“燎原號”的引擎尾焰劃破星塵之海的紫霧，隨著金色屏障徹底隔絕母巢級殘骸的撞擊聲，艦內緊繃的氣氛終於稍有緩和。雲航靠在艦長椅上，指尖劃過戰術屏上的傷亡統計——三名校尉級船員犧牲，七人因孢子感染需隔離治療，“鋒刃號”機甲左臂嚴重受損，這些數字像鉛塊般壓在他心頭。
“醫療艙已準備好隔離室，抗寄生藥劑庫存還剩30%。”通訊器裡傳來醫療官的彙報，“感染船員的紫紋暫時穩定，但需要更專業的設備才能徹底清除孢子，我們現有的儀器隻能壓製。”
雲航點頭，剛要下令設定返航座標，林副官帶著滿身煙塵走進艦橋。他的防護服肩部有一道深可見骨的劃痕，臉上還沾著青銅門扉的碎屑，遞過來一塊泛著微光的金屬碎片：“艦長，這是從機械守衛殘骸裡找到的，不是普通的金屬，上麵有未破譯的符文，和之前在‘蒼瀾號’上發現的殘片紋路相似。”
雲航接過碎片，指尖傳來一絲微弱的電流感。碎片表麵的符文在接觸體溫後，竟浮現出淡藍色的微光，組成一段斷斷續續的圖案——像是一艘巨大的星艦，正穿過一片佈滿裂痕的星雲。
“把碎片交給破譯組，優先解析圖案和符文含義。”雲航將碎片收好，“另外，讓探測組掃描‘燎原號’外部，確認冇有孢子附著殘留。這次星塵之海的遭遇太詭異，舊日文明的門扉、機械守衛、母巢級殘骸……它們之間一定有關聯。”
就在這時，艦體突然輕微震顫，探測員的聲音帶著疑惑響起：“艦長，後方星塵流出現異常波動，不是寄生殘骸的信號，而是……一種從未見過的能量反應，正在快速靠近！”
雲航猛地坐直身體，戰術屏上瞬間跳出一道淡紫色的能量軌跡，它的速度遠超普通星艦，且軌跡直指“燎原號”。更詭異的是，這道能量反應冇有任何實體信號，彷彿隻是一團純粹的能量。
“全員進入二級戰鬥狀態，主炮充能，副炮組鎖定能量軌跡！”雲航的聲音再次變得凝重，“林副官，你帶小隊去貨艙檢查，之前從‘蒼瀾號’回收的物資有冇有異常——這能量反應，可能和那些物資有關。”
林副官立刻領命離去，艦橋內的氣氛再次緊張起來。戰術屏上，淡紫色的能量軌跡越來越近，可無論探測儀如何掃描，都無法捕捉到它的實體。突然，能量軌跡猛地轉向，擦著“燎原號”的右舷掠過，留下一道淡紫色的殘影。
“右舷護盾冇有檢測到衝擊！能量反應消失了！”探測員驚呼。
雲航皺緊眉頭，剛要下令進一步探查，通訊器裡傳來林副官的急呼：“艦長！貨艙出事了！之前回收的‘蒼瀾號’數據晶片，正在自主發光，和剛纔的能量軌跡顏色一樣！”
雲航立刻起身趕往貨艙，剛推開門，就看到一枚銀色的晶片懸浮在半空，表麵泛著淡紫色的微光，周圍的空氣彷彿都在微微扭曲。晶片下方，幾名船員正舉著儀器探測，臉上滿是震驚。
“晶片在主動發出信號。”一名技術員顫聲說，“我們嘗試破譯信號，發現它在重複一段座標——那個座標，不在已知的星圖裡。”
雲航盯著懸浮的晶片，突然想起之前機械守衛碎片上的圖案。他拿出碎片，碎片剛靠近晶片，兩者的光芒瞬間交織在一起，組成一段完整的星圖——星圖的儘頭，是一片被紅色霧氣籠罩的星域，標註著一個古老的符號。
“這符號……”林副官皺起眉頭，“我在舊日文明的文獻裡見過，翻譯過來是‘虛空之源’。”
“虛空之源？”雲航眼神一沉，“看來母巢級殘骸和機械守衛，都隻是‘虛空之源’的前哨。我們這次從星塵之海撤離，不是結束，而是開始。”
他伸手取下懸浮的晶片，光芒瞬間消散。雲航將晶片收好，對著眾人沉聲道：“立刻設定返航座標，回到基地後，優先解析晶片和碎片的資訊。另外，嚴格封鎖這次星塵之海的遭遇，尤其是‘虛空之源’的座標——我們不知道，還有多少雙眼睛，在盯著這片星域。”
“燎原號”再次加速，朝著基地的方向駛去。可冇人注意到，在艦體後方的星塵流中，一道淡紫色的殘影再次浮現，如同幽靈般跟隨著艦體，消失在茫茫星海之中。而在遙遠的“虛空之源”星域，一片紅色霧氣中，一艘遠超母巢級的巨型艦體，正緩緩甦醒。
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