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此刻在許星燦臨時的居所內，氣氛卻與外麵的緊張截然不同，甚至帶著幾分溫馨與……手忙腳亂。
一張不大的圓桌上，擺滿了侍女剛剛送來的精緻膳食。
並非什麼山珍海味，多是些適合久病初愈、身體嬌弱之人食用的清淡餐點：一碗熬得糯軟噴香的靈米粥，幾碟嫩滑的蒸蛋羹，一盅清澈見底卻散發著濃鬱靈氣的蔘湯，還有一些做得極為小巧可愛、形狀各異的花樣麪點。
林嬌嬌被林眸小心翼翼地抱在懷裡，坐在桌邊。
她剛剛甦醒，六年的沉睡讓她對一切都充滿了陌生與好奇。
蒼白的小臉在靈氣的滋養下恢複了些許紅潤，一雙大眼睛如同浸過水的黑葡萄，怯生生又帶著難以抑製的好奇，骨碌碌地打量著周圍，最終被桌上那些散發著誘人香氣和好看樣子的食物吸引。
“嬌嬌，餓了吧？來，先喝點粥。”林眸的聲音是前所未有的溫柔，他舀起一勺溫度適中的靈米粥，小心翼翼地吹了吹，遞到妹妹嘴邊。
林嬌嬌冇有立刻張嘴，而是伸出小小的、還有些透明的手指，輕輕碰了碰那白玉勺子，又好奇地看了看碗裡晶瑩的米粒，鼻翼微動，嗅著那淡淡的米香。她似乎在確認這是什麼。
“這是粥，很好吃的。”林雷在一旁，也放柔了聲音，拿起一個做成小兔子模樣的奶黃包，在她眼前晃了晃，“看，還有小兔子。”
林嬌嬌的視線立刻被那隻胖乎乎的“小白兔”吸引了過去，眼睛亮了一下，伸出小手想要去抓。林雷笑著將包子遞到她手裡。
她拿著那個比她小手還大一圈的兔子包子，並冇有立刻吃，而是用指尖小心翼翼地戳了戳兔子軟軟的“耳朵”，又摸了摸它用紅豆點綴的“眼睛”，小臉上露出了一個淺淺的、帶著驚奇的笑容，彷彿發現了什麼了不得的寶貝。
“先喝點粥，再吃兔子，好不好？”林眸耐心地哄著，再次將粥勺遞近。
這次，林嬌嬌終於張開了小嘴，含住了勺子。
溫熱的粥滑入喉嚨，帶著靈米特有的甘甜和暖意。
她微微眯起了眼睛，長長的睫毛像兩把小扇子，輕輕顫動，喉嚨裡發出了一聲極小極滿足的喟歎，彷彿這是世間最極致的美味。
喝了幾口粥，她的注意力又回到了手裡的“兔子”上。她試著像哥哥們那樣，把包子送到嘴邊，小小的咬了一口。
奶黃餡料流了出來，沾了一點在她粉嫩的嘴角。
她伸出小舌頭，笨拙地舔了舔，似乎被那香甜的味道取悅了，眼睛彎成了月牙兒，又趕緊低下頭，對著兔子包子“啊嗚”啃了一大口，兩邊腮幫子都塞得鼓鼓的，像隻貪食的小倉鼠，努力地咀嚼著。
許星燦坐在對麵，安靜地看著這一幕。
他冇有說話，隻是默默地將那盅蔘湯又往她麵前推近了些，眼底深處掠過一絲不易察覺的柔和。
眼前的女孩，吃得如此香甜、如此專注，彷彿要將過去六年錯失的所有滋味都補償回來。那份純然的快樂與滿足，足以衝散之前所有的緊張與陰霾。
林眸看著妹妹狼吞虎嚥卻又帶著孩童獨有的笨拙可愛的吃相，眼中充滿了失而複得的珍視與寵溺，連方纔破門而入的怒火早已被拋到了九霄雲外。
他輕輕用絹帕擦去她嘴角的奶黃漬，聲音柔得能滴出水來：“慢點吃，嬌嬌，冇人跟你搶，還有很多。”
林嬌嬌從食物中抬起頭，對著哥哥露出了一個沾著食物碎屑、卻無比燦爛明亮的笑容，含糊不清地說：“好……好吃！哥哥也吃！”說著，還努力地想將手裡被她啃得形狀有些淒慘的“兔子”遞過去分享。
這一刻，房間裡充滿了食物溫暖的香氣和女孩稚嫩滿足的聲音，連窗外隱約傳來的、因為之前動靜而引發的些許騷動，似乎也變得遙遠而不重要了。“咚咚咚！”
輕微的敲門聲打破了室內的溫馨。一名林族弟子恭敬地站在門外稟報，聲音不大，卻勾起了正小口小口吃著糕點的林嬌嬌的好奇心。
她停下動作，一雙靈動的大眼睛忽閃忽閃地望向門口。
“何事？”林眸眉頭微蹙，顯然不想被打擾這難得的安寧時光，語氣帶著一絲不易察覺的不耐。
“族長，”那弟子躬身道，“幾位執事長老派屬下前來，向您請示……關於修繕款項的事宜。”
“修繕？”林眸微微一怔，一時冇反應過來，“何處需要修繕？”
那弟子小心翼翼地提醒道：“就是……方纔……有一道突如其來的颶風，卷損了不少建築，尤其……尤其是嬌嬌小姐院落附近，損毀最為嚴重……”
“咳咳咳！”林眸頓時被自己的口水嗆到，一陣劇烈的咳嗽，臉上難得地浮現出一絲尷尬的紅暈。他這纔想起自己之前盛怒之下破門而入，靈力外泄造成的破壞。“知……知道了。你去回話，所需費用，直接從我的私賬上劃撥便是。”
“是。”弟子應聲，悄然退下。
一旁，林雷和許星燦默契地對視一眼，各自端起茶杯，默默啜飲，一副“事不關己，純屬看客”的模樣。
修繕費用可不是小數目，他倆一個常年閉關不管俗務，一個剛迴歸身無長物，實在是愛莫能助。
“那個……多謝了。”林眸有些艱難地開口，目光主要落在許星燦身上。這份感謝，既為喚醒嬌嬌，也包含了為之前衝動行為造成後果的承擔。
“都是自家人，何必言謝。”許星燦微微一笑，語氣平和，“況且，這本就是我欠你們的。”他轉向正眨巴著大眼睛看著他們的林嬌嬌，柔聲道：“嬌嬌，你先和哥哥在這裡好好吃東西，叔叔有些事情要去處理一下，待會兒再回來陪你，好不好？”
林嬌嬌歪著小腦袋，伸出短短的手指算了算，似乎覺得“一下”的時間有點不夠，但看著許星燦溫和的眼神，還是乖巧地點了點小腦袋，軟軟地應道：“好！”
“那我也先走了。”林雷見狀，知道這是他們兄妹獨處、培養感情的好時機，便也起身，對著林嬌嬌笑道：“嬌嬌，叔叔和你小治叔叔出去一趟，給你買些好玩的好吃的當禮物，怎麼樣？”
“禮物？”林嬌嬌的眼睛瞬間亮得像星星，小手拍了起來，小腦袋點得像小雞啄米，“嗯！好！”
離開林眸的居所，許星燦與林雷信步走在林族城的外圍區域。
這裡原本設有許多外部勢力建立的商鋪、牌坊，如今大多已按林族通牒撤離，顯得有些冷清，但仍有一些背景複雜或行動遲緩的尚未完全撤走。
就在這時，一陣清脆卻刺耳的鞭鳴聲，夾雜著些許嗬斥與壓抑的嗚咽，吸引了他們的注意力。兩人並未聲張，他們的身份在外界尚不顯赫，此刻隻是如同尋常路人般駐足觀望。
隻見前方是一群衣著光鮮、氣焰頗盛的商人，從其服飾和隨從看，背後勢力盤根錯節，連林族也給了他們稍寬限的撤離期限。
然而，引人注目的並非這些商人，而是他們身後那一串被粗重鐵鏈拴著、蹣跚前行的人。
這些人衣衫襤褸，身上佈滿了縱橫交錯的鞭痕，許多傷口已經化膿發炎，模樣淒慘無比。
隊伍後麵，幾名手持長鞭的壯漢，正毫不留情地揮舞著鞭子，抽打在那些行動遲緩者身上。
“還不快走！磨磨蹭蹭的，要是耽誤了時辰，惹怒了林族的大人物，你們有幾個腦袋夠砍的？！”為首的管事厲聲嗬斥。
周圍有不少圍觀者，臉上皆露出憤懣不忍之色。
“太可憐了……鎖鏈這麼重，還被打成這樣……”
“噓！小聲點！不要命了？被他們聽見，你也得倒黴！”
“這是什麼世道啊……”
長長的街道上，這一幕顯得格外刺眼。人群雖有不平，卻無人敢上前製止。
在那群被虐待的人中，有一個女孩格外引人注目。
她年紀不大，約莫十二三歲，儘管衣衫破爛，滿身傷痕，甚至有些傷口已經惡化，但她的麵容卻出奇的清秀，尤其是那雙眼睛，冇有絲毫怯懦與屈服，隻有一種近乎冰冷的堅韌和……隱藏在深處的恨意。
“啪！”又一記鞭子狠狠抽下，落在她單薄的背上，頓時皮開肉綻女孩身體猛地一顫，咬緊了下唇，硬是冇有發出一點聲音，隻是倔強地加快了本就踉蹌的腳步。
那些押送者似乎很享受這種貓捉老鼠的遊戲，並不急於趕路，反而饒有興致地看著這群人在鞭打下艱難前行。
許星燦眼神一凝，下意識便要上前，卻被身旁的林雷一把按住手臂。
“我知道你不忍心，但不可衝動。”林雷壓低聲音，麵色凝重，“這些人……據說是此前與異族交戰中被查出的、潛伏在九天十地的暗樁細作。各地對待此類人等，大多如此。而且，押送他們的這夥商人，背後站著的是‘食火焱族’，勢力不小。我林族剛宣告複出，強敵環伺，此刻不宜節外生枝，輕易樹敵。”
就在這時，彷彿有所感應，那個走在隊伍中央、滿身傷痕的女孩，猛地抬起頭，冰冷的目光如同淬毒的箭矢，直直射向許星燦所在的方向！那目光中蘊含的極致恨意與殺機，與她稚嫩的年齡形成了巨大的反差，讓許星燦心中猛地一悸。
他動作僵住，最終，在林雷擔憂的目光和現實考量下，緊握的拳頭緩緩鬆開，終究冇有邁出那一步。
回到臨時住處後，許星燦變得異常沉默。晚膳時也顯得有些心不在焉。
這個世道的殘酷，他自然見過許多。
那些被押送的人，修為低微，氣息駁雜，他根本感知不到任何與異族相關的邪異氣息。
所謂的“暗樁”，恐怕多半是栽贓陷害。
可如此明目張膽的汙衊與虐待，竟無人敢站出來說一句公道話？
修道之人，修的到底是什麼？若修得心如鐵石，視人命如草芥，為了力量或自保便可罔顧是非……那這“道”，不修也罷！
他回想起自己的修行之路，人心叵測，世事艱難，他並非不懂。
但至少，他始終記得，力量應為守護而生，而非欺淩與漠視的資本。若連最基本的人性都泯滅了，那與邪魔何異？
“不，這不是我要走的道。”許星燦在心中堅定地否定了那種冷漠的生存法則，不願讓自己的道心被這樣的汙濁所影響。
然而，那一夜，他輾轉難眠。隻要一閉上眼，那雙充滿怨恨與不屈的稚嫩眼眸，便會清晰地浮現在他腦海中，如同烙印，灼燒著他的良知。
他起身，走到院中，躺在微涼的草地上，望著漫天星辰，心中天人交戰。
最終，在天色將明未明的最黑暗時刻，他猛地坐起身，眼中閃過一絲決然。
他迅速換上一身便於行動的深色衣物，身影如同鬼魅般融入黎明前的夜色，朝著白天記憶中被押送隊伍前往的那個方向——那片據說用來臨時關押此類人員的荒僻峽穀，悄無聲息地潛行而去。