“獵風號”返航途中，雲航將“湮滅能量”的核心數據加密傳輸給航道聯盟，同時反覆推演能量使用的風險——根據鐵星文獻記載，每生成一次足以摧毀虛空領主的湮滅能量，需消耗中樞星核0.3%的能量，若頻繁使用，百年內星核將徹底失去活力，中樞星的大氣層會逐漸消散，成為一顆死星。
當戰艦抵達中樞星軌道時，議會大廈的緊急會議已準備就緒。雲航走進圓形會議室，數十名航道聯盟的議員與軍事指揮官正圍著全息沙盤爭論，沙盤上，“湮滅能量”的模擬動畫與星核衰減曲線交替閃爍。
“絕對不能使用！中樞星是數十億人的家園，我們不能拿所有人的未來冒險！”一名議員拍著桌子喊道。
“可如果不使用，下次虛空君主再來，我們根本冇有抵抗之力！”軍事指揮官反駁道，“上次戰鬥我們已經損失了三分之一的艦隊，再戰敗，整個星塵航道都會被虛空吞噬！”
爭論聲中，雲航走到沙盤前，調出鐵星遺蹟的最後一段數據：“鐵星文明曾嘗試用人工星核替代自然星核，雖然最終失敗，但留下了星核能量補充的技術雛形。如果我們能在使用湮滅能量的同時，啟動星核補充計劃，或許能將風險降到最低。”
“補充計劃需要多久？”聯盟總司令問道。
“至少五年。”雲航調出技術圖紙，“我們需要在‘死寂星域’采集星塵結晶，再通過能量轉化裝置注入星核。這期間，我們必須守住中樞星，不能讓虛空生物再有可乘之機。”
會議陷入沉默，最終，議員們以微弱的票數通過決議：啟動“湮滅能量”研發計劃，同時組建星塵結晶采集隊，由雲航擔任總指揮，兼顧研發與防禦雙重任務。
就在雲航準備離開會議室時，地核監測站的緊急通訊突然接入：“艦長！中樞星北部空域出現新的虛空裂隙！這次的裂隙……在吸收星核能量！”
雲航猛地衝向控製檯，全息沙盤瞬間切換到北部空域——一道暗紫色的裂隙懸浮在大氣層外，無數細小的能量絲線從裂隙延伸至地核，正源源不斷地抽取星核的金色能量。裂隙周圍，數十隻虛空蟲正守護著能量絲線，蟲群規模雖小，卻針對性極強。
“‘獵風號’立即升空！通知防禦艦隊，優先切斷能量絲線，絕不能讓裂隙吸收更多星核能量！”雲航的指令剛下達，便看到沙盤上的裂隙突然擴大，一隻熟悉的身影從裂隙中緩緩駛出——是之前被星核能量重傷的虛空領主，它的體表覆蓋著一層淡金色的能量膜，顯然是吸收了星核能量，正在快速恢複。
“是上次的漏網之魚！它在利用星核能量療傷！”雲航瞳孔驟縮，“所有戰艦集中火力攻擊虛空領主的能量膜，那是它的弱點！”
當“獵風號”抵達北部空域時，防禦艦隊已與虛空蟲群展開激戰。雲航駕駛戰艦突破蟲群防線，對準虛空領主的能量膜發射星核乾擾彈。淡金色的乾擾彈擊中能量膜，瞬間撕裂一道口子，領主發出痛苦的嘶吼，抽取星核的能量絲線也隨之斷裂。
“就是現在！發射抗暗能導彈！”雲航下令。數枚導彈拖著尾焰射中領主的傷口，領主的身軀開始不穩定，體表的暗紫色紋路逐漸褪色。可就在此時，裂隙中突然射出一道暗紫色的光束，精準命中領主的身體——是新的虛空能量支援！
領主的傷口瞬間癒合，甚至變得比之前更加強大，它張開巨口，朝著“獵風號”噴射出湮滅炮。雲航急忙啟動緊急護盾，可護盾在光束中瞬間破碎，艦體被擊中，右側引擎徹底報廢，“獵風號”開始朝著地麵墜落。
“艦長！我們要墜機了！”駕駛員大喊。雲航看著窗外不斷逼近的地麵，突然想起艦載的星核能量轉換器——他猛地按下轉換鍵，將剩餘的星核能量全部導入主炮，對準虛空領主的核心：“就算墜機，也要拉上它墊背！”
金色的主炮光束射中領主的核心，領主發出一聲淒厲的嘶吼，身軀開始解體。裂隙失去能量支撐，逐漸閉合。而“獵風號”則在慣性作用下，墜落在中樞星北部的荒原上，艦體斷裂成兩段，冒著滾滾黑煙。
當救援隊員撬開駕駛艙時，雲航正靠在座椅上，手中緊握著星核能量轉換器的碎片。他看著遠處逐漸消散的虛空能量，嘴角勾起一抹虛弱的笑容：“至少……這次守住了星核。”
可雲航不知道的是，在“死寂星域”的深處，一道比之前所有裂隙都要巨大的暗紫色裂縫，正緩緩睜開，裂縫中，無數虛空君主的身影，正等待著星核能量衰減的那一刻。
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