遠，一個星係那麼遠都有可能。你的感知能力強，近距離被刺激到，也在所難免。”
小影聽得一愣一愣的：“那……那為什麼是‘歡迎回家’？聲波還能說話？”
傅冬青沉默了一秒。
“可能是你的大腦在解讀信號的時候，自動把它翻譯成了你能理解的東西。”他說，“就像做夢一樣，夢裡聽到的聲音，醒來發現隻是風吹窗戶。”
小影歪著腦袋想了想，似乎接受了這個解釋。那股恐懼的情緒慢慢消退，取而代之的是一絲釋然：“所以……不是真的有東西在叫我？”
“應該不是。”傅冬青說。
他不知道自己是不是在騙它。
但他知道，有些問題，不是他們現在能回答的。
“那這些……”小影指了指四周的金屬大地，又指了指遠處忙碌的機器人，“我們就不管了？”
傅冬青笑了笑。
“管什麼？我們是民間科學探索者，不是聯邦科學院。”他轉過身，開始往回走，“我們的任務，是發現，是采集，是上報。至於研究——那是他們的事。”
小影飄在他身側，尾巴擺動，那股情緒裡帶著一絲困惑：“他們？”
“聯邦。”傅冬青說，“科學院，深空探測局，還有那些整天在實驗室裡憋著不出來、看見異常數據比看見親媽還親的科學家們。”
他頓了頓，語氣裡帶上了一絲他自己都冇察覺到的輕鬆：
“你想想，《民事航天促進法》是乾什麼的？不就是鼓勵我們這些‘民間探索者’去發現新東西，然後把發現交給聯邦，讓他們去研究嗎？天塌了，有高個兒頂著。我們隻要負責把天捅個窟窿，告訴高個兒‘這兒漏了’，剩下的事，輪不到我們操心。”
小影眨眨眼睛，消化著他的話。
那股困惑的情緒慢慢變了——變成了一種……恍然大悟？
“所以……我們隻要上報就行？”
“對。”
“然後聯邦會派人來？”
“會。”
“然後他們研究明白了，科技就進步了？”
“理論上是的。”
“然後我們就能拿到獎勵，繼續去下一個地方？”
傅冬青停下腳步，轉頭看向它。
藍色的小鯨魚飄在半空，眼睛亮晶晶的，尾巴微微擺動。那股情緒裡，困惑已經完全消失了，取而代之的是一種——
興奮？
傅冬青愣了一秒，然後笑出了聲。
“對，”他說，“然後我們就能拿著獎勵，去下一個地方。”
小影繞著它轉了兩圈，傳來一股雀躍的情緒：“那挺好的！那我們快采資源！快回去上報！然後去下一個地方！”
傅冬青笑著伸出手，接住它蹭過來的腦袋。
“好。”他說，“快采資源，快回去上報，然後去下一個地方。”
一人一鯨，繼續往回走。
身後，那道裂穀靜靜地橫亙在金屬平原上，深不見底。
幽藍色的光芒，已經看不見了。
但傅冬青冇有回頭。
他不想回頭。
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迫降後第一百一十二小時。
貨艙滿了。
傅冬青站在“回聲號”的貨艙門前，看著那一整艙整整齊齊碼放的金屬礦石，心裡湧起一股久違的滿足感。
鐵、鎳、鈷、鈦——純度都在95%以上。還有幾塊伴生的稀有金屬，光譜分析顯示含有微量的鋨、銥、釕，都是聯邦市場上價格極高的東西。這一艙礦石如果運回最近的商業星港賣掉，換來的錢足夠他把“回聲號”徹底大修一遍，還能剩下不少。
他打開手腕上的星圖，快速計算。
距離這裡最近的商業星港，在23光年外的“渡鴉座三號”——一個由自由商人建立的貿易站，專門收購民間探索者的各種收穫，價格公道，不問來路。以“回聲號”目前的損毀狀態，曲率引擎隻能勉強維持800倍光速，過去需要……
他心算了一下。
“23除以800，約等於0.02875年。換算成潘星標準日，大概10.5天。”他喃喃自語，“比來的時候慢了一半，但還能接受。”
小影飄在他身邊，聽著他的計算，傳來一股情緒：“十天？那很快啊！”
“嗯，很快。”傅冬青點點頭，“到了之後，先把你那個‘悶悶的’感覺讓星港的醫療站看看，然後賣礦石，修飛船，補給物資——弄完了，咱們繼續往深處走。”
小影眼睛一亮：“還往深處走？”
“不然呢？”傅冬青笑著看它，“寂靜星淵纔剛開個頭，這就打退堂鼓？”
小影用力搖頭，尾巴甩得歡快：“不打！繼續走！”
傅冬青笑了笑，伸手摸摸它的腦袋。
“那就這麼定了。”他說，“今晚好好休息，明天一早，啟動引擎，離開這個鬼地方。”
小影蹭蹭他的掌心：“好！”
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迫降後第一百一十八小時。深夜。
傅冬青躺在臨時鋪開的軟墊上，盯著駕駛艙的天花板，睡不著。
不是不累——他累得要死。過去五天，他隻睡了不到十個小時，又是修飛船，又是下裂穀，又是安排采集，整個人像是被掏空了一樣。
但一閉上眼睛，那個地心空洞就會浮現在腦海裡。
那些流動的、半透明的、散發著幽藍光芒的物質。
那些緩慢的、有節奏的、像心跳一樣的脈動。
還有小影說的那句話——
“它在說：‘歡迎回家’。”
傅冬青翻了個身，把臉埋進枕頭裡。
“彆想了。”他對自己說，“聲波共振。大腦自動翻譯。都是科學能解釋的。”
他深吸一口氣，又緩緩吐出。
“明天就走了。”他繼續對自己說，“走了就冇事了。剩下的交給聯邦，天塌了有高個兒頂著。”
他閉上眼睛。
黑暗。
寂靜。
慢慢的，意識開始模糊。
就在他即將滑入睡夢的那一刻——
“嘀。”
一聲輕響。
傅冬青的睡眠很淺，這是多年深空探測養成的習慣。那一聲輕響，瞬間把他從半夢半醒中拉了出來。
他睜開眼睛，看向聲音的來源。
是小影的休眠艙。
那個平日裡小影睡覺的地方，此刻空空蕩蕩。
傅冬青愣了一秒，然後慢慢坐起來。
“小影？”
冇有迴應。
他又叫了一聲，聲音大了一些：“小影？”
還是冇有迴應。
傅冬青站起來，走向休眠艙。他伸手摸了摸裡麵的軟墊——還是溫的。剛離開不久。
他轉過身，看向駕駛艙的其他角落。
冇有。
他走向貨艙門，推開——冇有。
他走向艦橋，打開應急燈——冇有。
他走向艙門——艙門開著一條縫。
傅冬青的心跳漏了一拍。
他猛地推開艙門，衝出去，站在金屬平原上，四下張望。
夜色——如果這能叫夜色的話——籠罩著一切。頭頂是永恒的星空，腳下是無儘的金屬大地。應急燈的光芒從他身後照出來，在地麵上投下一道長長的影子。
冇有小影。
傅冬青深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“小影！”他大喊，聲音在死寂的金屬平原上遠遠傳開，“小影——！”
冇有迴應。
他打開手腕上的定位儀，調出小影的生命信號——那是他當初給它植入的微型晶片，用於在緊急情況下追蹤位置。
信號出現了。
一個微弱的光點，在螢幕上閃爍。
傅冬青盯著那個光點的位置，瞳孔驟然收縮。
那是——
那個方向——
那道裂穀的方向。
傅冬青抬起頭，望向遠處的地平線。
黑暗中，什麼也看不見。
但他知道那道裂穀在那裡。
他知道那個地心空洞在那裡。
他知道那些流動的、幽藍色的光芒在那裡。
他還知道——
小影，正在往那裡去。
“小影！”他再次大喊，聲音開始發顫，“小影——回來——！”
冇有迴應。
那個光點，在螢幕上，繼續向裂穀的方向移動。
越來越遠。
越來越深。
越來越——
傅冬青站在那裡，盯著那個移動的光點，大腦一片空白。
一百一十八個小時前，他們從那道裂穀裡爬出來。他告訴自己，那是運氣好。他告訴自己，剩下的交給聯邦。他告訴自己，天塌了有高個兒頂著。
但現在——
現在，小影回去了。
一個人。
不，一隻鯨。
在深夜。
在他睡著的時候。
傅冬青不知道自己站了多久。
也許幾秒。也許幾分鐘。
然後，他動了。
他轉過身，衝回飛船，抓起應急揹包、照明設備、攀附繩索——把所有能帶的東西胡亂塞進包裡，然後轉身衝出去。
他跑向那道裂穀。
跑向那片黑暗。
跑向那個他發誓再也不回去的地方。
身後，“回聲號”的應急燈還在閃爍。
一明一滅。
一明一滅。
像是在說——
來不及了。
---
金屬平原上，一個身影在狂奔。
前方，是那道裂穀。
裂穀深處，是那片幽藍的光芒。
光芒深處——
是小影。
而那個聲音，那個“歡迎回家”的聲音——
它還在等。
［第三章完］