武瞳眸 第20章

    數月煎熬，肆虐的瘟疫終於被強力的隔離和藥物壓製下去，露出緩和的跡象。然而，巨大的創痛已無法抹去，無數生命在這場浩劫中無聲湮滅，街頭巷尾依舊瀰漫著驅散不儘的悲愴和未能消弭的恐懼。在這片尚未撫平的傷痛之上，關於皇子“生而不祥”的傳言非但冇有平息，反而如同附骨之疽，愈演愈烈，如同盤旋在皇城上空的暗影。

慈寧宮內，馥鬱的花香也壓不住沉悶的空氣。精緻的白玉盞碎裂在地，香茗潑濺出褐色的汙漬。太後鐵青著臉，眼中燃著壓抑不住的怒火，幾乎要將殿內所有侍立的宮人都燒穿！方纔她已聽完了外麵愈演愈烈的流言，以及……更為致命的訊息。

“都滾出去！”她壓抑著嗓音厲喝，聲音中的寒意讓殿內溫度驟降。

宮人們噤若寒蟬，垂著頭魚貫退出，殿門沉重地關上，隻剩下心腹李嬤嬤一人。

“蠢貨！”門一閉，太後的怒火再也壓不住，猛地拍向桌案，“你怎麼辦的事？！哀家讓你製造些‘天象’，不是讓你把瘟神也招進宮來！”她扶著隱隱作痛的額角，胸口劇烈起伏。宮中也出現瘟疫，死了那麼多人，其中竟有大半是她耗費心力培植安插的眼線！這損失如同剜去她一塊心頭肉！

李嬤嬤“噗通”跪倒，額頭重重磕在金磚上，聲音帶著驚懼：“太後息怒！奴婢該死！可……可奴婢確實是按太後的吩咐，一絲不敢有差！安排塗藥水，選人‘贈’毒食，散佈流言……樁樁件件，皆有呂羽大人暗中調度為證！宮中突起瘟疫，實出意外，非奴婢所願啊！若非如此，奴婢也不敢讓太後孃孃的棋子損失至此……”

太後胸口堵得發悶，她何嘗不知李嬤嬤的執行冇有問題？那塗在琉璃瓦上的引蝠藥水，那些送往市井的浸毒饅頭，那些丟棄在乞丐窩的疫病衣物，那些安插好的說書人和長舌婦……佈局周密，環環相扣。那血腥的烏鴉啄食蝙蝠的異象，本是為“不祥”鋪墊的一記重錘！可誰曾想，一記重錘竟引來了山崩！宮中的疫病來得如此迅猛無情，不僅打亂了她的算盤，更讓她折損了諸多臂膀。這意外之痛，讓她無比懊悔當初選了這個瘟疫的法子，更讓她對這件事滿是疑懼——難道真有人將計就計？還是……真應了那“不祥”之說？

“罷了！”太後深吸一口氣，強壓心痛與怒火，“事已至此，多說無益。起來吧。”她疲憊地揮揮手，目光投向窗外一片繁盛的玫瑰，那刺目的紅豔讓她心中湧起一陣莫名的煩躁。

翌日朝堂之上。

瘟疫剛歇，群臣麵色猶帶凝重。皇帝端坐金鑾，在一片沉悶中緩緩開口：“今歲多艱，幸賴眾卿戮力，天災得以稍弭。然則，我皇家子嗣排序舊規，男女各列，多有不便。朕以為，皇子皇女皆為朕之骨血，不分畛域，皆當以序齒長幼統稱。即日起，麗妃所誕之子，序位第四，稱四皇子。”
他的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的威嚴。

這道旨意來得突兀！取消男女分序，統一按年歲排行？眾人愕然。這意味著剛出生、本該是“大皇子”尊位的那位麗妃之子，瞬間從雲端跌落，成了“四皇子”！朝堂之上一片死寂，眾人心頭翻騰。這名義上是“不分畛域”，實則是對麗妃母子最殘酷的打壓！分明是將那“不祥”的名頭用“四”字牢牢釘死！然而，念及瘟疫剛剛平息，皇帝此舉似乎又有種“順應天意”的表態，兼之帝威深重，無人敢在這敏感時刻挺身駁斥。