沿著發光浮遊生物指引的路徑，突擊艇在迷濛的霧氣中穿行了數小時。周圍的能見度極低，隻有那條光之路如同燈塔般清晰。海水幽藍深邃，偶爾能看到巨大的、發光的陰影在艇下遊弋，散發出令人敬畏的古老氣息。
終於，前方的霧氣漸漸稀薄，一座島嶼的輪廓顯現出來。與其說是島嶼，不如說是一個巨大的、由某種白色珊瑚狀物質構成的天然堡壘，其表麵佈滿了發光的脈絡，與海水中的光芒交相輝映。島嶼的中心，是一個向內凹陷的、如同碗狀結構的巨大海灣，那裡波光粼粼，能量反應異常溫和而強大。
“這裡就是……‘搖籃’？”艾莉卡看著探測器上的讀數，難以置信，“這裡的輻射水平幾乎為零，生命能量濃度卻高得驚人！這簡直是……生命的淨土！”
突擊艇緩緩駛入碗狀海灣，內部的水域平靜如鏡，可以看到水下有無數發光的魚群和奇特的海洋生物在遊動，它們似乎對闖入者感到好奇，但並不害怕。海灣的岸邊，可以看到一些簡易但整潔的建築，依偎在發光的珊瑚叢中。
更令人震驚的是，在海灣一側的淺灘上，半埋著一艘巨大的、鏽跡斑斑但結構依舊完好的艦船——正是舊時代的深潛母艦“海淵號”！它的船體上覆蓋著厚厚的發光苔蘚，與周圍環境幾乎融為一體。
當林默等人踏上這片神奇的土地時，一群穿著用發光植物纖維編織而成衣物的人從建築中走了出來。他們看起來健康狀況良好，眼神清澈，帶著一種與世隔絕的寧靜，但眉宇間也縈繞著一絲揮之不去的憂慮。
為首的一位老者，鬚髮皆白，但精神矍鑠，他走上前，目光掃過林默等人，最終停留在林默身上，眼中閃過一絲驚訝。
“陸地來的同胞，我是‘海淵號’的現任船長，也是這裡的負責人，歐文博士。”老者的聲音溫和而有力，“感謝你們迴應我們的求救，也感謝‘海中長者’允許你們進入‘搖籃’。”
“海中長者？”林默立刻明白了，指的是剛纔那些巨大的發光生物。
歐文博士點了點頭：“是的。它們是這片‘發光海’的守護者，也是‘搖籃’的締造者之一。我們能夠在這裡倖存下來，多虧了它們的庇護。”
他將林默等人引到一處由發光珊瑚構築的議事廳，開始講述他們的經曆。
原來，“大崩塌”發生時，“海淵號”正在“破碎群島”深處進行一項關於某種特殊能量生命體（即“海中長者”）的研究。災難爆發後，他們與大陸失去聯絡，船體受損，被迫擱淺在這座島嶼。幸運的是，他們研究的“海中長者”並非敵對，反而是一種擁有高度智慧和強大生命能量的古老存在。它們庇護了這些人類倖存者，並幫助他們在這座被稱為“搖籃”的島嶼上建立家園。
“我們與‘海中長者’達成了共生關係，”歐文博士解釋道，“我們幫助它們維護‘搖籃’的生態平衡，研究這片海域的能量規律，而它們則為我們提供庇護和食物。幾十年來，我們一直生活得很平靜，直到……”
他的臉色沉了下來：“直到幾個月前，一群不速之客闖入了‘發光海’。他們駕駛著先進的隱形船隻，裝備精良，目標明確——他們想竊取‘搖籃’的核心，也就是維持這片海域生命能量的源頭，‘生命之源晶’！”
“生命之源晶？”艾莉卡追問。
“那是一塊巨大的、蘊含著純粹生命能量的晶體，是‘海中長者’的聖物，也是‘搖籃’生態係統的能量心臟。”歐文博士語氣沉重，“那些竊賊手段狡猾，他們似乎對‘發光海’的能量場非常瞭解，避開了‘海中長者’的巡邏，差點就得手了。雖然我們和‘海中長者’聯手擊退了他們，但‘生命之源晶’的能量穩定器在戰鬥中受損，能量正在緩慢泄漏。如果不能修複，整個‘搖籃’的生態係統都會逐漸崩潰。我們發出的求救信號，一方麵是求援，另一方麵也是警告大陸的同胞，警惕這群危險的竊賊！”
林默和艾莉卡對視一眼，都想到了聯盟船塢圖紙被盜事件。時間、手段、目標（高階能源技術），都對得上！
“你們知道那些竊賊的來曆嗎？”林默問。
歐文博士搖了搖頭：“他們的科技很陌生，不屬於任何已知的舊時代體係。但‘海中長者’通過精神感應捕捉到了一些碎片資訊，它們似乎自稱……‘收割者’？而且，它們的目標似乎不僅僅是‘生命之源晶’，它們還在尋找某種……‘鑰匙’？”
收割者？鑰匙？
林默的心猛地一沉。這聽起來，與“造物主係統”的“清理程式”，與“歸源教”背後那個古老意識的所作所為，風格何其相似！難道，“收割者”就是那個古老意識派出的、負責執行物理層麵“收割”的爪牙？而“鑰匙”……會不會與“守夜人協議”的最終碎片，或者與“天穹之耳”的星門有關？
“我們必須阻止他們，”林默站起身，眼神銳利，“不僅是為了‘搖籃’，也是為了整個大陸，為了我們所有人的未來。歐文博士，請告訴我們，如何才能修複‘生命之源晶’的穩定器？我們需要‘海中長者’的幫助。”
真相的拚圖，正在一塊塊連接起來。看似遙遠的海外孤島，其命運早已與大陸緊密相連。而這場圍繞“生命之源晶”和神秘“鑰匙”的爭奪，將成為決定兩個世界存亡的關鍵一役。