雲航的星艦“星塵號”剛在未知星域的共生星帶錨定，艦體外部的能量護罩就突然泛起細密的藍紫色電弧——不是星帶磁場的常規乾擾，而是有實體攻擊穿透了共生星藻形成的能量屏障。
“艦長！左舷檢測到未知生物群突襲，是共生星帶的‘晶核掠食者’！”操控台的警報聲裡，副艦長的聲音帶著急促，“它們在啃噬星藻的能量晶核，星帶的共生屏障正在瓦解！”
雲航猛地起身，舷窗外原本泛著柔和綠光的星藻叢，此刻正被一群形似巨型透明蠕蟲的生物撕扯。那些掠食者的口器中噴射著強酸，每溶解一片星藻，就有淡藍色的晶核碎片被其吸入體內，而星帶邊緣原本穩定的空間座標，正隨著晶覈減少開始扭曲——一旦共生屏障完全消失，“星塵號”會直接墜入星域深處的引力亂流。
“全員進入戰鬥部署！”雲航的指令剛落，他已抓起腰間的粒子刃，“機甲小隊隨我出艙，必須守住星藻核心區；艦橋負責用牽引光束收集散落的晶核，同時啟動備用能源護罩！”
機甲“隕星”的啟動聲震得艦體微微發麻，當雲航駕駛著銀灰色機甲衝出艙門時，三隻晶核掠食者已撲到距離星藻核心不足百米的位置。它們的透明軀體下，能看到數十顆被吞噬的晶核在閃爍，強酸黏液滴落在隕石上，瞬間腐蝕出冒著白煙的坑洞。
“左翼機甲牽製，右翼繞後攻擊掠食者的口器！”雲航操控著“隕星”躍起，粒子刃在宇宙中劃出一道熾熱的紅光，精準劈中最前方掠食者的軀體。可刀刃剛切入，就被其體內粘稠的汁液黏住——這些掠食者的軀體能快速分泌韌性極強的膠體，普通攻擊根本無法造成致命傷。
“該死，它們的防禦比預估的強三倍！”雲航剛想抽回粒子刃，那掠食者突然甩動軀體，巨大的力量將“隕星”狠狠砸向一旁的星藻叢。機甲背部的能量板當場碎裂，警報聲在駕駛艙內尖銳響起。
就在這時，艦橋的牽引光束突然掃過，將那掠食者吸向“星塵號”的方向。雲航抓住機會，迅速切換機甲武器為高頻脈衝炮，對準掠食者軀體上被粒子刃劃開的裂口連續射擊。淡藍色的能量炮彈穿透膠體，終於擊中了其體內聚集的晶核群——一聲悶響後，掠食者的軀體像泄了氣的氣球般乾癟下去，數十顆晶核從裂口中噴湧而出，被牽引光束穩穩接住。
“有效！攻擊它們體內的晶核集群！”雲航的聲音通過通訊器傳到每台機甲，可更糟糕的情況接踵而至——星帶深處突然傳來低沉的嗡鳴，數十隻更大的晶核掠食者正順著星藻的藤蔓快速爬來，它們的軀體上還附著著能吸收能量的黑色甲殼，“星塵號”的備用護罩剛接觸到甲殼，能量數值就開始飛速下降。
“艦長，護罩隻能撐十分鐘！星藻核心的晶核還剩不到一半，再這樣下去我們會失去空間錨點！”副艦長的聲音帶著焦慮。
雲航盯著雷達上不斷逼近的掠食者群，突然注意到星藻核心頂端，有一顆比其他晶核大十倍的金色晶核在閃爍——那是共生星帶的“母核”，隻要護住母核，星藻就能重新生成晶核。
“所有機甲集中火力，掩護我靠近母核！”雲航駕駛“隕星”衝向星藻核心，途中不斷用脈衝炮擊退撲來的掠食者。可當他距離母核還有五十米時，一隻體型是普通掠食者三倍的“領主級”掠食者突然從星藻叢中衝出，它的口器直接咬住了“隕星”的左臂，黑色甲殼上的尖刺刺穿機甲裝甲，開始吸收機甲的能源。
“能源流失率15%、20%……”駕駛艙內的螢幕開始閃爍紅光，雲航咬牙啟動機甲的“過載模式”，左臂瞬間爆發出高溫能量，強行掙脫掠食者的撕咬。同時，他將粒子刃的能量調到最大，從機甲肩部彈出兩把輔助刃，形成三叉戟形態，狠狠刺向領主級掠食者的頭部。
粒子刃穿透甲殼的瞬間，雲航清晰看到掠食者體內那顆暗紫色的核心——不是晶核，而是一種能操控其他掠食者的“指揮核心”。他毫不猶豫地將脈衝炮的炮口對準核心，連續三發能量炮彈轟出，領主級掠食者的軀體瞬間僵住，隨後轟然炸裂。
失去指揮的掠食者群陷入混亂，雲航趁機衝到母核旁，將機甲攜帶的能量穩定劑注入母核。金色晶核瞬間爆發出耀眼的光芒，原本開始枯萎的星藻重新煥發生機，綠色的藤蔓快速纏繞住剩餘的掠食者，將它們牢牢束縛。
當最後一隻掠食者被星藻的藤蔓勒碎，“星塵號”的護罩終於停止了下降。雲航看著牽引光束中堆積如山的晶核，以及重新穩定的空間座標，鬆了口氣——這場晶核爭奪戰，他們不僅守住了共生星帶，還為繪製宇宙新圖譜收集到了關鍵的能量樣本。
可就在這時，機甲的雷達突然捕捉到母核深處傳來的微弱信號，那信號的頻率，與之前在共生之約中感知到的未知文明波動，完全一致。
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