沿著狹窄陡峭的維護梯向上攀爬，終於擺脫了管道區的惡劣環境和那些可怕的畸變體。他們進入了一條相對乾淨、但依舊充滿冰冷工業感的通道。這裡的牆壁是光滑的合金，照明是單調的冷白光，空氣中瀰漫著消毒水的味道，與管道區的汙穢形成鮮明對比。
根據結構圖，他們正在接近“淨世穹頂”的核心區域——“主腦”所在的中央控製塔。
通道中開始出現正常的“清算者”巡邏隊。小隊利用夜鶯的潛行技巧和吉克斯的電子乾擾，巧妙地規避了過去。越靠近核心，守衛越發嚴密，自動感應器和能量屏障也越來越多。
“前方就是中央控製塔的外圍隔離區。”夜鶯隱藏在一個通風管道的格柵後，觀察著前方戒備森嚴的閘門和來回巡邏的重裝士兵，“硬闖不可能。”
“需要授權。”吉克斯嘗試遠程破解閘門的控製係統，但螢幕上立刻跳出了紅色的警告，“不行，權限等級太高，而且有獨立的物理隔離網絡。必須拿到更高級彆的通行密鑰。”
就在這時，一陣規律的、彷彿某種精密儀器運轉的嗡鳴聲，隱隱約約地從通道深處傳來。那聲音並不響亮，卻帶著一種奇異的穿透力，直接作用於人的意識層麵，讓人產生一種莫名的煩躁和順從感。
“是‘主腦’…”林默低聲道，他感受得最為清晰，“它在…低語。一種持續性的、潛移默化的精神影響，維持著這裡的絕對秩序。”
這種低語對心智堅定的小隊成員影響不大，但可以想象，長期處於這種環境下的“清算者”士兵，其獨立思考能力恐怕早已被削弱到了極致。
“看那邊。”艾莉卡指向通道一側的一個房間標識，“高級技術官休息室。或許裡麵有我們需要的東西。”
夜鶯如同影子般溜了過去，用工具悄無聲息地撬開了門鎖。房間內空無一人，陳設簡潔到近乎冷酷。她在桌麵上一台還在待機的終端前停下，吉克斯立刻遠程連接。
“找到了！一個技術官級彆的通行密鑰，權限足夠我們通過外圍隔離區，但進入控製塔核心可能還不夠。”吉克斯快速複製著數據。
拿到密鑰，他們順利通過了那道沉重的閘門，進入了中央控製塔的外圍區域。這裡更加空曠，幾乎看不到人影，隻有各種複雜的儀器和設備在自動運行。那股“主腦”的低語聲也更加清晰了。
根據指引，他們需要乘坐一部專用的升降平台，前往控製塔頂層的“主腦”所在大廳。
就在他們靠近升降平台時，前方大廳的燈光驟然變成了刺眼的紅色！刺耳的警報聲響徹整個區域！
“被髮現了！”巴頓立刻舉起武器。
隻見大廳四周的牆壁滑開，露出了數十個炮口，冰冷的紅光瞄準了他們！同時，兩隊全身覆蓋著厚重動力甲、武器明顯更精良的“清算者”精英守衛，從兩側通道湧出，形成了包圍之勢！
一個經過處理的、冰冷無情的電子合成音在大廳中迴盪：
“入侵者識彆。威脅等級：最高。執行最高權限清除指令。”
吉克斯嘗試乾擾，但對方的係統防護遠超預期。“不行！他們的防火牆是物理隔離的！我們被鎖死了！”
火力一觸即發！
林默深吸一口氣，上前一步，將感知全力投向升降平台後方那扇緊閉的、通往“主腦”核心的最終大門。他能感覺到，那個冰冷而龐大的意識，就在門後。
“幫我爭取時間！”林默對隊友們喊道，“我需要集中精神，嘗試和它建立連接！”
就像在“熔爐之心”做的那樣，這是唯一可能破局的方法！
艾莉卡、巴頓、夜鶯立刻占據有利位置，準備迎接狂風暴雨般的攻擊。吉克斯則全力試圖尋找電子對抗的突破口。
林默閉上眼睛，無視周圍越來越近的敵人和刺耳的警報，將全部心神沉入體內，引導著“源質”的能量，如同在“熔爐之心”那樣，向著那扇門後的冰冷意識，發出了尋求“連接”的意念波紋。
這一次，他能成功嗎？