曉楚 第 2 章
暮色如血，籠罩著被詛咒的村落。楚寒玉踏過黏膩的泥地，玄色長袍下擺沾滿腐葉與暗紅血跡。他駐足在一具被吸儘精氣的屍體前，指尖凝出一縷冰晶，冷光映得那張血肉模糊的臉更顯可怖。
殘骸下的秘密暮色如血，籠罩著被詛咒的村落。楚寒玉踏過黏膩的泥地，玄色長袍下擺沾滿腐葉與暗紅血跡。他駐足在一具被吸儘精氣的屍體前，指尖凝出一縷冰晶，冷光映得那張血肉模糊的臉更顯可怖。
“師尊，這村落怕是已無活人。”曉鏡吟握劍的手微微發顫。他隨楚寒玉踏入此地已有半日，所見皆是這般慘狀——乾癟的屍體或被吊於房梁，或被棄於井底，連嬰孩都不曾放過。
腐臭氣息混著水鬼特有的腥氣，彷彿連空氣都成了噬人的刀刃。泥潭深處傳來若有若無的低泣，似有無數冤魂在腐水中掙紮。
楚寒玉閉目凝神，眉間凝出霜色紋路。他忽睜開眼，袖中飛出數枚符篆，青光如星子散落：“分頭查探，遇險以符光示警。”
眾弟子應聲散開，踏入不同方向的廢墟。曉鏡吟欲隨楚寒玉同行，卻被對方輕按住肩：“你守西南角，那處怨氣最重。
師尊掌心溫度透過布料傳來，讓他莫名心安。
曉鏡吟頷首離去，卻暗自將劍柄攥得更緊——這次任務不同以往，水鬼的狡猾遠超傳聞。他記得師門典籍中記載，水鬼擅幻化人形，吸□□氣時能引發死者生前最痛苦的記憶，將人活活折磨至死。若村落中真有活人，此刻必已被困於幻境，生不如死。
弟子們的搜查並不順利。有人掀開坍塌的茅屋屋頂，發現房梁上吊著三具屍體，乾癟的麵板泛著詭異的青紫，四肢被黏液纏成扭曲的繭；有人跌入枯井，在井底摸到纏著水草的斷肢，腐水從磚縫滲出時，竟傳來細微的啜泣聲。
曉鏡吟蹲下身，用帕子裹住指尖觸碰屍身：“傷口邊緣有黏液，水鬼確在此處作祟。”他想起師門典籍中對水鬼的描述：喜暗畏光，晝伏夜出，怎會白日大開殺戒？
忽有弟子驚呼：“鏡吟師兄！快來！”眾人循聲趕到村口，隻見一弟子癱坐在地，手中捧著一塊沾血的石板。
石板上刻著扭曲的符文，中心嵌著一顆人眼，瞳孔竟泛著水鬼特有的幽藍。曉鏡吟瞳孔驟縮——那符文紋路與三百年前覆滅的噬魂教如出一轍。
“噬魂教的印記……”楚寒玉趕至此處，眉峰緊蹙如刀。
他拂袖掃去石板上的血漬，符文紋路與三百年前覆滅的邪教如出一轍。
曉鏡吟心頭一震——噬魂教擅以活人祭煉邪器，若與水鬼勾結，這場禍患恐將波及整個修真界。
他望向師尊，對方神色凝重，袖中霜霄劍隱隱嗡鳴，似在預警更大的危機。
“西北方怨氣衝天，巢xue必在沼澤深處。”楚寒玉閉目感應片刻，指向前方那片被血霧籠罩的濕地。腐水在泥潭中浮沉，腐屍與殘肢如破敗的船隻隨波搖晃。
弟子們麵麵相覷，有人喉頭滾動，壓抑著恐懼。泥潭深處傳來沙沙聲，似有無數鱗甲在黑暗中摩擦。
“結北鬥陣，隨我前行。”楚寒玉為首踏入沼澤，冰晶自他足下綻開，每一步都凝出蓮花狀的冰紋。
曉鏡吟緊隨其後，劍氣在鞘中嗡鳴不止。忽有弟子踩中腐屍，黏液驟然從泥潭下噴湧，化作青鱗水鬼直撲麵門！水鬼利齒撕咬空氣，腥涎滴落處，泥潭沸騰如熔漿。
“斬！”曉鏡吟拔劍如閃電，劍刃斬斷水鬼利爪，黏液卻濺上袍服，滋滋灼燒布料。
更多水鬼從泥潭鑽出，鱗甲泛著幽光，八尾擺動掀起腥浪。楚寒玉淩空畫符，金光結界將弟子們護住：“勿散陣型！鏡吟，攻左側弱點！”
水鬼首領自最深處的血池升起，人身魚尾，鱗甲上磷光如鬼火。它甩尾掀起腥浪，黏液織成囚籠將曉鏡吟困在其中。
劍刃灼燒黏液卻漸顯疲態，他咬牙硬撐：“師尊，這黏液吞靈力！”腐水滲入囚籠，化作尖刺紮向他經脈。
楚寒玉閃身至他身後，硃砂筆在掌心疾書符咒：“用火！”曉鏡吟心領神會，劍刃燃起赤焰，水鬼首領嘶嚎著後退。
師徒二人一攻一守，劍氣與符咒交織如天羅地網，逼退第一波攻勢。
但黏液囚籠仍在收縮，曉鏡吟呼吸漸促，耳畔傳來師尊低喝：“凝神！我以冰晶封住黏液！”
忽有弟子被水鬼撕斷手臂，慘叫震天。楚寒玉分神揮袖救下那人，結界卻出現裂痕。
曉鏡吟趁機刺向首領雙目，卻被鱗甲彈開，反被鬼尾掃中胸口——血痕綻開如紅蓮，他踉蹌跌入泥潭，腐水瞬間浸透傷口，劇痛如萬蟻噬骨。
“鏡吟！”楚寒玉飛身接住他，袖中止血符咒急書。黏液濺上他衣袖，灼出焦痕。
“為何不躲？！”他斥責聲中帶著顫抖，將弟子安置在冰晶護住的角落。曉鏡吟嗆出血沫，卻攥住他衣襟：“弟子……護不住師尊！”
楚寒玉眸色轉寒，清霜劍出鞘，劍鳴如龍吟震散血霧。
他踏血陣而行，足印綻出金蓮，劍氣引天地靈氣化為赤色。
水鬼首領狂笑：“仙門螻蟻，今日皆成祭品！”黏液洪流席捲而來，弟子們結界瀕碎。
“天地為爐，陰陽為火——焚！”楚寒玉引雷劈向血池，清霜劍劃破虛空，與水鬼首領鱗甲相撞迸出火星。
曉鏡吟強撐起身，將剩餘靈力注入劍中，赤焰暴漲撕開黏液囚籠。
師徒雙劍共鳴，如烈日灼破陰雲，首領嘶吼著化為灰燼，餘鬼潰散。
血池崩塌後，暗河顯露真容。腐水漫過腳踝，洞壁上密密麻麻掛著乾屍，怨氣凝結成珠滴落。
曉鏡吟握劍的手發顫：“師尊，這數量遠超預估……且看屍身服飾，似有鄰村之人。”楚寒玉拾起一具屍身手腕上的玉鐲，紋路與他早年滅過的噬魂教分舵標誌相似。
“噬魂教借水鬼作掩護，屠村煉邪器。”楚寒玉掌心冰晶照亮洞壁，發現暗河儘頭有巨型祭壇，符文與村口石板如出一轍。
他正欲探查，忽覺身後有異——曉鏡吟竟在檢視乾屍時悶哼一聲，指尖被黏液腐蝕出黑斑。
“勿碰屍身！”楚寒玉飛身將他拉開，袖中解毒丹已塞入他口中。
曉鏡吟麵色發白，卻強笑：“無妨……弟子能撐。”師尊指尖拂過他傷口，冰晶封住毒斑，溫度卻讓那處肌膚泛起灼熱，他耳尖微紅，不敢擡眼對視。
腐水深處傳來低語，似在嘲笑這脆弱的師徒羈絆。
入夜，弟子們燃起篝火，圍坐商議。曉鏡吟為楚寒玉添茶，水汽氤氳中瞥見他鬢角銀絲——三百年來，師尊為護蒼生早已耗損過多修為。
他輕歎：“師尊連日奔波，可需弟子守夜？”楚寒玉接過茶盞，溫熱觸感透過掌心：“你傷勢未愈，安心歇息。”火光在他眸中搖曳，似有千言萬語未說。
子時，血月升至中天。沼澤深處傳來嬰孩啼哭般的詭音，篝火忽明忽暗。
曉鏡吟驚醒，卻見楚寒玉早已立在帳外，雪白的長袍被夜風鼓起如鷹翼：“水鬼誘餌，莫入陷阱。”
他隨師尊踏月而行，劍氣與冰晶在暗處交織，斬斷數隻潛伏的殘鬼。
忽有黑影自暗河竄出，鱗甲泛著噬魂教特有的暗紫。
楚寒玉清霜劍疾斬，黑影卻化作黏液遁入地底。曉鏡吟心頭凜然：水鬼竟能幻化噬魂教弟子模樣，這場陰謀遠比表麵更深。
二人循聲潛入地下暗河，腐水漫過腰際。楚寒玉以冰晶照明，洞壁上符文閃爍，似有活物蠕動。
曉鏡吟忽覺腳下異動，腐屍堆中鑽出巨型水鬼，利爪刺向他咽喉！他側身躲過，劍刃斬斷鬼爪，黏液卻噴濺入眼——劇痛讓他踉蹌後退，視線模糊如浸血霧。
“閉眼！勿用目視！”楚寒玉揮袖掃去黏液，清霜劍劈開水鬼頭顱。
更多水鬼從暗河湧出，鱗甲泛著噬魂教的符文幽光。曉鏡吟強忍灼痛，以劍氣橫掃周遭，卻因視線受阻屢遭攻擊。楚寒玉將他護在身後，符咒連書：“聚靈！”
忽有水鬼從上方偷襲，利齒咬向楚寒玉脖頸。曉鏡吟縱身擋在師尊身前，劍刃卻遭黏液腐蝕斷裂。
鬼齒近在咫尺時，楚寒玉霜霄劍自下而上穿透水鬼心臟，血霧噴濺中，他攬住弟子腰身旋身避開。
曉鏡吟跌入他懷中，呼吸亂如擂鼓，腐水腥氣混著師尊衣襟的檀香，讓他心跳愈發急促。
暗河深處，水鬼母巢顯現。巨型祭壇上嵌著數百顆人眼，血池沸騰，符文湧動如活蛇。
母鬼自池中升起，人身八尾，鱗甲泛著噬魂教特有的暗紫。它嘶吼：“仙門螻蟻，今日晉階成神！”
楚寒玉將曉鏡吟推至安全處，霜霄劍鳴如悲歌：“今日便讓你見識何為‘誅邪’。”他踏血陣而行，足印綻出金蓮，本命劍引天地靈氣化為赤霞。曉鏡吟強聚靈力，斷劍重凝，與師尊雙劍共鳴撕開黏液網。母鬼鱗甲卻再生，噴出黏液洪流。
“曉鏡吟，借我靈！”楚寒玉忽轉身，掌心貼住他後背。靈力如熔漿灌入經脈，曉鏡吟喉頭腥甜，卻咬牙硬撐。雙劍合一，赤霞化為焚天之火，母鬼鱗甲寸寸崩裂。
它化為灰燼時，祭壇符文卻驟亮——噬魂教密室中，黑袍人收到訊息，冷笑：“寒玉真人……三百年前你滅我總壇，如今卻自毀根基護弟子。待本座煉成‘千魂器’，你便是第一個祭品。”
暗河崩塌，楚寒玉攬著曉鏡吟躍出廢墟。他為弟子包紮傷口，指尖觸到對方顫抖的肌膚：“下次莫再魯莽。”曉鏡吟低頭，耳尖緋紅：“弟子……隻是想助師尊。”
腐水在二人腳下奔湧，月光卻穿透血霧，灑下一片清輝。遠處沼澤傳來隱隱低語，似在嘲弄亂世中這脆弱的師徒羈絆。
歸營帳後，曉鏡吟難眠。他見楚寒玉仍在燭下研習噬魂教古籍，銀絲在火光中更顯刺目。輕步靠近時，他忽想起幼年被師尊救於戰場，那時楚寒玉渾身浴血，卻將他護在懷中。
如今三百年過，師尊修為漸損，而他……是否能成為真正的護盾？
“師尊，噬魂教之事……”曉鏡吟開口，楚寒玉擡頭，目光深邃如淵：“此事若真，恐牽涉修真界秘辛。
鏡吟，你需儘快突破金丹。”他袖中飛出玉瓶，“此丹可助你凝丹，但須以心魂淬煉。”
曉鏡吟接過玉瓶，掌心微燙。他暗握劍柄：無論如何，絕不會再讓師尊孤身涉險。
夜風捲起帳簾，暗河深處那縷未被焚燒的殘魂，正悄然滲入地底，將今夜的一切悉數記下。
而噬魂教密室中，黑袍人摩挲著新得的訊息，血池映出楚寒玉誅鬼的影像，陰謀悄然蔓延。
千裡之外，噬魂教密室中，黑袍人摩挲著新得的訊息。血池映出楚寒玉誅鬼的影像，他嗤笑：“寒玉真人……三百年前你滅我總壇，如今卻自毀根基護弟子。待本座煉成‘千魂器’，你便是第一個祭品。”他袖中飛出數枚黑符，滲入地下暗河，與殘魂共鳴。
而沼澤廢墟下，殘魂滲入地底時，竟與噬魂教符文共鳴。腐水深處，新的陰謀悄然生根——祭壇符文閃爍，被吸儘精氣的屍體竟開始蠕動，血肉重組為猙獰傀儡，瞳孔泛著與水鬼相同的幽藍。
曉鏡吟終在楚寒玉帳外駐足。月光將他影子拉長，與師尊帳內身影交疊。他忽道：“師尊，弟子定不負所托。”帳內人未應，唯有燭火搖曳如心跳。遠處沼澤傳來低語，似在嘲弄亂世中這脆弱的師徒羈絆，亦似在預兆更深的劫難。
次日晨，楚寒玉召集群弟子，掌心冰晶映出噬魂教總壇方位：“鏡吟，你帶半數弟子押解邪器殘骸回宗門，餘下之人隨我去搗毀總壇。”曉鏡吟欲言，卻被楚寒玉目光製止。他知道，師尊必已察覺更深危機，而此行恐是生死劫。
腐水深處，重組傀儡的瞳孔轉動，映出二人離去的背影。黑袍人的冷笑自千裡外傳來，如陰雲壓頂。