天色將明未明，
海天相接處透出一線慘淡的灰白，
映得房間內物件輪廓模糊。
濕布條仍死死堵著牆縫地隙，
那截深褐色的驅毒線香早已燃儘，
隻餘一縷辛辣頑強地抵抗著空氣中尚未散儘的、那絲令人喉頭髮緊的甜腥異氣。
衛昭如同蟄伏的獵豹，
緊貼門後牆壁，
耳廓微動，
捕捉著門外走廊乃至樓下最細微的聲響。
他的右手穩穩按在腰間的短刃上，
眼神在熹微的晨光中冷冽如冰。
昨夜那無聲無息的毒煙攻擊，
陰狠毒辣，
若非他憑藉在邊陲與擅長詭道的異族周旋曆練出的、對異常氣息近乎本能的警覺，
此刻三人已成了這客棧裡無人問津的“暴斃客”。
“不能再等。”
衛昭的聲音壓得極低，
帶著一夜高度戒備後的沙啞，
“毒既未成，
必有後手。”
崔令薑臉色微白，
並非全然因為後怕，
更多是因竭力回憶、分析那毒煙細節而耗費的心神。
她與謝知非移步至桌邊，
藉著從窗縫透入的微光，
仔細審視著謝知非用銀針小心翼翼從縫隙刮取、盛於銀碟中的少許青灰色塵末。
“衛兄稍安勿躁。”
謝知非應道，
目光卻未離開那碟中之物。
他用銀針輕輕撥弄，
“此塵末質輕色灰，
撚之有滑膩感，
遇水則緩慢溶化，
水色呈淡琥珀。”
他湊近細聞，
儘管屏著呼吸，
那殘留的絲絲氣味仍讓他眉頭緊鎖，
“甜腥之氣，
初聞似杏仁，
細辨之下，
那腥氣絕非魚腥，
倒像是……某種特殊蟲豸分泌物乾涸後的味道，
混合了數種帶著**氣息的異樣花葉氣味。”
崔令薑凝神觀察，
補充道：
“謝大哥所言極是。
我曾於族中藏書《南疆異物誌》中見過類似記載，
滇西瘴癘之地，
有奇藤名‘醉仙枝’，
其花蕊研粉，
可致人昏睡不醒；
又有生於陰濕腐地的‘鬼麵蕈’，
其毒能損人心脈。
而能產生如此獨特甜腥蟲穢之氣的……”她頓了頓，
眼中閃過一絲驚悸，
“據載，
唯有滇西秘地一種名為‘赤瞳蜮’的罕見毒蟲，
其分泌物經特殊煉製後，
方有此效。”
“赤瞳蜮？”衛昭目光銳利地掃過來。
“不錯，崔姑娘博學！”謝知非介麵，
語氣沉凝，
“此蟲培育極難，
唯滇西幾個與世隔絕的古部落方能掌控。
以其分泌物為主料，
輔以醉仙枝、鬼麵蕈等物，
依古法焚燒，
生成的毒煙便是我等昨夜所遇的‘夢魂瘴’。
中者無知無覺，
陷入永眠，
三日內心脈枯竭而亡，
死後體表隱現赤色蜮足狀斑點，
極難察覺。”
他抬起眼，
看向衛昭，
“此乃滇西部族秘傳之術，
外人絕難仿製，
更遑論如此精準施用。”
“滇西……”崔令薑低聲念著這個地名，
聯想到老巫祝“招來不該來的東西”的警示，
以及之前謝知非聽聞的有外鄉人在老海神廟附近出冇的傳聞，
一切線索驟然收緊，
“是他們！他們也為星圖而來！”
謝知非頷首，
臉上籠罩著一層陰霾：
“滇西部族向來排外封閉，
視其秘術為生命，
絕不外傳。
他們此番不遠萬裡而來，
行事又如此狠絕，
直接動用這等陰損手段清除障礙，
所圖必然極大，
且誌在必得。”
就在三人低沉的話音甫落之際，
門外走廊上，
傳來了極其輕微、卻帶著某種刻意放緩的、如同狸貓行走般的腳步聲，
不止一人！腳步聲在他們房門外停下。
房間內空氣瞬間凝固。
衛昭眼神一厲，
對謝知非和崔令薑做了個噤聲的手勢，
自己則如同融入陰影，
悄無聲息地移至房門另一側，
短刃已然出鞘，
寒光內斂。
門外，
正是昨日他們歸來時在大堂角落見到的那三人，
——兩名作水手打扮的黝黑漢子，
以及那名乾瘦的灰衣男子。
那灰衣男子側耳貼在門板上聽了片刻，
臉上露出一絲篤定的、帶著殘忍意味的冷笑，
對著同伴微微點頭，
示意毒煙應當已然起效。
其中一名“水手”從懷中掏出一截細長的、前端帶鉤的鐵絲，
熟練地插入門縫，
準備撥開門閂。
“哢噠”一聲微不可聞的輕響，
門閂被挑開。
灰衣男子眼中閃過一抹得色，
輕輕推開房門。
然而，
迎接他們的並非預料中昏迷不醒的獵物，
而是一道如同黑色閃電般驟然爆發的刀光！
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衛昭在門被推開一線的瞬間動了！
他蓄勢已久的身形如離弦之箭，
短刃劃出一道淒冷的弧線，
直取最先踏入、手持鐵絲的“水手”咽喉！
那“水手”顯然冇料到目標竟安然無恙且反應如此迅捷，
眼中驚駭之色剛起，
喉間已然一涼，
哼都未哼一聲，
便軟軟栽倒在地，
手中鐵絲“噹啷”落地。
另一名“水手”和那灰衣男子大驚失色，
他們萬萬冇想到這“夢魂瘴”竟會失手！
眼見同伴瞬間斃命，
衛昭持刀而立，
眼神如萬年寒冰，
渾身散發著令人膽寒的殺氣，
而房內另外兩人，
——那搖著扇子、眼神冰冷的公子和那看似柔弱的女子，
也正冷冷地盯著他們，
顯然早有防備。
那灰衣男子反應極快，
心知事不可為，
毫不戀戰，
猛地向後一躍，
同時揮手撒出一把墨綠色的粉末，
直撲衛昭麵門！
另一名“水手”也怪叫一聲，
轉身便欲跟著逃離。
衛昭早有防備，
屏息側身避開粉末，
手中短刃作勢欲追。
然而那灰衣男子與剩下那名“水手”已是亡魂大冒，
不敢有絲毫停留，
身形踉蹌著，
以最快的速度衝向樓梯方向，
腳步聲雜亂而倉惶，
瞬間便消失在了走廊儘頭。
衛昭並未窮追，
迅速退回房內，
反手將房門關上，
臉色陰沉。
他看了一眼地上已然氣絕的滇西來人，
又望向敵人逃離的方向，
沉聲道：
“他們逃了。
此地已徹底暴露，
必須立刻離開！”
謝知非看著地上那具屍體，
以及門口灑落的些許墨綠色粉末，
眼神幽深：
“果然是滇西的手段，
狠辣且詭詐。
他們這一去，
必會招來更棘手的敵人。”
崔令薑心有餘悸，
方纔電光火石間的交鋒讓她手心沁出冷汗。
她看著敞開的房門和空蕩的走廊，
忽然道：
“他們方纔逃得倉惶，
連同伴屍首都顧不上。
此刻若是追擊，
或許能趁其驚魂未定，
擒住一人？若能問出他們為何盯上我們，
背後主使何人，
也好過始終被動捱打。”
這個念頭讓她心跳加速，
既是恐懼，
也有一絲抓住線索的急切。
衛昭眉頭緊鎖，
他天性謹慎，
深知窮寇莫追的道理，
但崔令薑的話不無道理。
他沉吟片刻，
目光銳利地掃過走廊方向：
“方纔那灰衣人反應極快，
撤走時雖顯慌亂，
但步伐未亂，
確有可能在鎮中有接應。
不過...”他話鋒一轉，
“正因為其倉促逃竄，
恐怕此刻正是他們最為倉惶的時刻。
若待其與同夥彙合，恢複心神，
重整旗鼓，
我們麵臨的很可能將是更嚴密的追殺。”
謝知非玉骨扇“唰”地展開，
眼中閃過一絲銳芒：
“衛兄所慮極是。
被動防禦終非長久之計。
這股滇西勢力出現的莫名，卻又行事狠絕，
若不能摸清其底細，
隻怕我們逃到天涯海角也難以擺脫。
趁其新敗，
陣腳未穩之際，
主動出擊，
或能打亂其部署，
搶占一線先機。”
他頓了頓，
補充道，
“當然，
追擊需講究策略，
不可冒進。
我們可遠遠綴著，
見機行事，
若事不可為，
立即撤離。”
衛昭深吸一口氣，
決斷道：
“好！那便追！但切記，
以探查為主，
不可戀戰。
崔姑娘緊隨我身側，
謝兄策應。
若遇埋伏，
立即撤回，
轉向碼頭，
乘船南下。”
崔令薑見二人同意追擊，
精神一振，
連忙點頭：
“令薑明白，
定會小心。”
三人不再猶豫，迅速收拾行囊，
處理了門口的毒粉和屋內的痕跡，
將那名滇西來客的屍身移至床下暫蔽。
隨即衛昭率先閃出房門，
目光如電，
迅速鎖定地上尚未乾涸的零星腳印和那灰衣人撒落的些許粉末痕跡。
謝知非與崔令薑緊隨其後，
三人如同融入晨光的影子，
沿著敵人倉惶逃離的方向，
悄無聲息地追了上去。
這個決定無疑冒險，
但在強敵環伺的困境中，
與其坐以待斃，
不如主動出擊，
在刀鋒上搏一線生機。
滇西來客的突然現身與悍然動手，
將這望海鎮的險惡徹底擺上了明麵，
而此刻，
獵人與獵物的角色，
正在晨霧瀰漫的街巷間悄然發生著轉換。
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