西北邊陲的冬夜，
朔風捲著細碎的雪沫，
抽打在荒原嶙峋的怪石上，
發出嗚咽般的尖嘯。
葬星原深處，
那處依托廢棄戍壘“黑石堡”構建的地下石窟內，
卻是一派與外間死寂荒寒截然不同的景象。
夜明珠柔和而恒定的光輝灑落，
映照著井然有序的甬道、儲備充足的倉廩，
以及那些在各自崗位上沉默忙碌的身影。
這裡，
是“暗辰”的心臟，
是謝知非經營十載，
於黑暗中悄然滋長的力量。
然而此刻，
謝知非並不在這安全的堡壘之內。
他獨自一人，
立於黑石堡外一處背風的斷崖之下。
身上依舊是那套半舊的靛藍色粗布行商衣衫，
臉上覆著那張微黃的人皮麵具，
彷彿隻是一個被風雪所阻、暫時在此躲避的尋常旅人。
唯有那雙掩藏在風帽陰影下的眸子，
在望向東南方向那被濃重夜色與群山阻隔的、象征著雍朝統治核心的區域時，
纔會流露出與這身偽裝格格不入的、冰冷如鐵的決心。
墨淵無聲地出現在他身後，
如同他自身的影子，
低聲道：
“少主，
按您的吩咐，
訊息已通過三條互不相乾的渠道放出去了。
地點定在三百裡外，
隴西郡與羌地交界處的‘廢棄烽燧台’，
時間是三日後子時。
篩選的目標，
皆是近年因雍朝科場舞弊、門閥傾軋而仕途無望，
或有才學卻備受排擠的寒門士子，
以及幾家被官府匠作監盤剝至破產、心懷怨望的工匠家族代表。”
謝知非微微頷首，
聲音透過麵具，
帶著一絲沉悶：
“人心如水，
堵則潰，
疏則通。
雍朝自斷根基，
將這般人才棄如敝履，
便是將利刃遞到我手中。
他們心中積鬱的不滿與絕望，
正是我等最好的黏合劑。”
他頓了頓，
問道，
“我們的人，
確認過這些人的底細了？”
“已初步覈實。
其中幾人，
才華頗為不俗。
如那隴西寒士杜衡，
曾以一篇《漕運利弊論》名動州府，
卻因不肯賄賂主考而落第，
如今隻能在鄉間蒙學教書，
困頓潦倒。
還有匠人魯彥，
祖傳的機關營造之術，
因其不肯將秘法獻予匠作監，
反被誣陷，
家業幾近敗落。”
墨淵一一稟報。
“很好。”
謝知非嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，
“有才，
有怨，
方能為我所用。
傳令下去，
三日後，
我親自去見他們。”
三日後，
子夜。
隴西邊境那處早已被風沙侵蝕得隻剩殘垣斷壁的烽燧台，
在淒冷的月光下更顯荒涼。
寒風呼嘯著穿過石縫，
捲起地上的沙礫。
幾道黑影，
如同受驚的狸鼠，
謹慎而警惕地從不同方向悄然靠近，
彼此間隔甚遠，
互相打量著，
眼神中充滿了不安、猜疑，
以及一絲被那隱秘召喚點燃的、微弱的希望之火。
就在眾人疑慮漸生，
幾乎要以為是一場惡作劇或陷阱時，
一道清越平靜的聲音，
突兀地在廢墟中央響起，
清晰地壓過了風聲：
“諸位夜半赴約，
辛苦了。”
眾人悚然一驚，
循聲望去，
隻見一個身著靛藍布衣、麵容普通的男子，
不知何時已立於斷牆之下的陰影中，
彷彿他一直就在那裡。
他手中並未持任何兵器，
隻是隨意地站著，
卻自有一股令人無法忽視的氣度。
“你……你就是傳信之人？”
一個身著洗得發白儒袍、麵容清臒的中年文士上前一步，
強自鎮定地問道，
正是杜衡。
他目光銳利地審視著謝知非，
“邀我等來此荒僻之地，
究竟所為何事？”
謝知非目光緩緩掃過在場這約莫十餘人，
將他們的緊張、猶疑儘收眼底。
他冇有直接回答，
而是反問道：
“謝某冒昧，
敢問諸位，
寒窗苦讀十數載，
或祖傳技藝耗儘心血，
所為何求？”
眾人沉默。
所求？
不過是施展抱負，
光耀門楣，
安穩度日。
可現實呢？
一個膀大腰圓、手上佈滿老繭的漢子悶聲道：
“求？
求個公道！
俺魯家三代為匠作監出力，
到頭來，
就因不肯交出祖傳的‘千榫法’，
便被安上罪名，
家破人亡！
這世道，
哪有公道可言！”
他聲音粗豪，
帶著壓抑不住的憤懣。
“杜某所求，
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不過是一方清淨書桌，
能憑真才實學報效家國。
奈何廟堂之上，
朽木為官，
禽獸食祿！
狼心狗肺之輩滾滾當道，
奴顏婢膝之徒紛紛秉政！”
杜衡介麵，
語氣激憤，
帶著文人特有的尖銳與痛心。
其他人雖未說話，
但臉上流露出的神情，
無不印證著類似的遭遇與心境。
謝知非靜靜聽著，
待他們情緒稍平，
方纔開口，
聲音不高，
卻帶著一種奇異的穿透力，
敲打在每個人的心坎上：
“諸位可知，
這並非爾等才德不足，
亦非時運不濟，
而是這雍朝三百年的根基，
早已從內裡爛透了！”
他踏前一步，
夜風吹動他額前的碎髮，
那雙平靜的眼眸在月色下竟亮得驚人：
“門閥壟斷仕途，
寒門永無出頭之日；
權貴奢靡無度，
盤剝百姓如芻狗；
邊鎮擁兵自重，
中樞爭權奪利，
視黎民蒼生如無物！
這樣的朝廷，
這樣的秩序，
還值得諸位效忠嗎？
還配得上諸位的才華與心血嗎？”
一連串的質問，
如同重錘，
砸得眾人心神劇震。
這些話語，
他們或許在心中想過千百遍，
卻從未有人敢如此直白、如此尖銳地宣之於口。
“可……不效忠朝廷，
又能如何？”
一個年輕些的士子喃喃道，
臉上帶著迷茫，
“難道要落草為寇，
或是……造反嗎？”
最後兩個字，
他說得極輕，
帶著恐懼。
謝知非笑了，
那笑容在平凡的麵具上綻開，
竟有種令人心折的魅力，
混合著洞察世事的嘲諷與一種近乎狂熱的篤定：
“造反？
不，
我們並非造反。
我們是要在這片腐爛的廢墟之上，
重建新的秩序！”
他張開雙臂，
彷彿要擁抱這冰冷的夜空與無儘的荒原：
“看看這天下！
預言中：
“龍蛇起陸，
星沉海沸！”
舊的星辰已然隕落，
正是新天新地開辟之時！
謝某不才，
願與諸位同道，
共舉大業！
我們要建立的，
是一個不論門第、唯纔是舉的朝廷！
是一個工匠心血能得到尊重、技藝得以傳承的天下！
是一個能讓寒門學子憑文章經綸直上青雲的盛世！”
他的聲音逐漸高昂，
帶著一種蠱惑人心的力量，
描繪著一幅與當下腐朽絕望截然不同的未來圖景。
這圖景是如此誘人，
對於這些在雍朝體製下碰得頭破血流的人來說，
幾乎是無法抗拒的曙光。
“你……你究竟是誰？
憑什麼敢說此大話？”
杜衡呼吸急促，
盯著謝知非，
試圖看穿那層偽裝。
謝知非緩緩抬手，
摘下了臉上的人皮麵具，
露出了那張清雋蒼白、卻此刻因激動而染上些許薄紅的真實麵容。
他目光如電，
掃視眾人：
“我姓謝，
名知非。
前朝觀星閣閣主一脈，
最後的傳人。”
前朝觀星閣！
這個帶著神秘與傳奇色彩的名字，
讓在場眾人無不倒吸一口涼氣。
他們或許不知具體細節，
但都隱約聽說過那個掌握著星象秘術、曾輔佐前朝的神秘機構。
“雍朝太祖，
背信棄義，
覆我閣樓，
殺我滿門。
此仇，
不共戴天！”
謝知非的聲音冰冷下去，
帶著刻骨的恨意，
“而我觀星閣傳承數百年，
所圖並非僅僅複仇。
我們要的，
是撥亂反正，
是重塑乾坤！
我們有你們無法想象的秘術傳承，
有遍佈天下的暗線耳目，
更有——足以顛覆這腐朽江山的龍脈之秘！”
他再次戴上麵具，
恢複了那副平凡樣貌，
但此刻，
再無人敢輕視於他。
“諸位，
是願意繼續在這泥沼中掙紮沉淪，
眼看著一身才學隨這朽木一同腐爛？
還是願意隨我謝知非，
搏一個青史留名，
開創一個屬於你我的的全新紀元？”
他伸出手，
掌心向上，
目光灼灼地看向杜衡、魯彥，
以及每一個眼神閃爍、內心劇烈掙紮的人。
風雪依舊，
廢墟寂寂。
但在這一刻，
一股無形的、躁動的力量，
正在這十餘人心中瘋狂滋長。
絕望中看到希望，
憤懣中找到方向，
對舊秩序的徹底失望，
與對新未來的狂熱憧憬交織在一起。
杜衡深吸一口氣，
彷彿用儘了全身力氣，
緩緩抬起手，
放在了謝知非的掌心之上，
聲音沙啞卻堅定：
“杜衡……願追隨謝先生，
效犬馬之勞！”
魯彥見狀，
不再猶豫，
大步上前，
粗糙的手掌重重一拍：
“俺魯彥這條命，
以後就賣給先生了！”
有人帶頭，
其餘尚在猶豫之人，
也彷彿找到了主心骨，
紛紛上前，
將手疊在一起。
謝知非看著眼前這初步凝聚的核心，
感受著掌心傳來的或溫熱或冰涼、卻同樣帶著決絕力量的觸感，
眼中閃過一絲滿意的光芒。
他知道，
這顆種子，
今夜已在這西北的荒原上，
悄然種下。
假以時日，
必能長成撼動天下的參天大樹。
他的棋局上，
又多了幾枚關鍵的棋子。
複仇與複興之路，
自此，
不再是他一人的獨行。
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