暮色四合，巷子深處昏暗下來。蘇雲站在原處，看著眼前這個自稱沈憐星的女子。她和柳如煙確實長得像。眉眼，輪廓，甚至說話時微微蹙眉的樣子，都像一個模子刻出來的。可她更年輕，更清瘦，臉色蒼白得近乎透明，像是久不見陽光的人。
“你是沈憐星？”蘇雲問，“那躺在床上那個是誰？”
女子沒有回答，隻是看著他。巷子裏起了風，吹得她衣袂飄飄。她的眼睛很黑，黑得看不見底，像兩口深井。
“蘇寺丞，您查了幾天了？”她反問。
蘇雲說：“兩天。”
“查到什麽了？”
蘇雲說：“查到你沒死，查到你改名換姓藏在平康坊，查到那幅《百花圖》是你的蜃境，查到每一朵花代表一個人。”
女子點點頭：“還查到什麽？”
蘇雲說：“還查到沈萬山沒死。”
女子的眼睛微微眯了一下。那是唯一的變化。除此之外，她臉上沒有任何表情。
“杜夫人告訴你的？”
蘇雲點頭。
女子笑了笑。那笑容很淡，淡得像水麵上的一圈漣漪，很快就消失了。“她的話，您信嗎？”
蘇雲說：“正在判斷。”
女子說：“那我告訴您一件事。”
“什麽事？”
“沈萬山確實沒死。”她一字一頓，“但他昨天死了。”
蘇雲心裏一跳。“誰殺的？”
女子看著他，沒有說話。
蘇雲追問：“你殺的？”
女子還是不說話。巷子裏的風更大了，捲起地上的落葉，沙沙作響。遠處傳來更夫的梆子聲，天要黑了。
女子突然說：“蘇寺丞，您想看看真正的《百花圖》嗎？”
蘇雲愣了一下：“真正的？”
“您從柳如煙那兒拿走的，是假的。”
蘇雲心跳加速。假的？那幅繡工精湛、栩栩如生的《百花圖》，是假的？
“真的在哪兒？”
女子說：“跟我來。”
她轉身就走。蘇雲猶豫了一下，跟了上去。
女子走得很快，裙擺在暮色裏翻飛。她帶著蘇雲穿過一條條巷子，七拐八彎，最後在一座小院門前停下。院門很舊，門板上的漆皮剝落了大半，露出底下灰白的木頭。門口沒有石獅子，也沒有燈籠，看著像是一戶普通人家。
女子推開門，走進去。蘇雲跟進去。院子不大，三間瓦房，中間是天井。天井裏有一棵石榴樹，已經發芽了，嫩綠的葉子在暮色裏顯得格外鮮亮。樹下放著一口水缸，缸裏養著幾尾金魚，在水裏慢悠悠地遊著。
女子推開正屋的門，側身讓蘇雲進去。屋裏沒有點燈，黑漆漆的。蘇雲站在門口，等眼睛適應了黑暗，才慢慢看清屋裏的情形。
這是一間繡房。和他上次在洛陽沈家舊宅裏看見的那間一模一樣。繡架，繡線，繡針，一應俱全。牆上掛著一幅繡品。是一幅《百花圖》。和柳如煙那幅一模一樣。可這一幅，所有的花都枯萎了。
幾十朵花，朵朵凋零，花瓣捲曲，顏色發黑。像是一片花塚，埋葬著無數的亡魂。隻有一朵花，還開著。暗紅色的芍藥。和柳如煙那幅圖裏的芍藥，一模一樣。
蘇雲站在那幅圖前，久久說不出話。女子點燃一盞油燈，端過來。燈光照亮了那些枯萎的花。蘇雲湊近看，發現那些枯萎不是繡出來的，是真的枯萎。那些花瓣，那些葉子，那些枝幹，曾經都是鮮豔的、生動的，現在都死了。像一群死去的蝴蝶，被釘在牆上。
“這……”他問，“這纔是真正的《百花圖》？”
女子點頭。
“那柳如煙那幅呢？”
女子說：“那是我的影子。”
“影子？”
“對。”女子說，“我有蜃脈，能把自己的執念具象化。那幅《百花圖》，就是我的蜃境。我繡了三年，繡出了這朵花的世界。每一朵花，都是活的，都是有生命的。”她指著那些枯萎的花。“這些花，曾經都開著。每一朵開著的時候，代表著那個仇人還活著。花謝了，那個人就死了。”
蘇雲數了數。枯萎的花，有三十七朵。三十七個人。三年來，沈憐星殺了三十七個人？他看向那朵唯一的、還開著的芍藥。“這朵代表誰？”
女子沒有回答。她看著那朵芍藥，眼神複雜。
“蘇寺丞，”她突然說，“您知道什麽是‘畫皮’嗎？”
蘇雲愣了一下。畫皮？他當然知道。那是《酉陽雜俎》裏的一個故事，說有個書生遇見一個美女，娶回家後才發現，那美女是個妖怪，披著一張人皮，人皮下麵是一張猙獰的臉。“知道。”
女子說：“我的《百花圖》，就是一張畫皮。”
蘇雲不明白。
女子繼續說：“每一朵花，都是一個人。花開著的時候，那個人就活在這張畫皮裏。他的喜怒哀樂，他的生死榮辱，都在這朵花上。花枯萎了，他就死了。”她指著那朵芍藥。“這朵花，代表杜夫人。她還活著，所以它還開著。”
蘇雲問：“那牡丹呢？代表沈萬山的那朵？”
女子說：“枯萎了。”
“什麽時候枯萎的？”
女子看著他，慢慢說：“昨天。柳如煙出事的那一刻。”
蘇雲腦子裏閃過一個念頭——柳如煙出事，沈萬山死了。這之間，有關係嗎？
他問：“沈萬山是怎麽死的？”
女子搖頭：“我不知道。但我能感覺到，他死的那一刻，這朵花就枯萎了。”
蘇雲沉默。他看著那些枯萎的花，三十七朵，三十七條人命。這個看起來柔弱的女子，三年來殺了三十七個人？
“你……怎麽殺的？”
女子說：“不用我動手。他們自己會死。”
蘇雲愣住了。自己會死？“什麽意思？”
女子走到繡架旁，拿起一根繡針。那根針很細，在燈光下閃著寒光。她輕輕刺破自己的手指，擠出一滴血。血滴落在那朵芍藥上。芍藥的顏色，變了。從暗紅變成了深紫。然後慢慢恢複成暗紅。
女子說：“我的血，能催動它們。當我恨一個人的時候，我就刺破手指，把血滴在那朵代表他的花上。血滲進去，那個人就會做噩夢，會生病，會倒黴。時間久了，他就會死。”
蘇雲後背發涼。這是什麽妖術？
女子看著他，說：“您不信？”
蘇雲沒有說話。
女子笑了笑，那笑容很苦澀。“我也不信。可這是真的。”她把繡針放下，走到窗邊，看著外麵的夜色。“三年前，沈家被抄的那天，我躲在遠處，看著爹孃被押出來，看著弟弟妹妹被推上囚車。我娘看見了我，用嘴型對我說：快跑。”她的聲音很輕，像是在自言自語。“我跑了。跑了三天三夜，跑到一個山洞裏，暈了過去。醒來的時候，我發現自己躺在一個老婆婆家裏。那個老婆婆，也有蜃脈。她告訴我，我是什麽人，我有什麽本事。”
“她教了你？”
女子點頭：“她教了我一年。後來她死了。死之前，她把她的蜃脈傳給了我。”
蘇雲問：“蜃脈還能傳？”
女子說：“能。用血傳。她的血，融進我的血裏。”
她轉過身，看著蘇雲。“蘇寺丞，您知道一個人帶著三十七條人命的感覺嗎？”
蘇雲沉默。
女子說：“不是痛快。是累。很累。”她低下頭，看著自己的手。那雙手很白，很細，像是從來沒有幹過粗活。可就是這樣一雙手，三年來殺了三十七個人。“有時候我半夜醒來，會看見那些人來索命。他們圍著我，哭，喊，罵，詛咒。我閉上眼睛，他們就在黑暗裏。我睜開眼睛，他們就在空氣裏。到處都是他們。”她的聲音微微發抖。“後來我學會了不去看他們。我繡花。一針一針地繡。把他們都繡進花裏。他們就安靜了。”
蘇雲聽著，心裏說不清是什麽滋味。報仇的人，自己也被仇人糾纏。殺人的人，自己也在被殺。
“那柳如煙呢？”他問，“她是誰？”
女子抬起頭，看著他。“她是我。”
蘇雲愣住了。“什麽？”
女子說：“她是我分出來的另一個我。”她指著那幅《百花圖》。“我的蜃境太強了，強到我自己都承受不住。那些花，那些人，那些怨氣，都壓在我身上。有一天，我突然發現，我把自己分成了兩個。”
“一個是你，一個是柳如煙？”
“對。”女子說，“我把所有的仇恨、所有的痛苦、所有的執念，都給了柳如煙。她替我恨，替我繡花，替我殺人。我自己，就躲在暗處，做一個普通人。”
蘇雲腦子裏亂成一團。一個人，分成兩個？一個在明，一個在暗？一個殺人，一個旁觀？
“那現在呢？”他問，“柳如煙出事了，你怎麽辦？”
女子看著那幅圖，沒有說話。燈光下，她的臉蒼白得像紙。過了很久，她才說：“她會死。”
蘇雲心裏一緊。“會死？”
“對。”女子說，“她是我分出去的，她活著，我就活著。她要死了，我也會死。”
蘇雲問：“沒有救她的辦法？”
女子搖頭。“蜃境破了，就回不來了。就像這朵花，枯萎了，就再也開不了了。”她指著那朵枯萎的牡丹。“沈萬山死了，這朵花就再也開不了了。”
蘇雲沉默。他看著那些枯萎的花，三十七朵，三十七條人命。如果柳如煙死了，那就是第三十八條。如果沈憐星也死了，那就是第三十九條。這個案子，會死多少人？
他深吸一口氣，問：“沈萬山是怎麽死的？你真的不知道？”
女子說：“我真的不知道。但我知道一個人，他可能知道。”
“誰？”
女子看著他，一字一頓：“杜夫人說的那個人——比陸鴻漸還可怕的那個人。”
屋裏安靜下來。油燈的火苗跳了跳，在牆上投下搖曳的影子。
蘇雲盯著女子，問：“你知道那個人是誰？”
女子點頭。
“是誰？”
女子沒有直接回答，而是問：“蘇寺丞，您聽說過‘九老’嗎？”
蘇雲愣了一下。九老？他沒聽說過。
女子說：“九老，是長安城裏最有權勢的九個人。他們不是官，卻有比官更大的權。他們不是皇親，卻有比皇親更深的關係。他們躲在暗處，操縱著一切。”
蘇雲心跳加速。“你是說，沈家的事，是九老幹的？”
女子點頭。“杜夫人說的那個人，就是九老之一。”
“叫什麽？”
女子搖頭：“我不知道真名。隻知道他們都用代號。按年紀排，從一到九。”
“那害沈家的人，是幾？”
女子說：“三。”
蘇雲愣住了。三。又是三。鬼戲河燈案裏，也有一個“老三”。邱老闆自稱老三，劉安也是老三。現在又出來一個“三”。是巧合？還是同一個人？
他問：“這個‘三’，長什麽樣？”
女子說：“我沒見過。隻知道他是做藥材生意的，長安城裏最大的藥商。”
藥材生意。蘇雲在心裏記下這個。
“你怎麽知道的？”
女子說：“杜夫人告訴我的。她說，當年那個人讓她幫忙做一件事，事成之後，幫她報仇。她答應了。”
蘇雲問：“什麽事？”
女子說：“往沈家後院埋幾件東西。”
蘇雲心裏一跳。龍袍。那幾件龍袍，是“三”讓杜夫人埋的？
“她埋了？”
女子點頭。“所以她也是凶手之一。”
蘇雲沉默。他看著那朵芍藥，暗紅色的花瓣在燈光下微微顫動。像是在呼吸，像是在說話。在說——“三”還活著。
從沈憐星的小院出來，夜已經深了。蘇雲走在空蕩蕩的巷子裏，腦子裏全是那些話。九老。三。藥商。龍袍。這些線索像一團亂麻，理不清，剪不斷。但他知道，這個案子，已經不是簡單的仇殺了。背後藏著更大的東西。
他走著走著，突然停下腳步。巷子盡頭，站著一個人。穿著一身黑衣，戴著鬥笠，看不清臉。和那晚在水神廟外的人，一模一樣。
蘇雲心裏一緊，慢慢走過去。走近了，那人抬起頭。鬥笠下的臉，很陌生。四十來歲，國字臉，濃眉，眼睛很深。臉上有一道疤，從眼角到嘴角。和老四一樣？不，不一樣。老四那道疤是豎的，這個人是橫的。
那人看著他，開口了。聲音很低，像是從胸腔裏擠出來的。“蘇寺丞，有人讓我帶句話給您。”
蘇雲問：“誰？”
那人說：“九爺。”
九爺？九老裏的第九個？
“什麽話？”
那人一字一頓：“別再查了。再查，會死。”
蘇雲盯著他，沒有說話。那人等了等，見他不答，轉身就走。蘇雲沒有追。他知道追不上，也知道追上了也沒用。他隻是站在那裏，看著那人的背影消失在夜色裏。
夜風吹過，有些涼。他抬頭看天。沒有月亮，隻有滿天星鬥。那些星星，像一隻隻眼睛。在看著他。
蘇雲在巷子裏站了很久。他在想那個黑衣人的話——“別再查了。再查，會死。”
這句話，他聽過很多次了。鬼戲河燈案裏，有人對他說過。現在，又有人說。可他還是查了，還是活到了現在。不是因為他不怕死，是因為他知道，有些事，比死更重要。
他想起沈憐星那雙眼睛。黑的，看不見底的，像兩口深井。那雙眼睛裏，有仇恨，有痛苦，有絕望，還有一絲說不清的東西。是希望嗎？他不確定。但他知道，那雙眼睛在看著他，在等他查下去。
他想起那幅《百花圖》。三十七朵枯萎的花，一朵暗紅的芍藥。那些花，每一朵都是一條人命。那些人，每一個都該死。可他們死了，沈憐星也快死了。柳如煙快死了，杜夫人也快死了。這個案子，會死多少人？他不知道。但他知道，他必須查下去。不是為了那些該死的人，是為了那些不該死的人。
蘇雲邁開步子，繼續往前走。巷子很長，很黑，兩邊是高牆。他走得不快，但很穩。腳步聲在巷子裏回響，噠，噠，噠。像心跳，像鍾擺，像那些死去的人在催促他。
走出巷子，是一條大街。街上有幾盞燈籠還亮著，昏黃的光照在地上，像一個個小太陽。遠處有更夫在敲梆子，三更了。蘇雲站在街口，深吸一口氣。夜風裏有泥土的氣息，有草木的氣息，有春天的氣息。他抬起頭，看著天空。星星還在，亮晶晶的，像一雙雙眼睛。
他想起沈憐星說的那句話——“我的血，能催動它們。”
血。蜃脈。畫皮。這些詞在他腦子裏轉，轉得他頭疼。可他不能停。停下來，那些花就真的枯萎了。停下來，那些人就真的白死了。
蘇雲邁開步子，往大理寺走。身後，巷子裏的風還在吹，捲起地上的落葉，沙沙作響。像是在送他，又像是在等他。等他回來。等他把這個案子，查個水落石出。