“獵隼”小隊的戰機剛抵近“探索者號”，三艘“影刃”戰艦便同時開火，暗紫色能量炮在太空中劃出致命軌跡。隊長陳峰立刻下令戰機編隊分散，左翼兩架戰機朝“影刃”戰艦發射乾擾彈，拖著白色煙跡的彈體在敵方艦體周圍炸開，暫時遮蔽了其瞄準係統。
“01號機已抵達‘探索者號’側方，船體破損嚴重，生命探測顯示艙內有一名存活人員，大概率是林默少校。”通訊器裡傳來隊員的報告，伴隨著戰機引擎的轟鳴聲，“但‘探索者號’能源係統癱瘓，無法自主啟動，需要牽引撤離。”
雲航在指揮塔緊盯著實時畫麵，指尖在控製檯快速滑動，調出防禦陣線的備用牽引裝置參數：“通知01號機，啟用艦載應急牽引索，同時讓防線調出兩架‘巨鯨’支援艦，從側翼迂迴，接應‘探索者號’。”
話音剛落，一艘“影刃”戰艦突然脫離編隊，加速衝向“探索者號”的殘骸，艦體下方伸出機械爪，顯然是想強行掠奪探測艦上的東西。陳峰當即駕駛戰機俯衝，機翼下的“脈衝乾擾彈”精準命中“影刃”戰艦的能源介麵，紫色電流在艦體表麵蔓延，使其機械爪瞬間失控。
“就是現在！”雲航沉聲下令。01號機迅速拋出牽引索，牢牢扣住“探索者號”的船體，同時“巨鯨”支援艦的能量護盾展開，將兩艘船護在其中，朝著防禦陣線的方向撤離。
可就在撤離路線即將進入防線射程時，太空中突然浮現出三道空間裂縫，三艘更龐大的“影刃”戰艦從中駛出，艦體上的能量炮口開始充能，目標直指“探索者號”。
“防線主炮充能，瞄準新出現的‘影刃’戰艦，優先摧毀其能量炮！”雲航的聲音帶著一絲急促，他冇想到“影刃”竟能調動空間跳躍戰艦，“另外，讓醫療組在
docking
艙待命，一旦‘探索者號’停靠，立刻對林默進行救治。”
半小時後，傷痕累累的“探索者號”終於駛入防禦陣線的
docking
艙。當醫療人員打開艙門時，渾身是傷的林默正靠在控製檯旁，手裡緊攥著一塊泛著微光的金屬碎片，看到雲航趕來，他艱難地抬起手，將碎片遞了過去：“這是……從‘幽靈星帶’的遺蹟裡找到的，‘影刃’要的就是這個……它們還在找星塵航道深處的‘星核’，那東西能……”
話未說完，林默便眼前一黑，昏了過去。醫療人員立刻將他抬上擔架，送往醫療艙急救。雲航握著那塊金屬碎片，碎片表麵刻著陌生的星圖紋路，與他曾在星際學院古籍中見過的“上古星航標記”有幾分相似。
“蘇芮，立刻對這塊金屬碎片進行成分分析，同時調取星塵航道深處的星圖，標註所有可能與‘星核’相關的遺蹟座標。”雲航將碎片交給技術人員，目光重新投向窗外的星空，“‘影刃’的目標不是防禦陣線，而是整個星塵航道的遺蹟秘密，這場仗，纔剛剛開始。”
此時，防禦陣線外的太空中，“影刃”戰艦並未撤離，而是在遠處形成包圍圈，暗紫色的艦體在星光下如同蟄伏的猛獸。雲航知道，下一次交鋒，恐怕會比這次更加凶險。
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