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“好好好，是我們的錯。” 莉婭被她搖得心都軟了，寵溺地拍了拍她的手背，“怎麼，今天過來，又是缺什麼稀罕材料了？爺爺給你找！”
“彆提了！” 夕兒小臉一垮，露出懊惱又委屈的表情，“上次您們幫我找的那塊‘玄鐵石’，品質……太差了！我隻能從中提煉出一丁點兒有用的‘星紋玄鐵’，還不夠我做個劍穗的呢！白白浪費了那麼大一塊原石！” 她比劃了一個極小的手勢，滿臉心疼。
“啥？！” 莉婭一聽，立刻瞪大了眼睛，聲音都拔高了幾分，“那麼大一塊‘黑山玄鐵石’？！你……你隻提煉出一小塊‘星紋玄鐵’？！那……那可是我們好不容易從‘沉淵裂隙’邊緣弄回來的！天哪，暴殄天物啊！” 她捂著胸口，一副痛心疾首、虧大了的模樣。
“夕兒，不是爺爺們不幫你，” 可貝爾也是嘴角抽搐，努力維持著笑容，“實在是……最近有些事情，抽不開身啊。這樣吧，等……等這段時間忙完了，爺爺親自去給你找更好的，怎麼樣？”
“真的嗎？太好了！還是莉婭爺爺疼我！” 夕兒立刻轉憂為喜，笑靨如花，彷彿得到了什麼了不得的承諾，抱著莉婭的手臂晃了晃。
“你這丫頭，難道我就不疼你了？” 可貝爾假裝吃醋，板起臉。
“嘻嘻，可貝爾爺爺也好！最好啦！” 夕兒立刻放開莉婭，又去拉可貝爾的手，撒嬌般地搖來搖去，哄得兩個老傢夥眉開眼笑。
“咳咳咳……好了好了，還有客人在呢。” 可貝爾老臉微紅，輕輕掙脫夕兒的手，示意她注意場合。
夕兒這纔有些不情願地退到一旁，但仍站在莉婭和可貝爾身邊，好奇的目光不時瞟向林治等人。
林治趁著氣氛稍緩，再次開口，將話題引向他更關心的問題：“可貝爾前輩，莉婭前輩，晚輩冒昧，想請問一下……如今像古蘭特、巴爾赫這樣選擇隱世不出的古老勢力，在劍域範圍內，大概還有多少？又都是些什麼緣由？”
他問得看似隨意，目光卻緊盯著兩人的反應。
可貝爾的警惕心立刻被提起，眼神閃爍了一下：“附魔帥……怎麼會突然對這些陳年舊事感興趣？” 他斟酌著措辭，“據老夫所知，遠古留存下來、還能延續至今的隱世勢力，確實還有一些。不過嘛……大多都像我兩族一樣，選擇徹底與外界隔絕。原因嘛……多種多樣。有的因為血脈日漸稀薄，人丁凋零，傳承難繼；有的則是實力大不如前，跟不上如今劍域這般殘酷激烈的爭鬥節奏，為了自保，隻能選擇隱世，苟延殘喘罷了。”
他說得很謹慎，避重就輕，並未透露具體有哪些勢力，也未深入談及隱世的深層原因。
一旁的夕兒也露出了意外的神色。她認識可貝爾和莉婭雖然時間不長，但印象中這兩位前輩性格雖然古怪，卻並非如此小心翼翼、如履薄冰之人。
今日麵對這位藍髮“貴客”，可貝爾爺爺的言辭舉止，都透著一種麵對極度危險人物時纔有的謹慎與戒備。這讓她對林治的身份更加好奇。
莉婭接過話頭，語氣比可貝爾稍微直接一些，但也帶著明顯的保留：“其實，很多勢力選擇隱世不出，原因確實很複雜。
但不可否認，萬族之間持續不斷的惡性競爭、傾軋與無休止的征伐，是促使許多古老勢力最終選擇遁世的關鍵原因之一。
千年來，有太多曾經輝煌一時的勢力，因為其他勢力的覬覦、陰謀或直接攻伐，而徹底湮滅在曆史長河之中。即便有些底蘊深厚，也承受不起這樣持續不斷的損耗與打擊。”
林治見兩人守口如瓶，知道再追問下去也難有收穫，反而可能引起不必要的猜疑，便順勢換了個話題，語氣誠懇：“原來如此，受教了。那麼，關於‘碎冰鳴櫻’之事，兩位前輩……可有什麼暫時應對或延緩的辦法嗎？或者，需要我們做些什麼？”
提到這個，莉婭和可貝爾剛剛被夕兒沖淡些許的愁容再次浮現。
莉婭長歎一聲，聲音中充滿了無力感：“哎……能有什麼好辦法？我們兩族的血脈之力，傳到這一代已經非常稀薄了，對封印的加持效果越來越弱。這次……恐怕真的是在劫難逃了。”
就在這時，一名身穿古蘭特族特有灰白色服飾的守衛，神色匆匆地從殿外快步走入，甚至來不及向夕兒行禮，便急聲稟報道：“祭司大人！大長老！‘他們’……又來了！正在外麵叫陣！”
“哼！” 可貝爾聞言，臉色瞬間鐵青，方纔的慈愛與無奈一掃而空，取而代之的是一種壓抑不住的憤怒與厭惡，“真是一群落井下石、不知死活的狗東西！偏偏挑在這個時候！”
他強壓怒火，對那守衛道：“知道了。立刻啟動外圍所有防禦符文，暫時不要與他們衝突。另外，” 他轉向林治等人，臉上擠出一絲歉意的笑容，“林治小友，各位，實在抱歉。族中有些……瑣事需要即刻處理一下。煩請幾位先隨侍者前往客房稍作休息，待我們處理完這樁麻煩，再與各位詳談，如何？”
莉婭也是麵色不虞，對著林治等人點了點頭，表示歉意，隨即便與可貝爾一同，帶著壓抑的怒氣，快步朝殿外走去，顯然要去處理那突如其來的“麻煩”。
“幾位貴客，請隨我來。” 之前引路的守衛再次上前，招來幾名服飾統一的侍者，準備為林治等人帶路前往休息之處。
“等等。”
一個清脆卻帶著幾分不同以往嚴肅意味的聲音響起。
是夕兒。
她攔在了林治等人麵前，一雙靈動的眸子此刻緊緊盯著林治，臉上的笑容已然消失，取而代之的是一種探究與深深的疑惑。
“剛纔……可貝爾爺爺叫你……‘林治’？” 夕兒的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的確認意味，“我想知道……你的全名。或者說……你真的，就叫林治嗎？”
她此言一出，氣氛驟然變得微妙而緊張。
筱慈幾乎是瞬間閃身，擋在了林治身前，紫眸冰冷地直視夕兒，周身雖然冇有強大的靈力波動，但那股源自遠古的、無形的威壓卻隱隱散發開來。
她現在的狀態雖未完全恢複，但要保護重傷的林治，她絕不會有絲毫猶豫。
“你想乾什麼？” 筱慈的聲音比極地寒冰還要冷冽。
月悠然也下意識地握緊了手中的“月華”聖劍，銀眸警惕地看著夕兒。玉風雅更是緊緊抓住了林治的手臂，臉色發白。
林治對於夕兒這突如其來的、近乎質問的反差表現，雖然感到意外，但並未慌亂。
他輕輕拍了拍筱慈的肩膀，示意她稍安勿躁，然後對筱慈微微搖頭，讓她讓開。
他相信自己的判斷，也相信莉婭和可貝爾看人的眼光。夕兒或許身份神秘，但對他們，至少目前冇有表現出明顯的惡意或殺意。
更何況，他們之間素無仇怨，對方冇有理由在此刻動手。
筱慈猶豫了一瞬，見林治目光堅定，這才緩緩退開半步，但眼神依舊死死鎖定夕兒，隨時準備出手。
林治這纔看向夕兒，麵色平靜，目光坦然：“不錯。我的確叫林治。不知夕兒小姐……可是有什麼話要交代？或者，我這個名字……讓你想起了什麼？”
夕兒聞言，嬌軀竟是微微晃了一下。她那雙清澈的眸子死死盯著林治的臉，彷彿要從中找出某種熟悉的輪廓或特征，同時，一股極其細微、卻精純無比的神識探查之力，如同最輕柔的微風，試圖拂過林治的身體，感知他最深層的生命本源氣息。
然而，林治體內那複雜的傷勢、多重自我封印、以及“夜之權柄”與“破軍”聖劍殘留力量形成的詭異平衡，如同一團混亂而堅韌的迷霧，將他的本源氣息牢牢掩蓋、扭曲，與她記憶中任何可能的“那個人”都截然不同。
“不可能……不可能的……” 夕兒低聲喃喃，眉頭緊鎖，絕美的臉龐上浮現出清晰的困惑與一絲……失落？她下意識地搖了搖頭，彷彿在否定自己的某個猜測，“麵貌……完全不同。本源氣息……也截然迥異……怎麼會……”
她似乎在極力說服自己，最終，那股探查的神識緩緩收回。她抬起頭，再次看向林治時，眼中的銳利與探究已消散大半，重新恢複了之前的清澈，隻是深處似乎還藏著一絲揮之不去的疑慮。
“抱歉，” 夕兒深吸一口氣，對著林治微微躬身，臉上重新露出那得體卻略顯疏離的笑容，“是我……失態了。可能……是我認錯人了。一個很久以前……聽說過，但從未見過的名字而已。打擾各位休息了。”
她側身讓開了道路，做了一個“請”的手勢，目光卻依舊跟隨著林治，直到侍者引領著林治、筱慈、玉風雅、月悠然等人，緩緩消失在通往客房的通道拐角處。
她獨自站在原地，望著空蕩蕩的通道入口，手指無意識地撚著衣角，靈動的眼眸中，那抹疑惑與深藏的某種期待，並未完全散去。
“林治哥哥……真的……不是你嗎？還是說……連‘本源’……都可以改變？” 她用隻有自己能聽到的聲音，低低地自語著，隨即又自嘲地搖了搖頭，轉身，朝著莉婭和可貝爾離開的方向，若有所思地走去。