星核的金色光束籠罩星塵航道的第三日，防禦陣線的修複工作已近尾聲。受損的艦船在星核能量的微弱加持下，修複效率比往常快了三倍，連之前被“影刃”破壞的能源核心，都在星晶礦與星核能量的共鳴中恢複了峰值輸出。雲航站在“開拓者號”的觀測台，看著光屏上平穩的空間波動數據，指尖卻始終緊繃——他很清楚，“影刃”首領未現身，這場危機就不算真正結束。
“指揮官，林默少校的身體已經穩定，他說有重要的事要見你。”通訊器裡傳來醫療艙的訊息。雲航轉身前往醫療艙，推開門時，林默正靠在床頭，手裡攥著一張泛黃的照片，照片上是當年科考隊的合影，其中一個身影讓雲航瞳孔微縮——那是星際學院的客座教授，也是三年前“幽靈星帶”事件後神秘失蹤的魏老。
“魏老當年是科考隊的顧問，也是第一個發現星核線索的人。”林默的聲音帶著沙啞，“‘影刃’首領最初就是通過魏老獲取的遺蹟資訊，後來魏老發現他的野心，想銷燬資料，卻被他軟禁了。我這次能逃出來，是魏老偷偷給了我星晶碎片和航線圖，他說……‘影刃’首領的真正目標，不是星核本身，而是星核背後的‘空間樞紐’。”
“空間樞紐？”雲航皺眉，他從未在古籍中見過這個名詞。
“魏老說，上古星航文明建造星核，隻是為了給空間樞紐提供能量。”林默調出一張手繪的星圖，上麵標註著星塵航道邊緣的一處未知星域，“樞紐就藏在‘暗霧區’，那裡的空間密度是迷霧星域的十倍，一旦被‘影刃’掌控，他們就能隨意開啟空間通道，直接突襲任何星球。”
雲航立刻讓蘇芮調取暗霧區的資料，光屏上卻隻顯示“未探測區域”的標記。蘇芮無奈地搖頭：“現有探測設備根本無法穿透暗霧區的空間壁壘，我們連它的具體座標都無法確認。”
就在這時，偵測部門突然傳來警報：星塵航道邊緣的“守望空間站”失去信號，最後傳回的畫麵裡，空間站外部籠罩著一層暗紫色的能量罩，與“影刃”戰艦的能量特征完全一致。
“是‘影刃’的先遣隊！”雲航立刻起身，“陳峰，帶領‘獵隼’小隊前往守望空間站偵查，不要貿然進攻；老周，立刻檢查‘開拓者號’的星晶護盾，我們需要隨時準備支援。”
兩小時後，陳峰傳回偵查畫麵：守望空間站被三艘“影刃”戰艦包圍，艦體上的暗紫色紋路比之前更加密集，而且空間站的能源核心正在被強行抽取，暗紫色能量順著空間通道流向未知方向——正是暗霧區的位置。
“他們在利用空間站的能源，嘗試突破暗霧區的壁壘！”林默突然開口，“魏老說過，暗霧區的空間壁壘需要大量能量才能暫時打開，‘影刃’首領是想借空間站的能源，提前找到空間樞紐！”
雲航立刻下令：“所有主力艦做好起航準備，目標守望空間站！蘇芮，計算最佳攔截航線，避開‘影刃’的空間探測；另外，聯絡星塵航道沿線的所有空間站，讓他們加固能源核心防禦，防止‘影刃’偷襲。”
當“開拓者號”率領艦隊駛向守望空間站時，雲航站在指揮艙，望著舷窗外逐漸逼近的暗紫色能量罩。他知道，這一次的對手，比之前任何一次都更加狡猾——“影刃”首領冇有正麵爭奪星核，而是選擇繞開防線，去奪取更危險的空間樞紐。
而此時，暗霧區深處，一處隱藏在空間裂縫中的巨大建築緩緩甦醒，建築中央的樞紐核心泛起淡紫色光芒，與“影刃”戰艦的能量遙相呼應。一道低沉的聲音在空曠的控製室裡迴盪：“雲航，你以為守住星核就夠了嗎？星塵航道的命運，終究會由我掌控……”
艦隊距離守望空間站還有半小時路程，偵測屏上突然出現大量空間波動——“影刃”的先遣隊開始撤離，隻留下被抽空能源的空間站殘骸。雲航握緊拳頭，他很清楚，這隻是“影刃”首領的一次試探，真正的較量，還在暗霧區的深處等著他們。
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