“娘娘，蘇州那邊傳來訊息了，這位淑美人果然不簡單！”秀禾彙報道。
溫貴妃彷彿聽到了一絲希望：“此話怎講？”
“咱們的人對著蘇州鄭家進行了一番調查，發現這位淑美人根本不是鄭家的親生女兒，更不是由鄭家撫養長大，她是在幾個月前才忽然被鄭家認了親。”
“她是哪裏人氏？為何要藉著鄭家女兒的身份入宮？”
秀禾道：“鄭家本就育有二女一子，完全沒有認閨女的必要，鄭家的親眷中也無女兒過繼。而且淑美人並非是由蘇州教坊舉薦入宮，蘇州教坊這五年來一共隻舉薦了兩位伶人入宮，此二人皆為琵琶手。淑美人精通舞蹈，對於琵琶隻是略懂。
咱們的人在蘇州打探一圈未果，最終還是在金陵城內發現了端倪。”
“她是金陵人？”
“是，淑美人的名字不叫鄭淑瑤，而是沈汀月，早年父母雙亡而淪落怡紅院，是二皇子特意安排她進宮，目的就是為了分走您的寵愛。”
溫貴妃眼露精光：“難怪本宮覺得她不對勁，果然是秦樓楚館調教出來的妓子！”
秀禾道：“這件事若是告訴陛下，淑美人犯下了欺君之罪，她一定在劫難逃。妓女入宮為妃，這樣的醜事連帶著二皇子也要被問罪！”
溫貴妃道：“此事要從長計議，千萬不能心急。若是由本宮出麵告發此事，就算陛下處置了淑美人，也會連帶著厭棄本宮。”
“娘娘是擔心陛下遷怒您？”
“陛下對淑美人興緻正濃。真相固然可恨，可揭開真相的那雙手更可恨！此時冒進容易連累自身。”
“您好不容易抓到淑美人的把柄，難道這件事就不了了之了？”
溫貴妃站起身來回踱步，越是緊要關頭越不能急。
“聽說太後最近對淑美人頗有微詞？”
秀禾道：“陛下流連後宮，太後擔心陛下身子，自然不待見淑美人。”
“當初皇後藉著太後的手將本宮困於寶華殿，那本宮也該學以致用，不如就將這訊息間接傳入太後耳中，由太後來揭開此事最為合適！”
“奴婢這就去辦。”
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春暖花開，禦花園已是一片欣欣向榮，太後在宮人的攙扶下於禦花園中散步。
“今年的花兒好像與去年的有些不同。”太後望著滿園的花兒，眼中流露著幾分新奇之色。
“回太後娘娘，今年有許多花兒都是內務府特意命人快馬加鞭從洛陽移植來的。”
“難怪，有好幾種花兒哀家連名字都叫不出來。”
太後正欣賞著跟前的牡丹，忽然聽見拐角處幾個運花的奴纔在低聲議論。
“悄悄告訴你一件事，我今日聽說了一個駭人聽聞的訊息。”
“什麼訊息？”
“陛下剛晉封的這位淑美人不是蘇州人，是咱們金陵城怡紅院出來的！”
“你可別瞎說，怡紅院的人怎麼可能進入皇宮？”
“我可不是瞎說，教坊司的伶人們早就在私下議論淑美人的出身，一個個說的有鼻子有眼的。大夥都說淑美人是二皇子安排進宮的！”
“你低聲些，要是被人聽見可是要挨板子的，這無憑無據怎能隨意捏造謠言？”
“這裏隻有你我二人，我也就私下說說，她們還說淑美人連名字都是假的，她不姓鄭，姓沈，名叫沈汀月，蘇州鄭家是二皇子特意為她安排的清白出身。”
兩名奴才抱著舊花盆走向遠處，彷彿絲毫未察覺站在拐角處的太後。
太後捏緊手中的佛珠，臉色越來越陰沉。
“太後娘娘，您切勿動氣，奴才們嚼舌根而已。”身旁的嬤嬤連忙安撫她的情緒。
“是嗎？哀家怎麼聽得像是真的？”
“奴才們的話未必是真的，畢竟無憑無據。”
太後已經完全沒有了賞花的心情，堂堂帝王竟然被妓女迷了心竅，這樣的醜事竟然還傳得沸沸揚揚。
“回宮！”
······
“太後娘娘，淑美人是陛下的心尖寵，您千萬別衝動，以免傷了母子情分。”太監汪祿提醒道。
“這樣的事簡直是奇恥大辱，淑美人日日惹的皇帝流連放縱，還真是怡紅院出來的下賤妓子！”太後一掌拍在桌子上。
“你去將此事調查清楚，尤其是怡紅院那頭，你帶人去打聽打聽，若是能找到證人或者證據，便帶到哀家跟前來。”
“奴才遵命。”
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玉華宮裏，秀禾回來複命：“貴妃娘娘，這件事已經讓太後娘娘知曉了，太後娘娘親自命汪祿徹查此事。”
“那就好，有太後出麵，本宮也省去許多功夫。另外讓劉誌山那頭盯緊一些，慕永安這些年沒少乾徇私枉法的勾當，一定要抓住他的尾巴。到時朝堂與後宮一塊發力，也夠他慕永安喝一壺！”
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汪祿帶著幾名侍衛喬裝去了怡紅院，怡紅院的夥計立馬笑臉迎了上來：“幾位爺可有相熟的姑娘？”
汪祿清了清嗓子，刻意將聲音壓得低沉：“我要見你們的管事。”
“這······不知幾位爺有何貴幹？”
“沒什麼，就是想跟你們的管事聊一會兒天。”汪祿掏出一塊碎銀子塞進夥計的手中。
夥計見幾人穿戴不凡，便將他們單獨安置在一間屋裏，隨後為他們引見了怡紅院的老鴇房媽媽。
“聽說幾位爺找我有事？”一位身材豐腴的中年女子走了進來。
“你就是這的管事?”汪祿問道。
“沒錯。”
“跟你打聽個人。”
“什麼人？”
“沈汀月你認識嗎？”
老鴇搖頭：“不認識。”
汪祿掏出了一錠金子放在桌上：“我再問你一遍，認識嗎？”
老鴇看著桌上的金子，嚥了咽口水：“我都說了不認識。”
話音剛落，汪祿身旁的一名男子迅速從腰間拔出匕首抵住了老鴇的脖子，老鴇被嚇得雙腿發軟，連忙跪地求饒。
“最後問你一遍，你認不認識沈汀月？”
“認得，認得。”老鴇慌忙點頭。
“她人現在在哪？”
老鴇搖頭：“汀月是我們怡紅院買來的姑娘，在幾個月前被一位有錢的客官贖了身，從此便不知去向了。”