地窖內的氣氛在一番爭論後陷入寂靜，
但瀰漫在三人之間的緊張與猜忌卻在發酵。
衛昭背靠土牆，
嘗試活動了一下受傷的左臂，
鑽心的疼痛讓他額頭滲出細密的冷汗。
他看向被崔令薑放在乾草鋪上、那個包裹著星圖殘片和信件的小包袱，
目光凝重。
那是昨夜用命換來的東西，
也是如今唯一的線索，
更是可能引來殺身之禍的根源。
“這東西，”
衛昭聲音低沉，
打破了沉默，
目光在謝知非和崔令薑之間掃過，
“由誰保管？”
問題直截了當，
卻像一塊石頭投入死水，
瞬間激起了漣漪。
謝知非幾乎立刻介麵，
語氣帶著一種理所當然的平靜：
“自然是由謝某保管最為穩妥。
此物關聯甚大，
需得深諳其中關竅之人方能妥善處理，
避免橫生枝節。”
他指尖輕輕點著玉骨扇，
“況且，
這地窖、後續的出路，
皆需謝某籌劃，
殘片由我掌管，
也便於統一行事。”
“不妥。”
衛昭斬釘截鐵地反對，
眼神銳利地盯住謝知非，
“謝兄手段高明，
衛某佩服。
但正因如此，
這殘片更不能交於你手。
你我目的未必相同，
若你攜圖獨自離去，
我等豈非人財兩空，
白白為你做了嫁衣？”
他的懷疑毫不掩飾，
軍人的直接讓他懶得虛與委蛇。
——此物絕不可落於他手！
此人心思深沉，
難以揣測。
殘片若被他獨占，
我等立刻失去價值，
生死便全由他拿捏！
謝知非聞言，
臉上那絲慵懶的笑意淡去，
眼中閃過一絲冷意：
“衛校尉這是信不過謝某？
若無謝某，
二位此刻早已是階下囚或塚中骨。
如今脫險便過河拆橋，
豈是君子所為？”
“君子？”
衛昭冷笑一聲，
因激動而牽動傷口，
悶哼一聲，
強忍著道，
“衛某行事，
但求問心無愧，
對得起朝廷律法、軍中同袍！
至於謝兄是否是君子……
嘿嘿，
昨夜之前，
衛某還當謝兄隻是個尋常商賈呢！”
兩人目光在空中交鋒，
互不相讓，
地窖內的溫度彷彿都降低了幾分。
脆弱的同盟關係，
在涉及核心利益的瞬間，
顯露出了其不堪一擊的本質。
崔令薑看著眼前爭執的兩人，
心漸漸沉了下去。
她明白，
若無法解決這個信任危機，
這個臨時的團體頃刻間便會分崩離析。
她深吸一口氣，
鼓起勇氣介入這劍拔弩張的氣氛中。
“衛大人，
謝公子，”
她的聲音依舊輕柔，
卻帶著一種不容忽視的堅定，
“請聽我一言。”
兩人同時將目光轉向她。
崔令薑指了指那個小包袱，
緩緩道：
“這星圖殘片，
並非尋常金銀珠寶，
誰拿著便能享用。
它是一把鑰匙，
一個指引，
或許也是一道催命符。
無論是衛大人保管，
還是謝公子保管，
都難以讓對方真正安心。
彼此猜忌之下，
如何能同心協力應對接下來的危機？”
她停頓了一下，
目光清澈地看向兩人：
“既然二位都無法完全信任對方，
而此物又需有人破解其中奧秘……
可否暫且由小女子代為保管？”
衛昭和謝知非都愣了一下。
崔令薑繼續道，
邏輯清晰：
“其一，
小女子力弱，
無法攜圖獨自遠遁，
對二位均不構成威脅。
其二，
昨夜在蘭台，
破解機關、識辨星圖，
皆需依賴些許淺薄學識，
或許後續破解此殘片，
亦有用得著小女子之處。
由我保管，
二位皆可監督，
豈不比由任何一方獨掌，
更能令彼此暫且安心？”
她的話，
點出了一個殘酷的事實：
在衛昭和謝知非相互製衡的情況下，
由相對弱勢且具備破解能力的崔令薑保管，
反而是維持這個脆弱聯盟暫時穩定的唯一選擇。
衛昭陷入沉思：
——“崔姑娘所言……不無道理。
她確實是最不具備威脅的人選。
由她保管，
總好過落入謝知非之手。
至少，
我能看住謝知非，
不讓他對崔姑娘不利。”
謝知非眯著眼打量了崔令薑片刻，
眼中神色變幻，
最終嘴角重新勾起那抹難以捉摸的笑意：
“崔姑娘機敏。
如此……也好。
便依姑娘所言，
那便有勞姑娘擔此風險，
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這殘片暫由你保管。
不過，”
他話鋒一轉，
看向衛昭，
“衛兄，
你我須得約定，
在離開京城之前，
任何人未得其餘二人允許均不得擅離，
亦不得私下接觸殘片，
一切需三人同在時方可參詳。
如何？”
這等於是一種相互監視的約定。
衛昭雖不情願，
但也知道這是目前唯一的辦法，
重重哼了一聲，
算是默認。
爭議暫息。
崔令薑在兩人的注視下，
小心翼翼地打開包袱，
取出那塊觸手冰涼、刻滿神秘紋路的金屬殘片。
她將殘片放在相對平坦的乾草上，
就著昏暗的燈光，
開始仔細端詳起來。
她的指尖輕輕拂過那些繁複的線條和符號，
眉頭微蹙，
全神貫注。
起初，
那些紋路如同天書，
雜亂無章。
但她憑藉過目不忘之能，
將殘片上的每一個細節與記憶中在蘭台看到的指引星圖、老宦官筆記中的隻言片語，
乃至自幼閱覽過的那些被認為是“雜書”的古籍《山海秘聞》、《雍輿勝覽》殘卷中的記載相互印證。
時間一點點過去，
地窖中隻剩下燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲和崔令薑越來越急促的呼吸聲。
衛昭依舊閉目養神，
耳朵卻捕捉著每一個細微的動靜。
謝知非搖扇的動作也不知何時停了下來，
目光聚焦在崔令薑和殘片之上。
突然，
崔令薑的手指停在殘片邊緣一處看似隨意的鋸齒狀斷裂口，
又猛地移向中心區域幾個相互巢狀的圓環符號。
她的眼睛驟然亮起，
如同暗夜中點燃的星辰！
“我明白了！”她低呼一聲，
聲音因激動而微微發顫，
“這並非完整的海圖或星圖！
這是一幅……‘鎖鑰圖’！”
“鎖鑰圖？”衛昭猛地睜開眼。
“不錯！”崔令薑語速加快，
指尖順著紋路比劃，
“看這裡，
這些蜿蜒的線條，
並非海岸線，
而是……地脈走向！
這些星點對應的也不是星辰，
而是……而是地脈能量彙聚的‘穴眼’！
整個殘片描繪的，
是某條特定龍脈分支的‘氣脈運行圖’！”
她抬起頭，
眼中閃爍著智慧的光芒，
看向謝知非：
“謝公子，
你之前提到觀星閣想用星圖引動龍脈，
恐怕關鍵就在於此！
這塊殘片指示的，
就是如何找到並利用這條龍脈分支的方法！”
謝知非眼中精光暴漲，
身體不自覺的前傾：
“可能確定其方位？”
崔令薑再次低頭，
手指點在殘片上一處標記著奇異符文的位置，
又結合邊緣斷裂的形狀，
沉吟道：
“根據這‘穴眼’的標記和地脈走向推斷……
這條龍脈分支的源頭或關鍵節點，
很可能在……
東南沿海，
一座與星宿‘南箕’相關的島嶼附近！”
她頓了頓，
補充道：
“但這隻是大致方向。
想要精確定位，
恐怕需要找到其他殘片，
或者……找到更多線索纔有可能知曉”
地窖內一片寂靜。
東南沿海！
衛昭眉頭緊鎖，
又是一陣沉思：
“東南？
靖海公的地盤？
此事難道還牽扯藩鎮！”
謝知非則緩緩搖動玉骨扇，
眼中神色莫測
——南箕之星，
主風浪、舟楫、遠行……
果然指向海外。
看來，
下一步的目標，
很明確了。
崔令薑看著手中這塊小小的金屬片，
感受著其蘊含的巨大秘密，
心中既興奮又沉重。
破解纔剛剛開始，
而前方的路，
已然指向了更加波瀾壯闊卻也危機四伏的遠方。
這塊殘片，
或許正在慢慢成為了將他們命運引向未知航向的航標。
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