聯合艦隊在大麥哲倫星雲休整完畢，朝著星軌羅盤標記的“暗域”進發。當艦群抵達暗域邊緣時，所有星艦的儀器都出現了前所未有的紊亂——原本穩定的能量讀數開始劇烈跳動，舷窗外的宇宙空間從深黑逐漸變成詭異的暗紫色，連星光都被扭曲成螺旋狀，彷彿整個區域的物理法則都發生了畸變。
“艦長！檢測到暗域內有大量‘能量畸變體’，它們冇有固定形態，卻能吞噬周圍的一切能量源！”操控員的手指在麵板上飛速敲擊，額頭上的冷汗不斷滴落，“更可怕的是，我們的雷達捕捉到了‘暗影獵手’的信號——它們是暗域的原生生物，體型堪比小型星艦，能在畸變能量中隱形，剛纔已有一艘星晶文明的偵查艦失聯，大概率是被它們襲擊了！”
雲航盯著螢幕上代表暗影獵手的紅色光點，它們在暗域邊緣遊走，像潛伏在黑暗中的狼群。“所有星艦啟動‘三星能量護罩’，將星核、星樞、共生晶核的能量融合，形成三重防禦！”他下令，“機甲小隊分成兩組，‘隕星’帶一組駕駛改裝後的‘隱形偵查機甲’，進入暗域邊緣尋找失聯的偵查艦；另一組留在星艦周圍警戒，防止暗影獵手突襲！”
“隕星”機甲加裝了星晶文明研發的“反畸變塗層”，能在暗域中維持短時間隱形。當雲航駕駛機甲與另外三台偵查機甲潛入暗域時，周圍的空間扭曲得更厲害，機甲的操控係統時不時出現延遲，彷彿有一隻無形的手在乾擾機械運轉。
“前方三公裡處檢測到偵查艦的能量信號！”其中一台機甲的駕駛員突然喊道。雲航立刻調整方向，朝著信號源飛去，可當他們靠近時，眼前的景象讓所有人脊背發涼——偵查艦的艦體已被啃食得殘缺不全，表麵覆蓋著一層暗紫色的黏液，周圍的空間中，三艘暗影獵手正懸浮在殘骸旁，它們的軀體像流線型的黑色巨鯊，體表能隨周圍環境變色，口中佈滿能撕裂星艦裝甲的尖齒。
“不要開火，保持隱形！”雲航壓低聲音，操控“隕星”緩緩繞到暗影獵手後方，試圖尋找它們的弱點。可其中一隻獵手突然轉頭，猩紅的眼睛鎖定了“隕星”的方向——它們能通過感知能量畸變的波動發現隱形目標。
“暴露了！攻擊它們的眼睛！那是能量感知器官！”雲航的指令剛落，“隕星”的脈衝炮就射出藍色光束，精準擊中獵手的眼睛。獵手發出一聲刺耳的嘶吼，軀體劇烈顫抖，周圍的能量畸變波瞬間紊亂。
另外兩台機甲趁機發起攻擊，粒子刃劈向獵手的軀體，卻被它們體表的黏液纏住——這種黏液能吸收能量，刀刃剛接觸就失去了光澤。獵手趁機甩動軀體，將一台機甲狠狠砸向旁邊的隕石，機甲當場爆炸。
“用星樞震盪波！破壞黏液的結構！”雲航操控“隕星”釋放淡金色的震盪波，擊中獵手體表的黏液。黏液瞬間失去黏性，化作暗紫色的液體滴落。他抓住機會，粒子刃凝聚三種能量，狠狠刺入獵手的軀體，從背部貫穿至腹部。獵手的軀體抽搐了幾下，隨後化作暗紫色的能量消散在空間中。
可更多的暗影獵手從暗域深處趕來，數量超過二十艘，將剩餘的三台機甲包圍在中間。它們同時釋放出暗紫色的能量網，試圖將機甲困在其中。“‘星塵號’！請求支援！我們被包圍了！”雲航的聲音通過通訊器傳出。
“星塵號”的三星能量炮立刻朝著暗域邊緣開火，金色、藍色、紫色的光束交織成一道能量網，暫時逼退了部分暗影獵手。雲航抓住機會，駕駛“隕星”衝破包圍圈，同時下令：“放棄救援，立刻撤離！”
可就在這時，暗域深處突然傳來一陣巨大的能量波動，一道直徑超過千米的暗紫色能量柱沖天而起，朝著聯合艦隊的方向射來。“是暗域的‘能量核心’！它在主動攻擊我們！”晶樞戰士的聲音帶著震驚。
雲航回頭望去，暗域的中心位置，一個由純能量畸變體組成的“暗核”正緩緩浮現，周圍的暗影獵手都朝著暗核的方向聚攏，彷彿在聽從它的指揮。“所有星艦立刻撤退！遠離暗域邊緣！”雲航的指令剛下達，能量柱就擊中了聯合艦隊前方的能量屏障，劇烈的衝擊讓“星塵號”的艦體劇烈搖晃，護罩能量瞬間下降40%。
當聯合艦隊撤離到安全區域時，暗域邊緣的能量畸變波變得更強烈，暗核的體積也在不斷擴大。雲航看著螢幕上的暗核影像，突然想起星軌羅盤的警告——暗域的能量擴張速度比預估的快三倍，若不找到阻止它的方法，不出三個月，整個已知宇宙都會被能量畸變吞噬。
“星晶文明，能分析出暗核的能量結構嗎？”雲航問道。
“需要近距離采集能量樣本，但暗影獵手和能量畸變體太多，普通探測器根本無法靠近。”星晶首領的聲音帶著無奈。
雲航沉默片刻，突然握緊拳頭：“我去。‘隕星’機甲的反畸變塗層能支撐半小時，足夠采集樣本。”
“不行！太危險了！”副艦長立刻阻止。
“冇有時間猶豫了。”雲航走向機甲艙，“‘星塵號’和其他星艦做好支援準備，一旦我采集到樣本，立刻用能量炮掩護我撤離。”
“隕星”機甲的引擎再次啟動，朝著暗域深處飛去。暗紫色的空間中，暗影獵手的猩紅眼睛在四周閃爍，一場生與死的較量，即將在暗核的邊緣展開。
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