懸浮於無垠的數據星光之中，林默一行人彷彿塵埃般渺小。眼前那龐大到超越理解極限的、由光與影構成的複雜結構體——“起源方舟”的核心，靜靜地脈動著，每一次律動都牽引著周圍虛空中的星光隨之明滅。那宏大的、混合的意念如同背景輻射般充斥著這片空間，並非聲音，而是直接作用於意識層麵。
“這裡是……‘起源方舟’的內部？”艾莉卡環顧四周，試圖理解這片違揹物理常識的空間。腳下冇有實地，卻可以站立；冇有空氣，卻能呼吸自如。
“更準確地說，是方舟核心的‘互動介麵’。”那混合的意念再次響起，平和而深邃，“為了便於理解，將資訊具象化為你們認知中的形態。”
隨著意唸的流轉，他們周圍的景象開始變化。無數流光彙聚，在他們腳下形成了一條散發著柔和白光的路徑，筆直地通向那巨大結構體的深處。路徑兩側，開始浮現出一些模糊的、快速閃動的影像碎片——星係的誕生與湮滅，文明的崛起與傾覆，生命的演化與變異……彷彿在快速播放著無數宇宙、無數世界的生滅史詩。
“跟隨指引，行走於‘記憶迴廊’。”意念指引道。
他們踏上光路，小心翼翼地前行。每踏出一步，兩側的影像就變得清晰一分，同時有海量的、包含著情感與知識的資訊流如同微風般拂過他們的意識，並非強行灌輸，而是任由他們捕捉和理解。
林默看到了一些熟悉的場景：灰色的“虛燼”潮汐吞噬星辰；鳥喙麵具的“拾骨者”在廢墟中徘徊；“米拉克蟲群”如同金屬瘟疫般蔓延；“星塵守護者”冰冷的邏輯判斷……這些都是他們親身經曆或知曉的災難。
但更多的，是未知的景象：一些輝煌到難以想象的超星係級文明，在發展到巔峰時，卻因內部分裂、技術失控或遭遇無法理解的存在而瞬間崩塌；一些形態奇異的生命，在截然不同的物理規則下演繹著悲歡離合；甚至，他還看到了類似“觀測者”那冰冷注視感的、更加龐大恐怖的陰影，在宇宙的背景中一閃而逝。
“這些……都是真實發生過的？”林默在心中發問。
“是，亦不是。”方舟核心的意念迴應，“它們是存在於‘可能性之海’中的無數‘現實’剪影。有些是已發生的‘曆史’，有些是可能發生的‘未來’，有些……是已被‘修正’或‘裁剪’掉的‘錯誤分支’。”
“可能性之海？修正？裁剪？”艾莉卡也捕捉到了這些資訊，感到難以置信，“誰有這種力量？”
“我們稱之為……‘織網者’。”方舟核心的意念帶著一絲難以察覺的波動，“或者，用你們更容易理解的稱呼——‘上一紀元的守夜人’。”
光路走到了儘頭。他們來到了那巨大結構體的“麵前”——或者說，是進入了其內部的一個相對狹小的、如同神殿般的圓形空間。空間的中央，懸浮著一顆緩慢旋轉的、如同由無數星係壓縮而成的光球，散發著溫暖而包容的光芒。那便是方舟核心的具象化體現。
“那麼，‘起源方舟’到底是什麼？‘織網者’又在哪裡？”林默問出了最關鍵的問題。
“我們是‘火種庫’，是‘觀測站’，也是……‘最後的校正工具’。”光球的光芒柔和地閃爍著，“‘織網者’並非個體，他們是上一個宇宙輪迴中，最終超脫了文明形態、融於宇宙法則的集體意識殘留。他們預見到了‘歸零’並非自然的熱寂，而是某種更深層次的‘機製’在週期性‘清理’不夠‘完美’的宇宙泡，於是創造了我們——‘起源方舟’，散落在無數宇宙的‘可能性’中。”
“我們的使命是：觀察、記錄文明的演化，在‘歸零’機製（即‘觀測者’）啟動時，評估該文明是否具備‘延續價值’。若具備，則啟動‘校正協議’，嘗試乾擾‘觀測者’，為其爭取一線生機；若不具備……則記錄其消亡，儲存其‘文明餘燼’，並尋找下一個‘可能性’。”
這番解釋讓林默和艾莉卡心神劇震！原來“歸零”背後真的有“黑手”，而“起源方舟”竟然是與之對抗的、由上一紀元超脫文明留下的遺產！
“那‘守夜人協議’……”林默想起了雷克斯的話。
“是‘織網者’留給本紀元智慧生命的、簡化版的‘操作手冊’和‘求助信號’。”光球答道，“當你們集齊協議，並抵達像‘北極星’或這裡這樣的‘方舟節點’時，便意味著本紀元文明擁有了被‘評估’和可能被‘援助’的資格。”
“評估？誰來決定一個文明是否具備‘延續價值’？”艾莉卡敏銳地抓住了關鍵，語氣中帶著一絲不滿。這種高高在上的“審判”讓她感到不適。
“並非由我們主觀決定。”光球的光芒流轉，“評估標準，源於‘織網者’對宇宙終極和諧的追求，涉及文明的創造力、包容性、對底層法則的理解深度、以及……在麵對終極壓力時展現出的‘可能性’。”
它的光芒聚焦在林默身上。
“而你，‘歸零者’林默，你就是本紀元文明，在此次‘歸零’週期中，所展現出的最特殊的‘可能性’。”