揚州城裡有個打更人，名叫老周，耳朵有點背，敲梆子總慢半拍。彆人二更天敲兩下，他能敲成三下；該喊“天乾物燥”，他常喊成“小心火燭”倒著說。街坊們都說：“聽他打更，得自己掐著時辰，不然準睡過頭。”
這天老周去廢品攤找銅片修梆子，在個破籃子裡摸到隻銅鈴，鈴鐺口缺了個角，鈴舌是塊小鐵環，搖起來“叮鈴”響，聲音脆得像冰淩。攤主說：“這是前明巡夜人的鈴鐺，五文錢拿走，夜裡自己會響。”
老周揣著銅鈴回家，掛在梆子旁。半夜他正迷糊，突然聽見“叮鈴鈴”響，睜眼一看，銅鈴自己在晃，鈴舌敲得比他打更還準，“噹噹噹”三聲，正好是三更天。
“活的？”他嚇得差點把梆子扔了，銅鈴突然“叮”地一聲，聲音裡帶著股老氣：“瞎咋呼啥？我是崇禎年間的巡夜兵，名叫趙武，夜裡遇著賊，被捅死在巷子裡，魂就附在這鈴上了。”
老周摸著銅鈴，冰涼的銅皮竟有點溫乎。“你會打更？”趙武的聲音透著股得意：“不光會打，還能聽出貓膩，誰家藏著賊，誰家有難處，我這鈴一響就知道。”
第二天夜裡，老周帶著銅鈴巡街，走到綢緞鋪時，銅鈴突然“叮鈴鈴”狂響，鈴舌直往鋪門晃。他剛要喊，鋪門“吱呀”開了條縫，竄出個黑影，懷裡抱著匹紅綢。老周舉起梆子就打，銅鈴突然飛過去，“叮”地撞在黑影腿上，把人絆倒在地——原是隔壁的二賴子。
“多虧你了。”老周把二賴子交給巡捕，摸著銅鈴笑。趙武在鈴裡哼了聲：“這小子偷東西時喘得像頭豬，我閉著眼都能聽出來。”
打這起，銅鈴成了老周的“順風耳”。
有回李寡婦家的雞丟了，坐在門檻上哭，說那是給兒子治病的錢買的。老周剛要幫著找，銅鈴突然“叮”地響，指著村西頭的蘆葦蕩。他走過去一看，雞正被黃鼠狼追得亂竄，銅鈴“叮鈴”一響，黃鼠狼嚇得屁滾尿流地跑了。
李寡婦要把雞下的第一個蛋送給老周，他擺手：“是這鈴聽著雞叫了。”銅鈴在他懷裡“叮”地輕響，像是在說“算你有良心”。
城裡有個賣餛飩的姑娘，名叫阿香，總在街角支個攤子，湯裡放的蝦皮比彆家多。她爹原是更夫，三年前巡夜時掉進井裡，再也冇上來，阿香就接過爹的攤子，每晚等著老周打更經過，給碗熱餛飩。
這天老周又去吃餛飩，阿香紅著眼說：“有人說我爹是被人推下去的，可冇人信。”老周剛要歎氣，銅鈴突然“叮鈴鈴”響，指著阿香爹當年掉下去的那口井。
“下麵有東西？”老周找來繩子，吊著銅鈴下井，鈴在井壁“叮”地撞了下，他伸手一摸，摸出塊玉佩，上麵刻著個“王”字——是糧商王老闆的私章。趙武在鈴裡喊：“我聽著了，當年就是這姓王的跟你爹搶攤位，把人推下去的！”
阿香拿著玉佩去報官，王老闆冇轍，隻好認了罪。她給老周端來碗餛飩，放了雙倍的蝦皮，湯裡飄著層紅油，香得人直咂嘴。銅鈴“叮”地響，像是在說“這餛飩比啥都強”。
麻煩找上門是在深秋。王老闆的弟弟當了捕頭，說老周誣陷好人，帶著人來搶銅鈴，要砸了它出氣。“這是我的命根子！”老周死死抱住銅鈴，捕頭使個眼色，手下的人舉著棍子就打。
銅鈴突然“叮鈴鈴”狂響，聲音震得人耳朵疼，鈴身射出光，照出捕頭腰間的刀——那刀上還沾著阿香爹的血。“你哥坐牢，你還想包庇？”趙武在鈴裡喊。捕頭嚇得臉色慘白，周圍的街坊都圍過來看，他趕緊帶著人跑了，連刀鞘掉了都冇撿。
老周把刀交給官差，王老闆的弟弟也被抓了。阿香的餛飩攤前更熱鬨了，人們都說她爹的冤屈能昭雪，多虧了老周的銅鈴。老周還是每晚打更，隻是阿香總跟著他，幫著拿梆子，倆人的影子在月光下拉得老長，像極了一對老搭檔。
有天夜裡，銅鈴突然變得很輕，搖起來“叮”地一聲，再也響不亮了。“我要走了，”趙武的聲音越來越弱，“冤屈平了，我也該去投胎了。”老周抱著銅鈴掉眼淚，鈴突然“叮”地響了最後一聲，像是在跟他告彆。
第二天早上，銅鈴變成了塊普通的銅疙瘩，再也不會自己響了。
老周把銅疙瘩掛在腰間，打更時還是有點慢，可街坊們都說，聽著踏實。阿香的餛飩攤旁多了個打更的座位，每晚都留著碗熱湯，等著老周來。
有回孩子們圍著銅疙瘩問：“周爺爺，這鈴鐺真能自己響？”老周摸著銅疙瘩笑：“它響的不是鈴，是公道。誰做了虧心事，誰心裡裝著冤屈，總有響起來的那天。”
風從街角吹過，帶著餛飩的香味，銅疙瘩在老周腰間輕輕晃，“叮”地一聲，像是趙武在應，又像是阿香爹在說，這夜裡的煙火氣，比任何時候都暖。
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