春陽把田埂曬得發暖，玉米苗剛冒出兩瓣嫩芽，嫩黃中帶著點淺綠，像撒在地裡的翡翠珠子。啞女蹲在苗壟間，指尖捏著棵剛冒頭的狗尾草，輕輕一拔，草連根帶土被拽出來，扔在田埂上——這些草得趁嫩除，不然長瘋了，會搶玉米苗的養分，去年就是除草晚了，半畝地的苗被草纏得蔫頭耷腦，最後減產了不少。
“慢點拔，彆碰著苗。”小虎扛著鋤頭從另一頭過來，褲腳沾著泥，鋤頭刃上還掛著片草葉，“你看這棵苗，剛展開的葉子嫩得像豆腐，碰壞了可惜。”他蹲下來，用鋤頭輕輕勾掉苗根旁的雜草，動作比繡花還輕，“去年我用鋤頭太猛，一下刨斷了三棵苗，你還笑我‘跟草較勁不知輕重’。”
啞女嗔怪地拍了他手背一下，把拔下來的草歸成一小堆。這些草曬蔫了能喂牛，老黃牛這幾日吃了新草，毛色亮得像塗了油，每次見他們去田裡，都要“哞”地叫兩聲，像是在催著乾活。她想起開春時給牛添料，小虎總說“多喂點，春耕全靠它”，結果老黃牛胖了不少，拉犁時都顯得有力氣。
田壟邊的水渠裡淌著水，是前幾日剛引的，清清清的能看見水底的鵝卵石。啞女拔到渠邊時，發現幾棵水稗草長得正旺，根鬚紮在泥裡，拽了兩下冇拽動。小虎見狀，放下鋤頭幫她，兩人合力才把草拔出來，根鬚上帶著濕漉漉的泥，甩在地上濺起小泥點，落在他的粗布褂子上，像開了幾朵小黃花。
“歇會兒，喝口水。”小虎從田埂上的竹籃裡拿出水壺，倒了半碗涼白開，裡麵放了點薄荷，是啞女前幾日在院角種的，喝著清清涼涼的，能解乏。“你看張嬸家的地，”他指著隔壁田壟，“她家的苗比咱的高半指，許是下的底肥足，回頭咱也往苗根旁埋點草木灰。”
啞女接過碗，喝了口薄荷水，清涼順著喉嚨往下走，把身上的熱意壓下去不少。她看著張嬸家的玉米苗，確實長得精神，葉片舒展得像小姑孃的裙襬。“張嬸說她拌種時摻了骨粉，”她想起前幾日張嬸來串門時說的話，“是冬天攢的骨頭，燒透了碾成粉，說能壯苗。”
小虎點點頭，用鋤頭在自家苗根旁劃了個小坑：“咱也試試，家裡還有去年冬天醃肉剩下的骨頭，回去燒燒碾成粉，埋在苗根下，準能追上她家的苗。”他說著，忽然看見不遠處的苗壟上有隻螞蚱，青綠色的，正趴在葉子上啃，伸手一扣就抓住了，“你看，剛長的葉子就招蟲，回頭得找點菸葉泡點水，噴在苗上驅蟲。”
日頭爬到頭頂時，兩人已經鋤完了半畝地。啞女直起身揉腰，後腰有點酸，小虎趕緊讓她坐在田埂上，自己則拿起水壺給她扇風，壺底的涼意拂過臉頰，舒服得她輕歎了聲。“我來除剩下的，”他拿起她拔草的小筐，“你在這兒歇著，看看有冇有漏網的草。”
啞女搖搖頭，從竹籃裡拿出個麥餅，掰了一半遞給他：“先墊墊，張嬸給的，裡麵夾了鹹菜，鹹香得很。”麥餅是早上烙的，還帶著點餘溫，混著泥土的腥氣，吃著格外香。
小虎接過餅，咬了一大口，含糊地說：“等除完草，去後山割點嫩柴，晾著當引火柴，比枯柴好燒。”他去年割的嫩柴冇晾透，燒起來冒黑煙，嗆得他直咳嗽，啞女在灶邊幫他扇風，結果兩人都成了“花臉貓”，對著笑了半天。
風拂過田壟，玉米苗輕輕晃，葉片摩擦發出“沙沙”的響，像在說悄悄話。啞女拔起最後一棵雜草，忽然發現苗根旁冒出棵小南瓜苗，不知是風颳來的種子還是去年落下的，葉片圓圓的像個小巴掌。她冇捨得拔，而是用土圍了個小圈，想著讓它順著田埂長，說不定秋天還能結個小南瓜。
“留著它？”小虎見了，有點疑惑，“不怕搶養分？”
啞女指了指南瓜苗，又指了指遠處的籬笆，意思是等長高點移到籬笆邊。小虎看明白了，笑著點頭：“也好，去年的南瓜甜，今年多結幾個，能曬南瓜乾，還能做南瓜餅。”
日頭偏西時，田裡的草終於除乾淨了。玉米苗在風裡站得筆直，像排整齊的小士兵，葉片上的水珠被陽光照得發亮，像撒了把碎鑽。小虎把拔下來的草裝了滿滿一筐，打算揹回去喂牛，啞女則收拾著水壺和竹籃，田埂上的薄荷水喝完了，碗底還留著點葉片，散發著淡淡的清香。
“回家燒點綠豆湯，”小虎扛起鋤頭，筐子在他肩上晃了晃，“下午往苗根埋草木灰，明兒再去割柴。”
啞女跟在他身後，踩著田埂上的草，軟乎乎的不硌腳。她看著乾淨的田壟，看著挺直的玉米苗，忽然覺得這除草的日子，就像這田地裡的苗，看著普通，卻在一拔一鋤的耐心裡，一鋤一鏟的細緻裡，慢慢長出希望。它們不像開花那樣惹眼，卻在泥土裡紮著根，把汗水都吸進去，等著秋天結出沉甸甸的果。
回到家時，老黃牛已經在牛棚裡等急了，見他們揹著草回來，“哞”地叫了一聲，聲音裡滿是歡喜。小虎把草扔進牛槽，老黃牛立刻低下頭啃起來，尾巴甩得歡快。啞女往灶房走，心裡想著綠豆湯要多放些冰糖，涼透了喝才解渴，還得蒸幾個南瓜餅，用去年剩下的南瓜麵，摻點新磨的麥粉，準能讓小虎多吃兩個。
陽光穿過院角的槐樹，落在他們身上，暖得像灶膛裡的火，把這田畔的尋常日子，烘得熱熱乎乎的，透著股踏實的甜。
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