寒意凜冽的清晨，
日光艱難地穿透連日陰霾，
照亮了雍京縱橫交錯的坊市。
一夜風雪雖歇，
但屋簷街角仍積著殘雪，
在陽光下反射著刺目的冷光。
衛昭並未在神策軍駐地過多停留。
劉給事暴斃案如一塊巨石壓在他心頭，
那指甲縫中奇異的香料殘留，
是眼下最明確的線索。
他換上一身尋常的青灰色棉袍，
外罩半舊鬥篷，
刻意收斂了軍中習武之人的銳氣，
隻帶了兩名同樣作尋常打扮、眼神精乾的親兵，
牽馬出了駐地，
徑直往南城而去。
南城一帶，
商鋪林立，
三教九流混雜。
相較於東市的奢華和西市的規整，
這裡更多是些經營日常用度、甚至灰色交易的大小鋪麵。
空氣中瀰漫著藥材、皮革、油脂以及各種說不清道不明的混雜氣味。
根據昨夜初步詢證得到的零星資訊，
劉給事近日曾數次派人前往南城一帶采買“稀罕香料”。
範圍依然很大，
但總好過毫無頭緒。
他們牽著馬，
緩步穿行在熙攘的人群中。
衛昭目光如鷹，
不動聲色地掃過沿途一家家招牌：
脂粉鋪、綢緞莊、雜貨行、藥堂……他的注意力更多地放在那些門臉不大、卻透著些不同尋常氣息的店鋪上。
一名親兵低聲回稟：
“校尉，
打聽到了，
前邊巷子裡有家‘百草軒’，
門麵不起眼，
但據說私下裡會進些外麵少見的好東西，
也有些番邦來的稀罕香料。”
衛昭微微頷首：
“去看看。”
百草軒鋪麵果然狹小陳舊，
櫃檯後坐著個鬚髮花白、正在打盹的老掌櫃。
見有客來，
懶洋洋地抬了抬眼皮。
店內光線昏暗，
瀰漫著濃重而複雜的草藥氣味，
幾乎蓋過了一切。
親兵上前，
依著衛昭事先的吩咐，
含糊地表示想尋些“特彆點的、氣味持久的香料，
不拘是熏衣還是禮佛用，
隻要夠獨特稀罕”。
老掌櫃渾濁的眼睛打量了他們幾眼，
慢吞吞地搖頭：
“小老兒這裡都是些尋常藥材和製香原料，
客官要尋稀罕物，
怕是走錯地方了。”
衛昭並未輕易放棄。
他上前一步，
目光沉靜地看著老掌櫃，
從懷中取出那個小心包裹著的素白棉帕，
緩緩打開，
露出那一點褐黃色的香料殘留：
“掌櫃的見識廣博，
可否幫忙辨認一下，
這是何種香料？從何處可得？”
他的語氣平和，
卻自帶一股不容置疑的氣場。
老掌櫃起初有些不耐，
但當他眯起眼睛，
仔細看清那帕子上的殘留物，
又湊近了些，
翕動鼻翼仔細嗅了嗅那極其淡薄的氣味時，
臉色幾不可察地變了一下。
他猛地抬起頭，
再次仔細打量衛昭，
眼神裡多了幾分驚疑和警惕。
“這……”他遲疑著，
聲音壓低了少許，
“客官這東西……從何而來？”
“偶然所得，
覺其奇特，
故來請教。”
衛昭麵不改色。
老掌櫃連連擺手，
身子向後縮了縮：
“不認得，
不認得！小老兒從未見過此種香料。
客官還是去彆處問問吧！”語氣竟帶上了幾分惶急，
與方纔的懶散判若兩人。
他這過激的反應，
無疑昭示著他絕非“不認得”，
而是“不敢認得”。
衛昭心中瞭然，
不再逼迫，
隻是深深看了老掌櫃一眼，
將帕子重新收好：
“既如此，
叨擾了。”
轉身走出百草軒，
衛昭麵色沉靜，
目光卻愈發銳利。
那老掌櫃的反應，
幾乎坐實了這香料來曆非凡，
且必然牽扯著不願為人所知的隱秘。
“校尉，
現在……”親兵低聲請示。
“繼續查。”
衛昭冷聲道，
“一家一家問過去。
重點留意那些兼營番貨、或是與宮中采辦有過聯絡的鋪子。
總有人，
會願意開口。”
與此同時，
就在相隔幾條喧鬨街巷的一處臨水茶肆二樓雅間。
謝知非臨窗而坐，
麵前擺著一套素雅的白瓷茶具，
茶煙嫋嫋。
他並未品茶，
隻是憑欄遠眺，
目光看似隨意地落在樓下川流不息的人群中，
實則精準地捕捉到了剛從百草軒出來的衛昭三人身影。
他唇角勾起一絲玩味的笑意，
輕輕搖動著手中的玉骨扇。
“嘖，
神策軍的鷹犬，
鼻子倒是靈光，
這麼快就嗅到南城來了。”
他低聲自語，
彷彿看到了什麼有趣的事情，
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“是為了那倒黴給事中指甲縫裡的那點‘龍涎禧’吧？”
他似乎對昨夜百花樓發生的一切瞭如指掌。
一個做小販打扮的精乾漢子悄無聲息地進入雅間，
垂手恭立在一旁，
低聲道：
“公子，
都按您的吩咐，
把‘百草軒藏有禁香’的風聲，
透給常往宮裡送藥材的那幾個牙人了，
想必很快就能傳到該聽到的人耳朵裡。”
“辦得好。”
謝知非懶洋洋地收回目光，
“水渾了，
纔好摸魚。
讓咱們的人也動起來，
看看除了這位衛校尉，
還有哪些人對這‘龍涎禧’感興趣。
特彆是……那些藏頭露尾、見不得光的老鼠。”
“是。”
漢子領命，
又悄無聲息地退下。
謝知非端起茶杯，
輕輕吹開浮沫，
眼底閃過一絲算計的光芒。
他故意留下線索，
甚至推波助瀾，
就是要看看這潭水底下究竟藏著多少條魚。
衛昭的出現，
在他意料之中，
卻又比他預想的更快、更直接。
“也好。”
他抿了口茶，
輕笑，
“就讓這位寒門出身的鷹犬先去碰碰釘子，
攪動一番。
或許……能幫我試出那枚意外落入崔家的小棋子，
到底是真是假。”
他放下茶杯，
目光再次投向窗外，
彷彿能穿透重重屋舍，
看到那座深宅大院中，
某個正對著一枚冰冷令牌苦苦思索的少女。
暗流，
已悄然湧動。
多方勢力的觸角，
開始因為一樁突如其來的命案、一種奇異的香料，
而悄然交織、碰撞。
風暴正在醞釀。
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