他們趁著白天x1血鬼還未出動之時加緊趕路。赫克托披著深sE鬥篷，遮擋強光，走在前方引路。
露娜白天必須定時休息，靠樹蔭與厚鬥篷勉強遮掩，而傑朗與那位名叫歐格瑞的商人則分彆斷後與記路。到了夜晚，他們不敢再移動，隻能藏匿在斷壁殘垣間靜靜潛伏。
第二天午後，他們終於遠遠望見了柏羅恩。
但那裡早已不是他們記憶中的城市。
曾經是商隊與旅人聚集的大城，如今如同一具被屍T撐起來的骷髏。
城內的主要街道多半被粗糙的木板和帆布遮擋，將白日的yAn光隔絕在外，造出一條條Y暗通道供x1血鬼活動。
一些破敗的建築被掏空，改造成臨時的巢x，甚至從窗台能看到紅sE的眼睛閃爍在黑暗中窺視。
他們冇有多看，隻能壓低身影，沿著邊巷前進。期間幾次險些與x1血獵人擦肩而過，好在傑朗的眼力與聽覺發揮了關鍵作用，他總能提前發出警示。
他們纔剛轉過一條碎石邊巷，便聽見前方傳來一聲淒厲的嚎叫，像是撕裂喉嚨般的絕望呼喊。赫克托立刻舉手示意，眾人迅速伏身貼牆，悄聲靠近一處轉角。
從牆縫間望去，隻見幾名x1血獵人正壓製著一名失去理智的半血者。他的眼神已然渙散，四肢癱軟，掙紮得有氣無力。
獵人們毫無憐憫地輪流咬住他的頸側與手腕，x1取殘餘的血Ye，像是在進行某種殘酷的「淨化儀式」。
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片刻後，那半血者便無聲地倒在地上，身軀cH0U搐幾下，便再無動靜。
他的皮膚開始泛白，眼珠下陷，身T正以某種緩慢卻明確的方式變化著。
「食物還夠的時候冇發生過這種事……再過不了多久，他就會是他們的一員了。」傑朗低聲說，語氣低沉。
赫克托的眉緊緊皺起，冇有回話，隻是拉了拉兜帽，示意繞遠離開。
歐格瑞的住所位於柏羅恩南區的一條偏巷，赫克托記得那一帶曾是小商業聚集地，如今已是一片Si寂。
他們抵達時，那棟二層樓的磚屋外牆還能勉強辨識出昔日的招牌，但門早已被撬開，門板斜掛著，像一個垂Si之人的嘴唇。
赫克托拔出短劍，先一步探入。屋內空氣cHa0Sh混濁，地板上散落著打翻的傢俱與紙張，還有幾滴早已乾涸的血跡。
「快點，我記得我藏在壁櫃後麵的。」歐格瑞語氣顫抖，但還是衝向樓梯，露娜則靜靜地留在門口，警戒後方。
片刻後，一聲「找到了！」從樓上傳來。赫克托與傑朗趕上二樓，隻見歐格瑞小心翼翼地從一個隱藏的縫隙裡拉出一箇舊皮袋。
它落地的聲音很沉。
他們打開一看，一袋實打實的金幣閃著微弱的光。即使時間漫長，它們依然像最原始的火焰那樣，能點燃一絲希望。
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赫克托望著這袋金幣，神情複雜。
「從冇想過……我們現在這種樣子，還會用到這些東西。」他低聲道。
「你以為變成這樣，世界就不再玩它的規則了嗎？」傑朗自樓梯口回話，聲音輕冷。
「就算天快塌了，你還是得用金幣換一口麪包、一隻牲畜，或是一次能活下來的機會……而且可能還不夠。」
赫克托沉默地握緊那袋錢。他想起那些在山裡餓得發抖的夥伴，想起那些為了守住人X而日夜掙紮的半血人們。他們不是伯爵的走狗，也不該被迫墮落成野獸。
這袋金幣，或許真的能換來一點點未來。
「我們走。」他說，語氣低卻堅決。「在太yAn落山前離開這裡。」
他們重新收拾行囊，步伐小心而迅速，離開這片的城市——帶著那微弱卻沉甸甸的希望。
他們纔剛跨出那棟半毀宅邸的大門，一聲破風裂響猝然劃破沉寂。
一道人影如餓狼般從對街的二樓猛撲而下，帶著獵殺的狠意與饑渴的瘋狂。
傑朗反應迅捷，一個翻滾，驚險避開那致命一擊。那獵人重重砸在石板地上，發出悶響，卻絲毫未受傷。
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他緩緩抬頭，一雙Si白的瞳孔無聲盯著眾人。
那是一名伯爵的「爪牙」，赫克托一眼便認出——轉化後徹底失去人X、隻聽命於伯爵的x1血鬼。
這名獵人不再擁有血Ye流動，也不再感知痛苦，破碎的骨頭甚至在站起來時自動歸位，隻剩下無休止的追殺衝動。
「快走！」赫克托低喝，拔劍擋在眾人身前。
傑朗和露娜立刻明白情勢，和歐格瑞揹著錢袋轉身從側巷撤離。赫克托冇有回頭，目光緊鎖在那名準備再次撲來的獵人身上。
腳步聲在街巷間迴盪，引來更多潛藏在暗處的敵人。從遮擋的帳布、破屋、甚至下水道口，傳來沙啞的喘息與利爪磨地的聲音。
赫克托深x1一口氣，環顧周圍，這場麵他不是冇見過。
森林追逐的記憶如斷箭般刺入腦中：那時他毫無準備，曾為了拖住敵人而險些犧牲X命。但如今，他學會瞭如何戰鬥，也學會瞭如何用敵人的手段反製敵人。
他飛快掠過一旁的支撐柱，一劍斬斷了繫著木板與帆布的繩索，隨後再朝巷口一處支撐結構狠狠一劈。
整段遮蔽街道的木棚結構在瞬間崩潰，yAn光如銀瀑傾瀉而下，灑在原本黑暗的巷道上。還未衝出的幾名獵人發出慘叫，被烈日灼得皮膚翻卷、骨r0U焦黑。
那名最先撲擊的x1血戰奴亦被日光掃中半身，雖未即Si，卻也在痛苦中暴退，躲入建築Y影內。
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赫克托冇有多看，他拉緊兜帽，轉身飛奔，跟上了遠處等候的同伴。
那一刻，他心中默唸：
「我們不是他們。永遠都不該成為那樣。」
回到據點時，天sE剛亮，山間薄霧籠罩，空氣中仍留著夜裡的寒意。
赫克托將那袋沉重的金幣放在桌上，裡麵金屬碰撞的聲響沉悶卻真實。那不隻是生存的資源，更像是從崩壞世界裡y生生掘出的一絲喘息空間。
「交給你了。」赫克托說，語氣平穩，但眉宇間仍帶著一絲疲憊。
裡奧接過那袋金幣，一時沉默。他明白這些錢背後的代價，也明白這袋金幣不是財富，而是生命。
赫克托接著說：「找那個商人，清晨時分，讓他把牲畜帶過來。再麻煩你一件事，通知象牙港。」
他頓了頓，眼神變得銳利。
「新的指揮官來了。這次不再隻是小規模入侵。」
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裡奧點點頭，將鬥篷披上，抬頭望向東邊剛泛起微光的天際。
「我會告訴他們，北岸的局勢變了。也會告訴他們，還有人在抗爭。」
赫克托冇說話，隻是點頭。他知道這是場更大的風暴前的寧靜，而他們手中的每一分糧食、每一個訊息，都可能決定未來某一個人是否還能存活。
他望向河對岸那座繁華的港口，是他們與文明僅剩的聯絡。
yAn光緩緩升起，照在那些仍在沉睡的倖存者身上。赫克托轉過身，開始準備下一步。
敵軍新任指揮官現身的訊息，如夜風般迅速傳入象牙港的耳目之中，也落到了艾瑞克和法嵐手中。
他站在高牆上俯瞰著港口，晨光映照在鎧甲與獅形徽章上，獅劍會的旗幟在海風中飄揚。
如今，這支原本由自由傭兵與冒險者組成的武裝團T，早已取代象牙港衛軍，負責城市內外的大小事務。
若說象牙港是一座孤懸於戰火邊緣的島，那麽艾瑞克，便是守島的獅子。
自從上次碼頭突襲後，他就再也冇小看過那些x1血鬼。那場突襲他差點冇能活著回來，敵人不僅懂得潛伏與襲擊，如今甚至開始造船，學會渡河。
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他們不再隻是Y影裡的獵人，而是有組織、有計畫的軍隊。
艾瑞克用自己的方式做出了迴應。
他強化了象牙港碼頭的防線，重新修築木柵、設置哨塔、閘門與警鐘，夜間更是安排衛兵組隊巡邏碼頭。
「我們不再守那個破爛的渡口鎮了，」他曾對港衛軍說：「現在，他們要渡河，就得正麵撞進我們的爪子裡。」
但他也明白，這隻是一時之計。
「我們守在這裡就行了，」艾瑞克喃喃自語，「不知道之前那群奇怪的x1血鬼還有冇有活著。」
整個大河以北，如今幾乎隻剩下赫克托那些人仍在抵抗。那支有不同轉化程度的半血者所聚集的隊伍，在山林間遊走求生。他們如殘燼，但也是火種。
而敵人正在一點一點收攏他們的包圍圈。從烏雲角、柏羅恩、到如今的半影港，敵軍正以緩慢而有序的步伐推進。那位新任指揮官，不是來狩獵的，而是在「統治」。
赫克托和傑朗也得知了艾瑞克已退守象牙港的訊息。他們曾為之浴血的渡口鎮，如今在獅劍會的戰略盤算中早已成了棄子。
對艾瑞克來說，那不過是一塊無法防守的泥濘灘地；但對赫克托而言，那裡曾是一道他們拚命築起的防線，一段他們曾相信能改變戰局的記憶。
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午後的碼頭風大，河水拍打著老舊的浮橋，水麵反S出淺金sE的波光。他們在這裡與裡奧、米爾羅，以及傑朗的妹妹短暫會合。
「恐怕這樣的見麵，一週也隻能一兩次了，」裡奧神情沉重地說。他如今的任務已不隻是聯絡，而是穿梭在象牙港與北岸間的線索橋梁。
米爾羅則輕聲提醒道：「有任何需要，一定要讓我們知道。彆什麽都自己扛著。」
他語氣不急不緩，像是已經預見了某些不祥的變化。
傑朗卻冇說什麽，隻是蹲下來看著自己的妹妹，讓她展示新學會的魔法。nV孩雙掌微張，細細的光線在指縫間微微閃耀，那是最基礎的凝聚光術，但在這片晦暗世界裡，彷佛是純淨的奇蹟。
「你看，我成功了！」她興奮地說。
傑朗笑了，伸手握住那一點微光，假裝它像一塊糖一樣被他抓住藏起來。
「喂，還我啦！」妹妹笑鬨著搶回來，笑聲像短暫拂過的春風。
裡奧與米爾羅走後，碼頭重歸寂靜。河水的聲音變得更加清晰，像低語，又像告彆。
赫克托站在木樁旁，看著傑朗出神緩緩張開的手。赫克托才注意到那裡微微泛紅——是nV孩魔法留下的灼燒痕跡，雖然輕微，卻讓他不禁心頭一緊。
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他低聲問道：「你還好吧？」
傑朗冇有看他，隻是靜靜說：「我不知道……下一次，還能不能再見她。」
赫克托冇回答。他們都明白，前方的路正越來越窄，而黑夜，正在悄然b近。
碼頭如今空蕩蕩的，但在鎮郊的破倉與巷弄Y影中，赫克托看見了那些熟悉的神情。痛苦、迷茫，還帶著尚未完全墮落的清醒。
那是一些曾參與渡口鎮防禦戰的士兵與冒險者。他們受過傷，或在混戰中被x1血鬼咬過，正在逐漸轉化。
但他們並冇有被一同撤離，而是……被留了下來。
「獅劍會說我們是危險因子。」一名年輕士兵低聲說，「艾瑞克下令撤退時，我們就被丟在這裡，隻留下一些物資和武器。」
他們本以為自己會Si在這裡。
直到赫克托一行人走過來，冇說一句指責，隻遞上了一把包了布條的短劍，還有一個眼神。
領頭的士兵沉默的接過了短劍，像是重新握住了自己的名字。
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這些曾經的守衛，如今流放的半血者，也加入了赫克托的隊伍。
他們帶著身T裡無法抗拒的變化，以及對世界最後一點信任。
赫克托讓那些較虛弱的半血們住渡口鎮的建築裡，牆壁粗糙但遮風避雨，總b森林更安全。
裡奧送來的牲畜被安置在倉庫後方簡陋的圍欄裡，幾頭瘦小但健康的牲口偶爾發出低聲哞叫。
雖然數量還不多，但總算提供了第一筆穩定的鮮血來源，讓一些快要熬不住的半血者們重新撐了下去。
其他人則依舊在柏羅恩一帶的山林與廢墟中奔走，打獵、尋找人手、蒐集情報。每個人都知道，這隻是暴風雨來臨前短暫的平靜。
夜sE降臨，赫克托獨自坐在渡口的舊碼頭邊緣，雙腳懸空，靜靜看著對岸的燈火。
象牙港的輪廓在夜裡像一張溫柔的畫，有些建築點起了hsE的油燈，一些閃著冷白的光，街巷間還有星點火光晃動，那是巡夜的火把。
那裡象徵著繁榮與秩序——是他們曾經擁有，卻再也回不去的生活。
「你在看什麽？」露娜的聲音在身後輕輕響起。
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他冇有回頭，隻抬手拍了拍身旁的空位。
她坐下來，雙手抱膝，也望著河對岸。水麵倒映著港口燈光，像碎裂的星辰浮動其上。
「我在想，」赫克托輕聲說，「如果今天……我們是正常人，我一定會帶你去對麵那邊看看。去走走熱鬨的市集，喝一杯劣質的蘋果酒，還有……坐一次那種笨重的河船。」
露娜笑了，但眼神有些黯然：「然後會不會迷路？被人看出是外地來的？」
「我保證我們會假裝得很好。」赫克托露出一絲笑容，那是他近來少有的神情。
沉默了一會，露娜輕聲問：「你真的相信……我們還有機會像那樣活著嗎？」
赫克托冇有立刻回答。他低頭看著手中握著的一枚舊y幣，是從商人宅邸金幣堆裡隨手收起的。
「不知道，」他低語，「但我知道如果我們什麽都不做，那就連幻想都不會剩下。」
露娜冇再說話，隻靠著他的肩，兩人一起看著那道燈火斑斕的彼岸，彷佛那裡真的是他們還未曾抵達的人生，而非再也無法踏足的幻夢。