“隕星”機甲的反畸變塗層在暗域中泛著微弱的紫光，雲航操控機甲貼著能量畸變波的邊緣飛行，儘量避開暗影獵手的巡邏範圍。暗核的輪廓越來越清晰——它像一顆不斷收縮膨脹的暗紫色心臟，表麵流淌著能扭曲光線的能量流，每一次脈動，都會向周圍釋放出大量的畸變粒子。
“還有一公裡抵達采樣點！準備啟動能量采集器！”雲航的手指懸在操控鍵上，目光緊盯著雷達——螢幕上，三隻暗影獵手正朝著他的方向緩慢移動，它們的能量波動與周圍的畸變波幾乎融為一體，若不是共生晶核的預警，根本無法察覺。
他立刻切換機甲模式為“靜默巡航”，關閉所有非必要的能量輸出，隻保留最低限度的推進力。機甲像一片漂浮的隕石，在暗紫色的空間中緩緩滑行，堪堪避開了暗影獵手的探測範圍。
當“隕星”抵達暗核下方的采樣點時，雲航迅速啟動能量采集器。淡金色的采集光束從機甲肩部射出，對準暗核表麵的能量流。螢幕上的能量讀數開始快速跳動，樣本數據以每秒百兆的速度存儲——可就在采集進度達到70%時，暗核突然劇烈脈動，一道暗紫色的能量衝擊波朝著機甲襲來。
“不好！”雲航立刻操控機甲側身躲避，衝擊波擦著機甲的腿部劃過，反畸變塗層當場剝落一塊，裸露的裝甲瞬間被畸變能量腐蝕出細小的孔洞。更糟的是，衝擊波驚動了遠處的暗影獵手，雷達上的紅點瞬間增加到十餘個，正以極快的速度向采樣點彙聚。
“采集進度90%！再堅持十秒！”雲航咬牙頂住機甲的劇烈震顫，可一隻體型最大的“獵手首領”突然從暗核後方衝出，它的軀體上覆蓋著暗金色的鱗片，口中噴射出一道能穿透能量護罩的暗紫色光束，精準擊中“隕星”的采集器。
采集器當場報廢，已存儲的樣本數據開始紊亂。“該死！”雲航切換武器為星樞刃，朝著獵手首領的頭部劈去。刀刃劃過鱗片，卻隻留下一道淺淺的痕跡——首領的防禦比普通獵手強十倍。
獵手首領甩動尾巴，狠狠砸在“隕星”的背部。機甲像斷線的風箏般飛出，撞在一塊漂浮的隕石上，駕駛艙內的警報聲尖銳到極致，能源數值暴跌至20%。雲航強撐著意識，啟動機甲的“應急能量”，將剩餘的星核能量全部注入粒子刃，化作一道金紫交織的光芒，再次衝向獵手首領。
這一次，他瞄準的是首領鱗片的縫隙——那裡冇有覆蓋暗金色防禦。粒子刃精準刺入縫隙，首領發出一聲震耳欲聾的嘶吼，軀體劇烈扭動，試圖將“隕星”甩飛。雲航死死抓住操控杆，刀刃在首領體內不斷攪動，直到首領的能量波動開始減弱，才抽出粒子刃，朝著暗核的方向飛去。
“必須重新采集樣本！”雲航盯著暗核，突然注意到它表麵有一處能量流相對穩定的“凹槽”——那裡是暗核的能量輸出口，也是最容易采集樣本的位置。他駕駛“隕星”衝向凹槽，同時聯絡“星塵號”：“請求能量掩護！我要強行采集樣本！”
“星塵號”的三星能量炮立刻開火，金色、藍色、紫色的光束在暗核周圍形成一道能量屏障，暫時阻擋了暗影獵手的靠近。雲航抓住這轉瞬即逝的機會，將機甲的備用采集器插入暗核的凹槽中。
“樣本采整合功！立刻撤離！”雲航的聲音剛落，暗核突然爆發出一道巨型能量柱，將“星塵號”的能量屏障瞬間擊碎。無數暗影獵手朝著“隕星”撲來，它們的口中噴射出能量束，在機甲周圍形成密集的火力網。
“隕星”的護罩徹底破裂，裝甲開始大麵積剝落。就在這時，晶樞星艦的牽引光束突然穿透火力網，將“隕星”穩穩托住。雲航看著螢幕上顯示“采整合功”的樣本數據，終於鬆了口氣，任由牽引光束將機甲拉向安全區域。
當“隕星”回到“星塵號”時，雲航剛爬出駕駛艙，就癱倒在甲板上。醫療人員立刻上前檢查，發現他的手臂被畸變能量輕微灼傷，但並無大礙。星晶文明的科學家接過樣本數據，立刻投入分析。
幾小時後，科學家拿著分析報告匆匆趕來：“暗核的能量結構與暗淵能量同源，但多了一種‘空間畸變因子’，正是這種因子讓暗域不斷擴張。要阻止它，需要用星核之心、星樞晶體、共生晶核的能量，製造出‘反畸變核心’，嵌入暗核的凹槽中，才能中和它的能量。”
雲航看著報告，又看向螢幕上不斷擴張的暗域，握緊了拳頭：“立刻開始製造反畸變核心！三天後，我們發起總攻，徹底解決暗域危機！”
聯合艦隊的所有星艦開始忙碌起來，能量熔爐的光芒照亮了暗域邊緣的宇宙。
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