E-7區域的空間亂流如同一道無形的屏障，將追擊的混合戰艦擋在外側。“獵風號”與剩餘采集艦在亂流中緩慢航行，艦體不時被能量波紋撞擊，控製檯螢幕上的警報燈閃爍不停。雲航站在艦橋內，緊盯著前方扭曲的星空——這裡的星塵結晶濃度雖高，卻也暗藏致命陷阱，稍有不慎便會被亂流撕碎。
“艦長！‘星火號’的左翼引擎被亂流擊中，出現故障！”通訊器裡傳來緊急報告。雲航立刻調閱“星火號”的實時畫麵，隻見戰艦左翼的引擎艙冒著黑煙，機械臂卡在星塵雲團中，無法收回。更危險的是，附近的亂流強度正在升高，若不儘快脫離，整艘戰艦都可能被捲入深層亂流。
“‘獵風號’前去支援！‘磐石號’、‘霜刃號’負責警戒，采集艦繼續收集結晶，注意保持安全距離！”雲航下令。“獵風號”緩緩靠近“星火號”，伸出機械臂試圖將其拉出亂流區域。可就在機械臂即將抓住“星火號”時，一道淡藍色的能量束突然從星塵雲深處射出，精準擊中“獵風號”的機械臂，將其炸成碎片。
“誰在攻擊我們？”雲航瞳孔驟縮，暗能探測儀與機械信號探測器同時最大功率運轉。螢幕上，一個微弱的機械信號在星塵雲深處閃爍，頻率與鐵星文明的信號相似，卻又帶著一絲陌生的波動。
“是鐵星的暗棋！他們在亂流中布了埋伏！”工程師快速解析信號，“對方隻有一艘戰艦，隱藏在星塵雲的核心區域，似乎在守護什麼東西！”
雲航心中一動——能在如此危險的亂流區域設伏，且單獨行動，這艘戰艦的目標絕不是單純的攻擊。他對著通訊器下令：“‘星火號’啟動備用引擎，自行脫離亂流！‘獵風號’深入星塵雲，找出那艘埋伏的戰艦！”
“獵風號”緩緩駛入星塵雲深處，周圍的能見度越來越低，隻有艦體的探照燈能照亮前方十米的區域。突然，暗能探測儀發出尖銳警報，艦體右側的星塵雲突然散開，一艘造型奇特的鐵星戰艦出現在眼前——它的艦體小巧靈活，表麵覆蓋著能吸收星塵的特殊塗層，炮口對準了“獵風號”的能源核心。
“立即停船！否則我就引爆星塵雲！”對方的通訊突然接入，聲音經過機械處理，帶著冰冷的金屬質感，“你們收集星塵結晶，是為了補充星核能量，對抗虛空吧？可惜，你們的計劃，早就被我們看穿了。”
雲航握緊拳頭，對著通訊器問道：“你們到底想乾什麼？鐵星文明與虛空合作，難道不怕重蹈覆轍嗎？”
“重蹈覆轍？”對方冷笑一聲，“虛空答應我們，隻要幫他們拿到星核，就會給我們一片新的星域重建文明。而你們，不過是我們與虛空交易的籌碼！”話音剛落，對方戰艦突然釋放出一道能量波，星塵雲的濃度瞬間升高，將“獵風號”團團包圍，艦體的通訊信號被徹底阻斷。
“艦長！我們與外界失去聯絡了！星塵雲的濃度還在升高，再這樣下去，我們會被困死在這裡！”通訊官的聲音帶著焦急。雲航看著螢幕上不斷逼近的敵方戰艦，突然注意到對方艦體尾部的能量管道——那裡冇有覆蓋暗紫色的虛空紋路，顯然是鐵星文明的原始技術。
“工程師！分析對方的能量頻率，用鐵星文明的緊急通訊頻道發送‘鐵核危機’的代碼！”雲航突然想起鐵星文獻中記載的文明禁忌——“鐵核危機”是鐵星文明滅亡的核心事件，對所有倖存者來說都是最敏感的記憶。
當代碼發送出去的瞬間，敵方戰艦的行動突然停滯，炮口的光芒也逐漸黯淡。通訊器裡傳來對方猶豫的聲音：“你……你怎麼知道‘鐵核危機’的代碼？你到底是誰？”
“我去過鐵星的核心遺蹟，見過你們文明最後的影像。”雲航對著通訊器說道，“虛空生物根本不會給你們新的星域，它們隻是在利用你們！當年鐵星文明就是被虛空欺騙，纔會走向滅亡，你們難道還要重蹈覆轍嗎？”
對方沉默良久，最終傳來一聲歎息：“我叫卡倫，是鐵星文明的最後一名工程師。虛空確實在欺騙我們，他們已經開始在‘死寂星域’建造虛空之門，準備徹底吞噬星塵航道。我之所以留在這裡，就是想找到機會，向你們傳遞這個訊息。”
雲航心中一振：“虛空之門在哪裡？我們需要你的幫助，毀掉它！”
“虛空之門在‘死寂星域’的最深處，由十隻虛空君主和鐵星的混合艦隊守護。”卡倫的聲音帶著沉重，“我可以帶你們過去，但你們必須答應我，若能戰勝虛空，給鐵星文明留下最後一點火種。”
“我答應你！”雲航堅定地說道。
當星塵雲逐漸散開，“獵風號”與卡倫的戰艦並肩駛出時，遠處的混合艦隊也察覺到了異常，開始朝著這邊逼近。雲航看著螢幕上逐漸靠近的敵人，對著通訊器下令：“所有戰艦注意，準備返航！我們有了新的目標，也有了新的盟友！”
黑暗的星空中，“獵風號”帶著卡倫的戰艦，在采集艦的護送下，朝著中樞星的方向駛去。而在“死寂星域”的最深處，一座巨大的虛空之門正在緩緩成型，暗紫色的能量不斷從門內湧出，預示著一場更大的危機即將到來。
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