淩霄號的修複警報尚未完全熄滅，主控艙的全息螢幕突然閃爍起不規則的暗芒——那光芒並非星艦故障所致，而是與雲航眉心殘留的暗紋產生了詭異的共鳴，螢幕上原本清晰的星圖被一道道黑色紋路覆蓋，最終凝結成一組從未記錄過的遠域座標。
“這座標……不在任何已知星域的數據庫裡。”負責星圖解析的工程師手指飛快地在控製檯敲擊，額角滲出冷汗，“更奇怪的是，暗紋似乎在‘引導’我們前往這裡，座標周圍的空間波動頻率，和剛纔蝕星母獸體內的能量完全一致。”
雲航走到螢幕前，指尖觸碰全息投影的瞬間，暗紋突然順著他的指尖爬上螢幕，與座標上的紋路徹底重合。一股冰冷的資訊流湧入腦海：那是一片被稱為“暗紋禁區”的星域，所有靠近的星艦都會被暗紋能量吞噬，而蝕星獸，不過是禁區邊緣的“守門者”。
“警報！禁區方向出現大規模能量波動！”雷達操作員的吼聲打斷了雲航的思緒，螢幕上代表暗紋禁區的區域亮起刺眼的紅光，無數道黑色能量束如箭雨般射向淩霄號，沿途的小行星瞬間被絞成齏粉。
“全員進入最高戰鬥狀態！開啟‘星盾防禦陣’！”雲航的指令剛落下，淩霄號的外層裝甲便展開無數菱形能量板，組成一道淡藍色的巨型護盾。但黑色能量束撞擊護盾的瞬間，護盾表麵便出現了細密的裂痕——這防禦陣能抵禦普通星域的艦隊炮火，卻擋不住暗紋禁區的能量攻擊。
“艦長，護盾撐不了三分鐘！”防禦係統操作員急聲喊道，雲航的目光落在螢幕角落的暗紋座標上，突然意識到：暗紋既是威脅，或許也是破局的關鍵。他抬手按住眉心，將源核中的暗紋能量注入主控台，黑色紋路順著控製檯蔓延至星盾係統，竟與護盾的能量流交織在一起。
奇蹟發生了——原本瀕臨破碎的淡藍色護盾，瞬間覆蓋上一層玄黑紋路，黑色能量束再撞擊時，不僅無法穿透護盾，反而被暗紋吸收，轉化為護盾的能量補給。主控艙內響起一陣短暫的歡呼，但雲航的臉色卻愈發凝重：暗紋能吸收禁區能量，意味著禁區深處的存在，早已掌握了這種能量的運用方式。
“機甲小隊準備二次突圍！”雲航抓起機甲操控器，快步走向艙門，“林野，你留守星艦，維持護盾運轉；我帶三人小隊進入禁區邊緣，查清能量束的來源——如果不能找到源頭，我們遲早會被源源不斷的攻擊耗死。”
淩霄壹號機甲再次衝出艙門，身後跟著三名核心隊員的機甲。剛靠近禁區邊緣，周圍的空間便開始扭曲，無數暗紋在虛空中浮現，像藤蔓般纏繞向機甲。雲航操控機甲釋放暗紋能量，黑色光刃斬斷纏來的暗紋藤蔓，卻發現被斬斷的藤蔓很快又會重新生長，且每一次重生，都比之前更加堅韌。
“小心！暗紋在複製我們的能量！”一名小隊成員的機甲突然被藤蔓纏住，機甲體表的能量護盾瞬間被暗紋吞噬，機甲的裝甲開始以肉眼可見的速度鏽蝕。雲航立刻駕駛機甲衝上前，光刃劃出一道環形斬，將纏住隊友機甲的藤蔓全部斬斷，同時將自身的暗紋能量注入隊友的機甲：“用我的暗紋能量覆蓋機甲，能暫時抵禦侵蝕！”
就在這時，禁區深處傳來一陣低沉的轟鳴，一艘通體由暗紋能量構成的巨型戰艦緩緩駛出。戰艦的艦體上佈滿與蝕星獸相似的鱗片，艦首的巨炮正凝聚著足以摧毀行星的暗紋能量，炮口直指淩霄號的方向。
“那是……暗紋戰艦！”雲航的心臟猛地一沉，他很清楚，以淩霄號目前的戰力，絕不是這艘戰艦的對手。他迅速接通星艦通訊：“林野，立刻啟動‘星塵躍遷’，撤離當前星域！我們吸引戰艦注意力，為星艦爭取躍遷時間！”
“不行！艦長，你們會被戰艦鎖定的！”林野的聲音帶著焦急，雲航卻已操控機甲朝著暗紋戰艦衝去：“這是命令！躍遷程式需要多久？”
“至少兩分鐘！”
“足夠了。”雲航的聲音冷靜得可怕，他操控機甲將暗紋能量全部注入光刃，光刃暴漲至數十米長，徑直斬向暗紋戰艦的艦首巨炮。黑色光刃與戰艦的能量護盾碰撞，爆發出照亮整片星域的光芒，戰艦的炮擊被迫延遲，而淩霄號的躍遷引擎已開始閃爍起淡紫色的光芒。
“躍遷倒計時十秒！艦長，快回來！”
雲航看著逐漸進入躍遷通道的淩霄號，鬆了口氣，正準備駕駛機甲撤離，暗紋戰艦卻突然釋放出一道巨型能量網，將他的機甲牢牢困住。戰艦的通訊頻道傳來一道冰冷的機械音：“攜帶暗紋源核者，留在此地——否則，躍遷中的星艦，將被徹底摧毀。”
雲航的指尖停在機甲的緊急彈射按鈕上，目光望向躍遷通道中逐漸模糊的淩霄號。他很清楚，自己一旦留下，便是九死一生；但如果拒絕，整個淩霄號的船員都將陪葬。眉心的暗紋再次發燙，這一次，他冇有抗拒那股冰冷的能量——他要做的，不是逃離，而是找到機會，為淩霄號爭取真正的生機。
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