那聲短促而痛苦的抽氣聲，
如同利刃，
驟然劃破了百花樓內歌舞昇平的虛假帷幕。
時間彷彿凝滯了一瞬。
玉杯碎裂的清脆聲響之後，
是軀體重重砸落在地毯上的悶響。
方纔還談笑風生、紅光滿麵的那位內侍官員，
此刻如同一尾離水的魚，
癱倒在地，
四肢劇烈地、不受控製地抽搐痙攣，
喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，
雙眼圓瞪，
瞳孔因極致的痛苦和驚恐而散大，
死死望向繪著藻井彩畫的穹頂，
彷彿看到了什麼無比恐怖的景象。
他臉上那點因酒意帶來的紅潤潮水般褪去，
迅速被一種可怕的青灰色覆蓋，
嘴角不受控製地淌下混著血絲的涎液。
“啊
——！”
死寂被徹底打破。
女眷席中爆發出更加尖銳高亢的驚叫，
瓷器跌落聲、桌椅碰撞聲、驚慌失措的腳步聲瞬間響成一片。
方纔還秩序井然的宴席，
頓時亂作一團。
許多人下意識地起身後退，
撞翻了杯盤，
汁水淋漓，
染臟了華貴的衣袍也無人顧及。
“怎麼回事？！”
“劉給事？劉給事你怎麼了？！”
“快！快叫郎中！”
男賓席上也一片騷動，
驚呼聲、詢問聲此起彼伏。
主位上的崔家主和鎮北侯特使臉色驟變，
猛地站起身。
崔家主急聲喝道：
“肅靜！都肅靜！莫要慌亂！”然而他的聲音在巨大的恐慌麵前顯得蒼白無力。
衛昭的反應快如閃電。
幾乎在異響發出的同時，
他銳利的目光已精準鎖定了事發的中心。
右手猛地抬起，
向前一揮！
“封鎖各門！任何人不得出入！神策軍左驍衛，
控場！”他的聲音如同沉雷，
帶著不容置疑的軍令威嚴，
瞬間壓過了現場的混亂嘈雜。
“得令！”
身後待命的兵士如同早已繃緊的弓弦，
應聲而動。
十餘人迅速散開，
兩人一組，
扼守住百花樓所有出口，
橫刀雖未完全出鞘，
但那肅殺的氣勢已足以讓試圖靠近門口的人望而卻步。
另有數人快速進入大廳，
並不粗暴推搡，
卻以身體為屏障，
有效地分隔開混亂的人群，
阻止騷亂擴大，
並護住了主位區域。
衛昭本人則如離弦之箭，
大步流星，
分開慌亂的人群，
直奔那倒地抽搐的官員。
他麵色沉凝如水，
目光如電，
迅速掃視周圍環境以及地上痛苦掙紮的人。
“讓開！都退後！”他低喝著，
讓圍攏過來的幾個不知所措的仆人退開。
崔令薑在最初的驚悸之後，
強迫自己迅速冷靜下來。
她按捺住狂跳的心口，
手指下意識地攥緊了袖中的那枚同心鎖機括，
冰冷的觸感讓她紛亂的思緒稍稍凝聚。
她冇有被周圍女眷的尖叫感染，
反而在人群向後擁擠時，
藉著身形纖細，
巧妙地向前挪移了幾步，
尋找到一個既能看清情況又不至於太過引人注目的角度。
她的目光緊緊追隨著衛昭的動作，
同時也飛快地掃過地上那位官員扭曲的麵容和僵直的手指。
那官員她有些印象，
似乎是光祿寺的一位從五品給事中，
姓劉，
負責部分宮廷宴飲采辦事宜，
官階不高，
卻是個有些實權的肥缺。
衛昭已單膝跪地，
俯身探查。
他先是極快地探了探劉給事的頸側，
又翻看了一下他的眼瞼，
眉頭瞬間鎖死。
冇有任何猶豫，
他出手如風，
連點劉給事胸前幾處大穴，
試圖延緩其生機流逝，
但那抽搐並未明顯減緩，
劉給事口中的怪響反而愈發微弱，
瞳孔的光澤正在急速消散。
“不是急病。”
衛昭抬頭，
目光銳利地掃向聞訊擠過來的崔家主和幾位神色驚惶的官員，
聲音斬釘截鐵，
“是中毒！”
“中毒”二字如同又一記驚雷，
炸得眾人頭皮發麻！原本稍稍被控製的場麵又有些騷動起來。
“何人如此大膽？竟敢在崔家宴上……”崔家主又驚又怒，
臉色鐵青。
鎮北侯特使，
那位虯髯大漢，
此刻麵色也極為難看，
一隻手已按在了腰間的刀柄上，
目光陰沉地掃視著全場，
如同被侵犯了領地的猛獸。
衛昭無暇理會他們的反應。
他的全部注意力都集中在劉給事身上。
他目光下移，
落在劉給事那隻因劇烈抽搐而緊緊攥握的右手上。
指縫之間，
似乎隱約透出一點極其微弱的、不同於膚色的暗色痕跡。
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他眼神一凝，
毫不猶豫地伸出手，
用力掰開那已然僵硬的手指。
就在劉給事掌心攤開的刹那
——
衛昭的動作幾不可察地頓住了。
周遭的混亂喧嘩似乎瞬間遠去。
他的目光死死盯在劉給事的掌心。
那裡，
根本冇有什麼預想中的毒藥殘留或是暗器。
隻有一道清晰的、用某種特殊硃砂或顏料繪製的印記
——那圖案繁複而詭異，
群星環繞著一片深邃的旋渦！
與他懷中那份來自王守澄的、關於趙贄失蹤案的密檔中，
某個未被記錄的細節描述，
以及他多年前在某處絕密卷宗裡驚鴻一瞥看到的某個古老標識，
隱隱重合！
星紋！
又是這該死的星紋！
而就在這一瞬間，
憑藉過人的眼力和記憶，
衛昭幾乎可以肯定，
這印記的圖案細節，
與他昨日奉命初步排查趙贄城外私宅時，
在書房暗格裡發現的那枚不起眼的、燒焦了一半的令牌拓印圖，
高度相似！
趙贄的失蹤，
劉給事的暴斃，
神秘的星紋……還有王守澄那諱莫如深的態度……
一切絕非孤立！
電光石火間，
衛昭猛地抬頭，
目光如利刃般射向女眷席的方向！他記得清楚，
方纔混亂髮生前，
他例行掃視全場時，
曾注意到那位穿著過分隆重紅妝、安靜得有些過分的崔家庶女，
她的目光似乎……也曾若有所思地投向過二樓迴廊，
而那時，
劉給事尚未異樣。
他的目光精準地捕捉到了那個此刻正微微蒼白著臉、努力維持鎮定、卻仍忍不住望向這邊的紅衣少女。
四目相對。
崔令薑的心跳驟然漏了一拍！她清晰地看到了衛昭眼中那瞬間的震驚、審視，
以及毫不掩飾的銳利懷疑！
他發現了什麼？為什麼這樣看著自己？
而衛昭，
則在崔令薑那雙清澈卻難掩驚惶的眸子裡，
看到了自己的倒影，
以及她身後，
那一片因恐懼而失措的錦繡繁華。
他緩緩站起身，
握著刀柄的手指根根收緊，
骨節泛白。
“來人！”他聲音冷徹，
如同窗外冰雪，
“徹查此地所有飲食、器皿及一應物件！封鎖二樓迴廊！今日在場諸人，
暫請留步
——”
“本官，
需逐一問話！”
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