西北邊陲的夏夜，
雖風沙初定，
依然氣悶心煩。
葬星原邊緣，
一處名為“黑石堡”的廢棄戍壘地下，
幽深的石窟中燈火通明。
夜明珠柔和的光芒映照著謝知非清雋卻略顯蒼白的麵容。
他麵前攤開著一幅精細的輿圖，
上麵以硃筆標註了數個城鎮與關隘，
其中“礪石城”三字被重重圈起。
墨淵靜立一旁，
聲音低沉：
“少主，
目標已確認。
鎮北侯麾下督糧參軍，
馬元。
此人並非袁朔嫡係，
卻是投靠最早、手段最酷烈的幾人之一。
月前攻克礪石城，
他下令屠戮降卒三百，
儘掠城中存糧，
致使數千百姓凍餓而死。
近日，
他正於礪石城至鐵岩關一線，
強征民夫，
催逼糧秣，
手段暴虐，
民怨沸騰。”
謝知非指尖輕輕敲擊著輿圖上“馬元”的名字，
眼神冰冷，
不見絲毫平日的慵懶笑意。
“亂世需用重典？
嗬，
不過是給自身暴行尋個藉口。
袁朔要清君側，
底下便是這等魑魅魍魎橫行。
也好，
正適合做我‘第一把火’的薪柴。”
他抬眼看向肅立下方的幾名“暗辰”核心成員。
離煞，
影衛統領，
身形精悍如豹，
眼神銳利；
風行，
行者首領，
麵容普通，
卻透著市井曆練出的精明。
“離煞，
馬元身邊護衛配置，
日常行蹤，
摸清了？”
謝知非問。
“回少主，
已探明。”
離煞聲音沙啞，
“馬元貪生怕死，
身邊常駐親衛二十人，
皆北境悍卒。
其本人每日辰時必至城東校場點卯，
隨後往官署處理公務，
酉時返回居所，
路線固定。
居所乃征用原礪石城守將府邸，
牆高院深，
但有密道相通，
乃前朝遺留，
輿圖在此。”
他遞上一張簡圖。
謝知非接過，
掃了一眼，
目光轉向風行：
“輿論準備如何？”
風行躬身：
“稟少主，
按您吩咐，
‘觀星閣現世，
欲清理門戶，
懲戒不仁’的風聲，
已通過幾支往來商隊和流民之口，
在礪石城及周邊悄然散開。
馬元苛政，
民心思變，
此流言流傳頗快。”
“很好。”
謝知非頷首，
眼中閃過一絲算計的光芒，
“馬元一死，
袁朔必疑神疑鬼。
他本就對觀星閣有所圖謀，
此乃陽謀，
逼他分心。”
他站起身，
走到石窟中央，
目光掃過眾人：
“此次行動，
不在強攻，
在於精準與震懾。
離煞，
你親選兩名好手，
今夜隨我潛入礪石城。
風行，
在外接應，
同時散佈第二輪流言——馬元之死，
乃因他私藏了本應上繳侯府的、與觀星閣相關的秘寶。”
“屬下明白！”
兩人齊聲應道。
“少主，
您要親自出手？”
墨淵眉頭微蹙，
帶著擔憂，
“此行風險不小，
何不交由離煞他們……”
謝知非抬手打斷，
語氣淡漠卻不容置疑：
“墨老，
這‘第一把火’，
必須由我親手點燃。
我要讓所有人知道，
‘觀星閣’回來了，
但回來的，
並非他們期待或恐懼的那一脈。
更要讓地下的老鼠們知道，
清算，
開始了。”
他的聲音不高，
卻帶著一種浸透骨髓的寒意與決絕。
石窟內一時間靜默無聲，
唯有夜明珠的光芒流轉，
映照著眾人眼中燃燒的火焰——那是積壓了二十餘年的仇恨，
終於找到了宣泄的出口。
………………
子時過半，
礪石城。
戰火洗禮後的城池，
即便在深夜也瀰漫著一股揮之不去的血腥與焦糊氣。
大部分區域漆黑死寂，
唯有城東原守將府邸，
如今的馬參軍府，
燈火通明，
巡邏的兵士腳步聲沉重，
打破了夜的寧靜。
三道黑影如同鬼魅，
藉助城牆陰影與殘破屋舍的掩護，
悄無聲息地接近府邸後院牆。
正是易容改裝後的謝知非、離煞以及另一名精於潛行匿蹤的影衛，
代號“幽影”。
謝知非已換上一身緊束的夜行衣，
臉上覆著那張微黃的麵具，
隻露出一雙在黑暗中異常明亮的眼睛。
他按照離煞提供的密道圖，
很快在一處看似荒廢的假山石後找到了被藤蔓遮掩的入口。
“密道多年未用，
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恐有塌陷或機關，
少主小心。”
離煞低聲道。
謝知非點了點頭，
率先彎腰鑽入。
通道內狹窄逼仄，
充滿黴土氣息，
腳下濕滑。
他動作輕盈而迅捷，
彷彿對這類環境習以為常。
腦海中，
卻不合時宜地閃過與衛昭、崔令薑一同潛入蘭台舊檔庫的景象。
那時雖也危險，
身邊卻尚有可托付後背之人。
如今，
身為首領，
孑然一身，
前路唯有血與火。
他深吸一口冰冷的空氣，
將那一絲微弱的悵惘壓下。
複仇之路，
不需要這些無謂的牽絆。
密道比預想中通暢，
出口竟在一處書房書架之後。
謝知非輕輕推開暗門，
一縷微光透入。
書房內無人，
陳設奢華，
與城外流民慘狀形成鮮明對比，
空氣中還殘留著酒肉香氣。
“馬元應在內院寢居。”
離煞低語。
謝知非做了個手勢，
三人如狸貓般滑出書房，
融入廊下的陰影中。
府內巡邏雖密，
但在謝知非超乎常人的耳力與離煞、幽影的專業配合下，
總能找到間隙避開。
很快，
他們接近內院主臥。
窗外，
隱約傳來女子低泣與男子粗魯的嗬斥聲。
“……哭什麼哭！
老子能看上你是你的福氣！
再哭，
把你丟去跟那些賤民一起挖壕溝！”
正是馬元的聲音，
帶著醉意與暴戾。
謝知非眼神更冷。
他對離煞使了個眼色。
離煞會意，
與幽影如同兩道輕煙，
悄無聲息地解決了門外兩名打著哈欠的親衛，
將其拖入角落陰影。
謝知非則從懷中取出一個細長的銅管，
小心翼翼地從窗紙縫隙中探入，
輕輕吹氣。
一股無色無味的迷煙緩緩瀰漫室內。
不過片刻，
屋內的嗬斥與哭泣聲戛然而止，
隻剩下沉重的鼾聲。
他推開窗戶，
翻身而入。
室內燭火搖曳，
錦帳之內，
一個肥胖的中年男子袒胸露腹，
睡得如同死豬，
旁邊蜷縮著一個衣衫不整、淚痕未乾的少女，
也已昏迷。
謝知非走到床前，
看著馬元那因酒色而浮腫的臉，
眼中冇有絲毫波瀾。
他從袖中滑出一柄薄如柳葉、淬有劇毒的短刃。
刃身在燭光下泛著幽藍的光澤。
“為虎作倀，
虐民以逞，
其罪當誅。”
他低聲自語，
彷彿在宣讀判決。
腦海中浮現的，
卻是父親、母親、叔祖、兄長乃至謝家滿門老小倒在血泊中的景象。
那份刻骨的恨意，
如同毒焰般灼燒著他的五臟六腑。
他冇有絲毫猶豫，
短刃精準地劃過馬元的咽喉。
動作乾淨利落，
甚至冇有多少鮮血濺出。
馬元在迷夢中抽搐了一下，
便再無聲息。
謝知非看也冇看那昏迷的少女，
迅速從懷中取出一枚嬰兒巴掌大小的令牌。
令牌非金非木，
呈暗銀色，
邊緣雕刻著繁複的星辰軌跡，
中心則是一個古老的“觀”字篆文。
他將令牌輕輕放在馬元枕邊，
顯眼，
卻又帶著一種刻意的隨意。
做完這一切，
他如同來時一般，
悄無聲息地退出了房間，
與離煞、幽影彙合，
沿著原路迅速撤離。
從潛入到離開，
不過一炷香的時間。
礪石城依舊沉睡，
巡邏的士兵依舊踏著規律的步伐，
渾然不覺這座城池權柄最重的幾人之一，
已魂歸地府。
………………
黎明前最黑暗的時刻，
謝知非三人已快馬加鞭返回黑石堡地下石窟。
褪下夜行衣，
摘去麵具，
謝知非的臉上帶著一絲疲憊，
但眼神卻亮得驚人。
他站在那幅巨大的輿圖前，
看著“礪石城”的位置，
彷彿能穿透岩石與距離，
看到那裡即將掀起的波瀾。
“訊息很快就會傳開。”
墨淵遞上一杯熱茶，
“馬元暴斃，
現場留有觀星閣令牌。
加上我們事先散佈的流言……
鎮北侯想不疑心都難。”
謝知非接過茶杯，
指尖感受到瓷壁傳來的溫熱，
驅散了些許夜行的寒意。
他抿了一口，
語氣帶著一絲嘲諷：
“袁朔生性多疑，
剛愎自用。
他本就對觀星閣的力量既垂涎又忌憚。
馬元之死，
正好給了他一個發作的藉口。
他會懷疑這是觀星閣對他的警告，
或是內部清洗，
甚至是對手嫁禍……
無論如何，
這盆臟水，
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觀星閣是洗不脫了。”
他頓了頓，
眼中閃過一絲複雜：
“隻是，
如此一來，
勢必也會打草驚蛇，
讓真正的大長老一脈更加警惕。”
“少主是擔心他們藏得更深？”
離煞問。
“藏？
他們自然會藏。”
謝知非冷笑，
“但亂局已起，
龍脈將現，
他們蟄伏兩百餘年，
等的就是這天樞傾頹之時。
我不信他們能一直按捺得住。
我這把火，
不僅要燒給袁朔看，
更是要逼他們動起來。
隻有動了，
纔會露出破綻。”
他放下茶杯，
負手而立。
“複仇……
不能隻靠潛藏暗殺。
要將水攪渾，
要在天下這盤大棋中，
落下自己的棋子。
讓仇敵在明槍暗箭中疲於奔命，
讓他們多年的謀劃步步受挫……這纔是謝家血脈應有的‘回禮’。”
他的聲音在寂靜的石窟中迴盪，
帶著孤注一擲的決絕與一絲不易察覺的孤獨。
這一步邁出，
便再無回頭路。
他親手點燃的，
不僅是向仇人宣戰的烽火，
也是將自己徹底置於這亂世旋渦中心的引信。
地麵之上，
東方天際，
已隱隱透出一線微光。
黎明將至，
而礪石城中，
一場因馬元之死引發的風暴，
纔剛剛開始醞釀。
謝知非的“第一把火”，
已然在這西北邊陲，
悄然燎原。
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