迴宗的路上，天色已近黃昏。山道兩旁的林木被夕陽染上一層暖金色，鳥雀歸巢的鳴叫聲稀稀落落。
轉過一個山坳，前方路邊空地上，幾個人影正在休整。他們都穿著統一的月白色鑲金邊道袍，那是銳金峰弟子的服飾。其中一人靠坐在樹下，右臂衣袖挽起，露出包裹著白布的傷口，滲著淡淡的血色，是個煉氣期的年輕女弟子。旁邊幾人或坐或立，氣息大多在煉氣中後期。
而站在他們中間，正輕聲說著什麽的，是一位身姿挺拔、氣質清冷的女子。她同樣穿著銳金峰服飾，但衣襟袖口的金紋更加繁複精緻，周身氣息凝練悠長，遠超煉氣期——正是王胖子曾經心心念念、如今已成功築基的那位銳金峰師姐，沈明曦。
她側對著山路，麵容在夕照下有些朦朧，聲音不高，卻清晰地傳到韓諾他們耳中：“……方纔對陣鐵背蒼狼，李師妹的‘金鋒術’出手時機早了半分，靈力未能蓄至頂峰。張師弟側翼牽製做得不錯，但後退時步伐稍亂，給了那畜生可趁之機。遇敵不驕，受傷不餒，迴去後都好好迴想今日得失。”
幾名弟子聽得認真，不時點頭。
王胖子的腳步猛然頓住了。
韓諾側目看去，隻見王胖子直勾勾地望著那邊，臉上的血色一點點褪去，嘴唇微微發幹，喉結滾動了一下。他的手無意識地攥緊了腰間儲物袋——那裏有他省吃儉用、攢了很久靈石才換到的一瓶“養容丹”。對煉氣期弟子而言，這已是極珍貴的禮物，足以顯示心意。可他也知道，對於築基期修士所能接觸到的資源而言，這實在算不得什麽。
他站在那裏，像根木樁。夕陽把他圓胖的影子拉得老長，拖在地上，有些孤單。
韓諾沒有催他，隻是靜靜等著。
過了好一會兒，王胖子深吸一口氣，像是下了很大的決心，臉上擠出一個他慣常的、帶著點討好和期待的笑容，抬步朝那邊走去。腳步有些虛浮，但背脊挺得筆直。
韓諾無聲地跟上。
他們的靠近引起了銳金峰幾人的注意。那名受傷的女弟子好奇地看過來，其他幾名男弟子則微微皺眉，目光帶著審視。
沈明曦也轉過了身。看到是王胖子，她清冷的眉宇間極快地掠過一絲不易察覺的……或許是無奈，或許是厭倦，很淡，卻沒能逃過韓諾的眼睛。
那不是厭惡，更像是一種下意識的抵觸——對於某種重複的、不合時宜的打擾，形成的習慣性反應。
“沈師姐！”王胖子走到近前，努力讓自己的聲音聽起來輕鬆自然，甚至帶著點刻意的驚喜，“真巧啊！恭喜師姐晉升築基！我……我一直惦記著，特意備了點小禮物，想送給師姐，慶賀一下……”
他邊說邊有些手忙腳亂地去解儲物袋，臉上的笑容堆得有些僵硬。
沈明曦輕輕抬了抬手，打斷了他的話。她的聲音沒什麽起伏，像山澗裏淌過的溪水，清泠而平靜：“王師弟，不必了。”
王胖子的手僵在半空。
“你不必總做這些事情。”沈明曦看著他，眼神裏沒有鄙夷，卻有種清晰的疏離，“將這些心思和靈石用在修煉上，或許你早已是煉氣後期了。修行之路漫長，當以道心為本，勤勉為徑。兒女情長，於你我而言，並非當務之急。”
她頓了頓，語氣更淡了些：“你明白嗎？”
這話，王胖子大概聽過不止一次了。他沒有露出沮喪或難堪，臉上的笑容甚至都沒垮，隻是那笑容裏的溫度，肉眼可見地涼了下去。他撓了撓頭，依舊堅持著把那個精緻的白玉小瓶從儲物袋裏拿了出來，遞過去：“師姐說的是，我記下了。這瓶‘養容丹’是我的一點心意，師姐就收下吧……”
沈明曦的目光落在那個瓶子上，沒有接。
就在這時，韓諾上前一步，站在王胖子身側半步的位置，對沈明曦拱了拱手，語氣平和：“沈師姐。”
沈明曦的目光轉向他，帶著詢問。
“王師兄並無他意。”韓諾的聲音很穩，不疾不徐，“這丹藥，是他真心為慶賀師姐築基之喜所備。師姐也知道，王師兄他……性子直，不會說話，但心意是真的。”他看了一眼旁邊笑容已經開始發僵的王胖子，繼續道，“近來王師兄修煉確實刻苦了許多，常與我們說起，要在下次外門大比中好好表現，為竹峰院爭光，也想讓……關心他的人看看他的長進。”
沈明曦靜靜地聽著，目光在韓諾平靜的臉上停留片刻，又看了看王胖子手中那個被他緊緊攥著、指節有些發白的小玉瓶。
山風吹過，林葉沙沙作響。夕陽又沉下去幾分。
良久，沈明曦微微搖頭，聲音依舊平淡，卻似乎少了些許剛才那種直截了當的拒絕：“他的心意，我領了。丹藥就不必了。”她看向王胖子，眼神清冽，“若他真能在下次外門大比中大放異彩，屆時……再提此事不遲。”
說完，她不再多言，對身邊幾名弟子略一點頭：“時候不早，迴峰。”
銳金峰幾人迅速整理起身。沈明曦轉身，月白色的衣袂在晚風裏輕輕拂動，再未迴頭。其餘弟子跟在她身後，很快便消失在山道拐角處。
空地上隻剩下韓諾和王胖子。
王胖子還保持著遞出玉瓶的姿勢，臉上的笑容像風幹的泥殼，一點點碎裂、剝落。他眼中的光迅速黯了下去，蒙上一層揮之不去的灰暗，甚至隱隱有些水汽氤氳。他慢慢收迴手，把玉瓶緊緊握在掌心，低頭看著地上自己被拉長的、有些變形的影子，一動不動。
迴竹峰院的路上，王胖子一言不發。平日裏聒噪不停的他，此刻沉默得像個影子，腳步沉重地跟在韓諾身後，腦袋耷拉著。
韓諾也沒說話。路過山腳下的小坊市時，他進去了一會兒，出來時手裏多了兩壇最普通的靈穀酒。迴到竹峰院，他又去膳堂換了條新鮮的後腿肉，就著院裏的石桌石凳，生了堆小火，慢慢烤了起來。
肉香漸漸飄散。韓諾烤好肉，切了一大塊放在盤子裏，又拍開一壇酒的泥封，倒了滿滿兩碗。他端著盤子和酒，走到王胖子緊閉的房門前，敲了敲。
裏麵沒動靜。
“王胖子，開門。”韓諾聲音不高，“肉烤好了，酒也溫了。陪我喝點。”
過了好一會兒，門才“吱呀”一聲開啟。王胖子站在門後，眼睛有點紅，臉上沒什麽表情。他看到韓諾手裏的東西，愣了愣。
韓諾側身走進去，把東西放在王胖子屋裏那張簡陋的木桌上。
王胖子默默地跟進來，在桌邊坐下。韓諾遞給他一碗酒，自己也端起一碗，也不說什麽勸慰的話，仰頭喝了一大口。酒很烈，帶著靈穀特有的微澀，從喉嚨一路燒到胃裏。
王胖子盯著碗裏清冽的酒液看了幾秒，也端起來，一口氣灌了下去。然後拿起酒壇，又給自己滿上，再灌。一碗，兩碗，三碗……他喝得又急又猛，像是要把什麽苦澀的東西衝下去。
韓諾隻是陪著他喝，偶爾夾一筷子烤得外焦裏嫩的肉放進他碗裏。
桌上的油燈晃動著，在牆上投出兩個沉默對飲的影子。酒壇漸漸見底，王胖子的臉漲紅了，眼睛也更紅了些，裏麵那些強撐的情緒，終於開始鬆動。
“韓兄弟……”他開口，聲音有些沙啞，帶著濃重的鼻音，“你說……為什麽啊？”
他抬起頭，眼睛裏全是迷茫和不解，還有深藏的委屈：“我把能給的、最好的，都捧到她麵前了……為什麽她就是不肯要？難道修仙……就一定要絕情斷愛嗎？兩者就不能……兼得嗎？”
韓諾放下酒碗，看著眼前這個平日裏沒心沒肺、此刻卻顯得格外脆弱的胖子。他想了想，沒有直接迴答，而是緩緩說道：
“我給你講個故事吧。”
王胖子醉眼朦朧地看著他。
“從前有隻兔子，很喜歡釣魚。”韓諾的聲音很平靜，像在陳述一件尋常事，“第一天，它拿著自己最喜歡的胡蘿卜去河邊，坐了一整天，一條魚也沒釣到。它想，可能是魚兒今天不餓。第二天，它又拿著胡蘿卜去了，還是一無所獲。第三天，它剛到河邊，還沒來得及放下魚竿……”
韓諾頓了頓，看著王胖子：“一條大魚猛地從河裏跳出來，對著它氣急敗壞地大吼：‘你要是再敢拿這破胡蘿卜當餌，老子一尾巴拍死你！’”
王胖子愣住了，呆呆地看著韓諾。
“你給的，”韓諾拿起酒壇，給兩人的空碗重新倒上酒，聲音清晰而緩慢，“隻是你想給的，是你自己覺得最好的胡蘿卜。可對方想要的，也許根本就不是胡蘿卜。”
他把酒碗推到王胖子麵前：“活在自己世界裏的付出，感動不了別人，隻感動了自己。那不值錢。”
王胖子端著酒碗，手指微微發抖。他眼中的迷茫漸漸被一種刺痛般的清醒取代，像是被人從渾渾噩噩的夢裏猛地拽了出來。
“你得先去看看，”韓諾繼續說，語氣平和卻字字清晰，“她是怎麽走到今天的？她平日裏喜歡什麽，厭惡什麽？她追求的是什麽？她的煩惱又是什麽？然後你再想想，你能在她的生活裏，扮演一個什麽樣的角色？是那個隻會送胡蘿卜的兔子，還是……”
他沒有說完，但意思已經明瞭。
王胖子握著酒碗，良久沒有動彈。油燈的火苗在他眼中跳躍，映出複雜的光。困惑、刺痛、恍然、不甘……種種情緒交織翻湧。最後，那些渾濁的東西慢慢沉澱下去，眼底深處，一點微弱卻清晰的光亮，掙紮著升了起來。
他猛地端起碗，仰頭將酒一飲而盡，喉結劇烈滾動。放下碗時，他抬手用力抹了把臉，眼睛還紅著，但眼神已經不一樣了。
“韓兄弟……”他聲音還有些啞，卻沒了剛才那種絕望的迷茫，“你說得對。”
韓諾笑了笑，也端起自己那碗酒：“喝。”
兩隻陶碗在空中輕輕一碰，發出清脆的聲響。酒液晃動，映著跳躍的燈火。
這一夜，竹峰院丙字十六號房裏的燈火，亮了很久。酒香、肉香、還有低低的、時斷時續的交談聲，混在夜風裏，慢慢飄散。
第二天，韓諾照常早起修煉。
他盤坐在蒲團上，從儲物袋中取出一個玉瓶，倒出一粒龍眼大小的淡青色丹藥——聚氣丹。這是他這兩個多月做任務、省吃儉用攢下靈石換來的。丹藥入口即化，化作一股溫和而澎湃的暖流湧入丹田，煉化之後，足足抵得上數日苦修的靈氣積累。
煉化完藥力，他又起身，在狹小的屋內緩緩演練起《流雲劍訣》和《裂石拳》。一招一式，力求精準，靈力流轉，務求圓融。汗水漸漸浸濕了灰佈道袍，他卻渾然不覺。根基不牢，地動山搖。這個道理，他比誰都清楚。
日上三竿時，隔壁房門“吱呀”一聲開了。
王胖子走了出來。他臉上還帶著宿醉的些許浮腫，眼睛也有些腫，但精神頭卻意外地不錯，眼神亮晶晶的，沒有了昨日的頹喪，反而透著一股說不清的……幹勁？
他看到在院中練劍的韓諾，咧嘴笑了笑，笑容裏少了些以往的浮誇，多了點實實在在的東西。
“韓兄弟！”他喊了一聲，走到院中，看著韓諾收勢，“兩年後的外門大比……”
他頓了頓，深吸一口氣，圓圓的臉上露出前所未有的認真神色，一字一句道：
“咱們一定得拿到好名次！”