他抬手抹去額頭的汗珠，手電筒的光束在渾濁的水麵上搖晃：「都找了三個小時了，會不會根本不在這條水渠裡？」楊森蹲在岸邊，用鑷子夾起一團纏繞水草的塑膠袋，頭也不抬地迴應：「陸隊推測凶手是沿水流拋屍，隻要順著上遊找，肯定能發現。」
兩人的對話被突然響起的對講機打斷，張凱的聲音帶著些許興奮：「軀乾和斷肢的DNA比對成功，確認來自同一人。但死者氣管內冇有溺液，不是溺水身亡。」楊林握緊對講機：「我們繼續搜尋，有發現立刻通知你。」放下設備後，他望著蜿蜒的水渠，水麵漂浮的枯葉像極了破碎的屍塊，「你說凶手為什麼要分屍？直接拋屍不好嗎？」
楊森將金屬探測儀的靈敏度調到最高，機器發出規律的「滴滴」聲：「分屍一般有兩種可能，要麼方便運輸，要麼想混淆身份。」他踢開腳邊的碎石，「但這個凶手用的是電鋸，切口這麼整齊，搞不好是個老手。」話音剛落，探測儀突然發出刺耳的長鳴，指針瘋狂擺動。兩人對視一眼，同時衝向聲音來源處。
那是水渠拐角處的一片蘆葦盪，腐爛的植物根係在水中交織成網。楊林用探杆攪動水麵，突然觸到一個沉甸甸的物體。他深吸一口氣，和楊森合力拉起纏繞的水草，一個黑色塑膠袋浮出水麵，隱約可見袋內凸起的球形輪廓。「小心！」楊森戴上手套，慢慢解開袋口，一股濃烈的腐臭味撲麵而來——裡麵正是他們苦苦尋找的死者頭部。
「聯繫張凱，準備接收屍塊。」楊林的聲音有些顫抖，舉起相機連續拍照。閃光燈亮起的瞬間，他注意到死者半睜的眼睛裡凝結著血痂，「眼睛結膜下出血，很可能是被勒死的。」楊森用鑷子撥開死者糾纏的頭髮，在後腦摸到一處凹陷：「還有鈍器傷，這凶手夠狠的，下了兩次毒手。」
兩人將頭部小心翼翼地裝入屍袋，楊森突然指著岸邊的泥土：「看這個，新鮮的車轍印！」兩道交錯的輪胎痕跡深深嵌在泥地裡，延伸向遠處的土路。「調取周邊監控，查這兩天經過的車輛。」楊林蹲下身測量車轍間距，「輪胎寬度195mm，軸距超過7米，像是SUV。」他掏出物證袋，將沾在車轍邊緣的黑色碎屑刮下，「瀝青顆粒，附近應該有柏油馬路。」
返程路上，對講機再次響起。張凱的聲音透著疲憊：「頭部和軀乾吻合，死者上頜第一磨牙有明顯齲齒修補痕跡，用的是銀汞合金材料，這種填充物現在很少見了。」楊林皺眉思索：「說明死者年齡偏大，而且可能經濟條件一般。對了，他腰部的蓮花紋身有線索嗎？」
「正在聯繫紋身協會，不過這種圖騰太常見，排查難度很大。」張凱頓了頓，「還有個重要發現，死者指甲裡提取到的皮膚組織，檢測出機油成份，應該是長期接觸機械的工人。」楊森在筆記本上飛速記錄，突然抬頭：「廢棄工廠！我們在發現右手的地方，不遠處就是個廢棄工廠！那裡肯定有線索！」
夜色漸濃，兩人的勘查燈在廢棄工廠鏽跡斑斑的鐵門上掃過。楊林試著推了推門，卻紋絲不動：「從側窗進去。」他們翻過破碎的玻璃窗，手電筒照亮佈滿灰塵的車間。地麵上散落著各種工具，角落裡的電鋸還沾著暗紅汙漬，型號與分屍切口完全吻合。
「找到了！」楊森的聲音在空曠的廠房裡迴蕩。他指著牆上的員工守則，泛黃的紙頁上印著「安全操作規範」幾個大字，下方的落款日期是五年前。楊林拿起守則，發現夾層裡夾著一張褪色的照片——照片裡幾個穿著工裝的男人站在車間門口，其中一人腰部隱約露出蓮花紋身的邊緣。
「立刻把照片發給張凱，對比死者紋身細節。」楊林的心跳加速，「看來我們離真相不遠了。」廠房外，警車的紅藍燈光穿透夜幕，陸川帶隊趕到。看著手中的照片，他的眼神變得銳利：「查這些人的身份，尤其是五年前在這工作過的。凶手，很可能就在他們之中。」
當晚，刑偵支隊的辦公室裡，空調外機發出單調的嗡鳴，與此起彼伏的鍵盤敲擊聲混雜在一起。王帥站在白板前，用紅色馬克筆重重圈出死者特徵，墨跡在冷白色的板麵上暈染開來：「機械操作經驗、銀汞合金補牙、腰部蓮花紋身，年齡45-50歲，就按這幾個條件篩。記住，任何一個細節都可能是突破口。」
小吳癱在轉椅上，轉著手裡的原子筆：「王隊，全市流動人口這麼多，光機械工人就有上萬人，這得篩到猴年馬月？」他的袖口沾著咖啡漬，電腦螢幕上跳出第37個「相似度不足」的提示框。老張摘下老花鏡，用襯衫角使勁擦拭，金屬鏡腿上的銅綠蹭到布料上：「更要命的是這些手寫檔案，2020年前的記錄全靠人工錄入，錯別字連篇，有的名字都能寫成同音字。」
實習生小陳盯著螢幕上模糊的身份證照片，突然叫起來：「這張照片根本看不清臉！係統還非要我做麵部比對，這不是耍人嗎？」她的聲音帶著哭腔，眼眶周圍泛著血絲。大劉正在瘋狂重啟崩潰的人臉識別係統，鍵盤敲得震天響：「破係統三天兩頭出問題，早說該換設備了！領導就知道嘴上重視技術，經費申請交上去半年都冇批！」
王帥走過去拍了拍小陳的肩膀：「把模糊照片標紅，待會兒人工覆核。大家再堅持一下，找到屍源才能推進下一步。」他的手機突然震動，是張凱發來的新線索：死者右手虎口處有長期握方向盤形成的老繭。「都聽著！」王帥提高音量，「補充篩查條件，重點關注貨車司機、叉車操作員！」
老張翻出一摞泛黃的卷宗，紙頁間掉出片乾枯的樹葉。