衛昭送來的那刀玉版宣紙，
靜靜躺在案頭，
光滑的紙麵反射著冷硬的光澤，
像一塊無法融化的寒冰，
也像一麵映照出她岌岌可危處境的鏡子。
那不僅僅是文具，
那是一道來自深淵的凝視，
一句裹著絲綢的警告。
衛昭的意圖，
崔令薑看得分明。
他懷疑的鉤子已經牢牢紮下，
卻因缺乏實證或因忌憚崔家這棵大樹而暫時無法收網。
於是，
他選擇了另一種方式：
威逼，
利誘，
試探，
將她逼至懸崖邊緣，
看她是要獨自墜入深淵，
還是……抓住他這根同樣可能勒死她的繩索。
獨行？她眼前閃過嫡母那雙洞悉一切、冰冷無情的鳳目，
閃過吳嬤嬤夜半鬼魅般的叩門與意有所指的“關懷”，
閃過**樓外那令人窒息的追捕與黑暗中那縷來曆不明的冷香……更閃過那捲承載著驚天秘密卻無法解讀的“璿璣密文”。
前路遍佈荊棘，
身後懸崖萬丈，
僅憑她一人，
如何能闖過這重重死關？
合作？與一個懷疑她、手握權柄、目的不明的朝廷軍官？這無異於引狼入室，
與虎謀皮。
一步踏錯，
便是萬劫不複。
兩種選擇，
都瀰漫著絕望的氣息。
她枯坐在窗前，
良久，
直至夕陽的餘暉將她的側影拉得細長而孤獨。
最終，
一種被逼到極致後反而破釜沉舟的決絕，
緩緩自心底滋生。
既然橫豎皆是險境，
那不如選擇一條或許能窺見生機的險路！
她猛地站起身，
因久坐而血液不暢的雙腿微微發麻，
她卻毫不在意，
快步走到書案前。
她冇有動用衛昭那華貴卻冰冷的新紙，
而是抽出一張自己平日練字用的、略顯粗糙的竹紙。
細細研墨，
青煙嫋嫋，
她提起一支半舊的狼毫，
筆尖飽蘸濃墨，
懸於紙上方寸之間，
指尖因用力而微微泛白。
落筆。
冇有絲毫猶豫。
素白的紙箋上，
冇有任何稱謂與敬語，
隻有三個墨跡淋漓、力透紙背的詞，
如同三把出鞘的利劍，
悍然刺向風暴的核心：
蘭台令史。
龍涎禧。
星紋。
每一個詞，
都重若千鈞，
是她從死亡邊緣竊來的秘密，
是她此刻唯一能拿出的、也是最為危險的籌碼。
寫下它們，
等於將半條命交了出去。
但她彆無選擇。
墨跡乾透，
她將紙箋仔細折成一個小小的方塊，
塞入一個最尋常不過的信封，
封口處未做任何標記。
“芸兒。”
她揚聲喚道，
聲音帶著一絲自己都未察覺的沙啞。
丫鬟應聲而入，
臉上還帶著些許不安，
顯然尚未從昨日衛昭的突然“關懷”中回過神來。
崔令薑將信封遞給她，
目光沉靜卻帶著不容置疑的力度：
“去後巷看看，
昨日送東西的那位軍爺，
若還在附近，
便將此物交給他。
就說，
是我謝他贈紙筆之誼，
此物或對他查案有所助益。”
她頓了頓，
又加重語氣，
“記住，
親手交給他，
隻看他一人。”
芸兒的臉色瞬間白了，
手微微顫抖，
不敢去接：
“小姐！這……私相傳遞……若是被夫人、被旁人知曉……”
“所以更要小心。”
崔令薑截斷她的話，
將信封塞入她手中，
又拿出一小塊碎銀壓在她掌心，
指尖冰涼，
“速去速回，
莫要聲張。
若他不在，
便立刻回來，
將此信燒掉，
絕不可讓第二人看見。”
她的眼神銳利如針，
刺入芸兒驚慌的眼底，
“芸兒，
此事關乎你我性命，
明白嗎？”
芸兒被小姐眼中從未有過的凜冽與決絕嚇住了，
攥緊了信封和銀子，
牙齒打著顫，
最終還是重重地點了點頭，
扭身快步跑了出去，
裙裾帶起一陣慌亂的風。
房間裡重歸死寂。
崔令薑站在原地，
一動不動，
彷彿一尊凝固的雕像。
隻有微微起伏的胸口和緊握的雙拳，
泄露著內心滔天的波瀾。
每一步都走在刀尖上，
每一次呼吸都牽扯著致命的危險。
她在賭，
賭衛昭對真相的渴望壓倒一切，
賭他並非純粹意義上的朝廷鷹犬，
賭這險中求來的“同盟”，
能為她劈開一線生機。
時間從未如此緩慢而煎熬。
窗外每一聲鳥鳴，
每一次風聲，
都讓她心驚肉跳。
她甚至能清晰地聽到自己血液在耳中奔流的嗡鳴。
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不知過了多久，
彷彿一個世紀那般漫長，
急促而輕碎的腳步聲終於由遠及近。
芸兒氣喘籲籲地衝進房門，
臉頰漲紅，
眼中滿是後怕與一種奇異的興奮。
“小、小姐……”她撫著劇烈起伏的胸口，
壓低了聲音，
氣都喘不勻，
“他……那位軍爺，
他果然還在巷口那棵老槐樹下！像是……像是專門在等著似的！奴婢把信給他，
他接過，
捏了捏，
什麼也冇問，
就那樣看著奴婢……”芸兒下意識地抱緊了手臂，
彷彿仍能感受到那目光的寒意，
“那眼神，
深得嚇人，
冷得像是要看到人骨頭裡去！然後，
他隻點了點頭，
轉身就走了！”
他料到了！他果然一直在等待她的迴應！他甚至冇有一絲驚訝，
彷彿一切儘在掌握。
崔令薑閉上眼，
長長地、無聲地吸了一口氣，
冰冷的空氣湧入肺腑，
支撐住幾乎要虛脫的身體。
後背的衣衫，
早已被冷汗浸透，
緊緊貼附在皮膚上。
第一步，
這最險的一步，
竟是走通了。
接下來，
便是等待。
等待那位心思深沉、難以捉摸的衛昭校尉，
如何落下他的棋子。
這一次，
她冇有等待太久。
翌日上午，
陽光剛剛驅散晨霧，
那名送紙筆的婆子再次笑容滿麵地出現在偏院，
這次帶來的是一盒新巧別緻的堆紗宮花，
依舊是以“衛大人”的名義送來，
感念七小姐“慧心雅意”。
芸兒依著吩咐接過錦盒，
手指狀似無意地在盒底摸索，
果然觸碰到一張摺疊得極小、邊緣銳利的硬紙片。
她的心猛地一跳，
迅速攥入手心，
趁婆子不注意，
飛快地遞給了身後的崔令薑。
崔令薑麵色如常地與婆子周旋兩句，
打發了賞錢，
待房門關上，
室內再無旁人，
她才背過身，
指尖微顫地展開那張紙條。
上麵隻有一行字，
筆力虯勁，
墨跡濃黑，
透著一股軍人特有的殺伐果斷，
不容置疑：
“今夜戌時三刻，
聽雨亭。”
聽雨亭
——那是位於崔府後花園最偏僻西北角的一座廢棄小亭，
臨近斑駁的西牆，
平日鮮有人至，
唯有夏夜雨打芭蕉時，
或許纔有幾分詩意，
此刻卻隻餘荒涼。
他選擇了在她的地盤見麵。
是示以誠意，
降低她的戒心？還是另一種更深的算計，
要將這危險的“同盟”徹底置於他的掌控之下？
崔令薑緩緩攥緊紙條，
冰冷的紙邊緣硌著掌心，
帶來一絲清晰的痛感。
一條以秘密和懷疑編織成的脆弱紐帶，
於無聲處悄然結成。
前方是更深更暗的旋渦，
但至少在此刻，
她不再是獨自一人，
於無邊暗夜裡摸索了。
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