鳳元十三年，二月初九。驚蟄。
長安城東的曲江池邊，柳樹已經抽出嫩芽，嫩綠的顏色在薄霧裏暈開，像是誰用極淡的墨在宣紙上點染過。三三兩兩的遊人裹著春衫在堤岸上漫步，有文人模樣的搖著摺扇吟詩，有婦人牽著孩童放紙鳶，有商販挑著擔子叫賣吃食。春風吹過，水麵泛起細密的漣漪，驚起幾隻水鳥，撲棱棱飛向遠處的蘆葦叢。
蘇雲站在池邊，看著那些水鳥發呆。
他已經在這裏站了半個時辰了。身後的隨從有些著急，又不敢催促，隻能來回踱步，靴子踩在剛返青的草地上，發出輕微的沙沙聲。
距離鬼戲河燈案結案，已經過去整整一個月了。
陸鴻漸死了，劉安死了，鄭三死了。九老會散了，那個藏在長安城地下三十年的秘密組織，終於被連根拔起。皇帝在朝堂上親口褒獎，說他“秉公執法，不畏權貴”，賞了百兩銀子，升了從六品的大理寺丞。
可蘇雲心裏，還是放不下那句話。
“明年今日，輪到你了。”
那張從河燈裏撈出來的紙條，現在還躺在他書案的抽屜裏。他查了一個月，什麽也沒查到。問遍了所有能問的人，翻遍了所有能翻的卷宗，什麽也沒有。那張紙條就像憑空出現的，又憑空消失了。
也許，真的隻是惡作劇。也許，是他想多了。
“蘇寺丞！”
身後傳來急促的馬蹄聲，伴隨著一聲大喊。蘇雲回過頭，看見尉遲燈策馬狂奔而來。棗紅馬的四蹄翻飛，踏起一路塵土。周圍的遊人慌忙閃避，有人咒罵，有人驚呼，尉遲燈全不理會，徑直衝到蘇雲麵前，猛地勒住韁繩。馬匹人立而起，發出一聲嘶鳴。
尉遲燈翻身下馬，臉色鐵青。
“出事了。”
蘇雲心裏一緊：“什麽事？”
“平康坊。”尉遲燈說，“柳如煙出事了。”
柳如煙？
蘇雲愣了一下。
這個名字，他聽過。平康坊的頭牌名妓，琴棋書畫樣樣精通，尤其擅繡，據說她繡的花能引來蝴蝶，她繡的鳥能引來真鳥。長安城裏的達官貴人，一擲千金隻為見她一麵，有人等上三個月也未必能如願。
“她怎麽了？”
尉遲燈臉色古怪，欲言又止。“你去看就知道了。我說不清楚。”
兩人翻身上馬，往平康坊趕去。
平康坊在東市北邊，是長安城最熱鬧的煙花之地。整個坊四麵有牆，開東西兩門，日落後坊門關閉，裏頭便自成一片天地。白天還算安靜，偶爾有幾輛馬車進出，載著昨夜留宿的客人離開。一到晚上，燈籠高掛，絲竹聲聲，觥籌交錯，鶯歌燕舞，直到天明才歇。
柳如煙的院子在平康坊深處，是個清靜的小院，和那些喧囂的樓閣隔著一道矮牆。門口種著幾竿竹子，竹葉在春風裏輕輕搖曳，門楣上掛著一塊匾，寫著“繡煙閣”三個字，筆法娟秀，據說是柳如煙自己寫的。
這會兒院門外圍滿了人，都是聽說了訊息來看熱鬧的。有穿綢緞的富商，有搖摺扇的公子，有塗脂抹粉的妓子，有挑擔子的小販，裏三層外三層，把巷子堵得水泄不通。所有人都在交頭接耳，嗡嗡聲不絕於耳。
“讓開讓開！大理寺辦案！”
尉遲燈撥開人群，像劈開波浪一般，帶著蘇雲往裏走。人群看見官服，紛紛閃避，但眼睛還死盯著院門，生怕錯過什麽。
院子裏站著幾個人，有老鴇，有丫鬟，還有幾個客人模樣的男人，都是一臉驚恐，臉色煞白，有人還在發抖。
老鴇姓金，五十來歲，濃妝豔抹，臉上撲著厚厚的粉，嘴唇塗得血紅，平時伶牙俐齒，罵起人來三天三夜不重樣，這會兒卻臉色慘白，話都說不利索。
“大……大人……大人您可來了……這……這太嚇人了……我開了三十年窯子，沒見過這種事……造孽啊……造孽啊……”
她說著就要往下跪。
蘇雲沒理她，徑直往裏去。
裏屋很大，比尋常人家的正房還要寬敞。迎麵是一張紫檀木的架子床，掛著蟬翼紗的帳子，床上鋪著錦緞被褥。靠窗是一張繡榻，榻上擺著繡架，繡架上還繃著未完成的繡品。牆角立著梳妝台，台上擺著各種胭脂水粉，銅鏡擦得鋥亮。窗下燃著香爐，青煙嫋嫋，散發出淡淡的檀香味。
繡榻上坐著一個人。不對，是躺著一個人。
那個人穿著一身素白的寢衣，頭發披散著，臉朝裏，一動不動。
蘇雲走過去，輕輕把她翻過來。他倒吸一口涼氣，後退一步。
那是一張蒼老的臉。皺紋橫生，密密麻麻，像幹涸的河床。麵板鬆弛，耷拉下來，露出深深的法令紋。眼窩深陷，眼袋發黑，眼珠渾濁無光。嘴唇幹裂，起了白皮，嘴角下垂。看著起碼有六十歲。
可柳如煙今年才二十六歲。
蘇雲在長安六年，見過無數美人。有嬌豔的，有清冷的，有嫵媚的，有端莊的。柳如煙屬於那種清冷的，像一株空穀幽蘭，讓人隻敢遠觀不敢褻玩。據說她接客極挑剔，看不順眼的給再多錢也不見，看得順眼的分文不取也能留宿。
可現在，這株幽蘭，枯萎了。
蘇雲穩住心神，伸手探了探她的鼻息。很弱，若有若無，像風中殘燭。又摸了摸她的脈搏，也很弱，跳得很慢，慢得讓人擔心它隨時會停下。像是油盡燈枯的老人，在等最後一刻。
蘇雲站起來，環顧四周。屋裏陳設簡單，但每一樣都很精緻。紫檀的床，黃花梨的桌，青瓷的瓶，銅製的爐。牆上掛著一幅字，是前朝某位大書法家的真跡。桌上擺著一架琴，是著名的“焦尾”式。
可這些，都比不上繡榻旁那幅繡品。
架子上繃著一幅繡品，用綢布蓋著。蘇雲走過去，掀開綢布。
是一幅《百花圖》。約莫三尺見方，各色花卉繡得栩栩如生。牡丹雍容，芍藥妖嬈，菊花清瘦，梅花傲寒，蘭花幽雅，荷花高潔，還有海棠、芙蓉、山茶、杜鵑……幾十種花，擠擠挨挨，卻又錯落有致，彷彿能聞到香味，彷彿能引來蝴蝶。
可最中間那朵牡丹，枯萎了。花瓣捲曲，皺成一團。顏色發黑，像被火燒過，又像被毒汁浸過。和其他鮮豔的花朵相比，它就像一具屍體，躺在花叢中。
蘇雲愣住了。他問跟進來的丫鬟：“這花是什麽時候枯萎的？”
丫鬟叫小蟬，十五六歲，圓圓的臉，眼睛哭得紅腫。她看了一眼，也愣住了，嘴巴張了又張，好半天才發出聲來。“昨……昨晚還好好的……我親眼看見的，那朵牡丹開得最好……姑娘還摸著它說，說這是她的命……”
蘇雲盯著那朵枯萎的牡丹，心裏突然湧起一個念頭——柳如煙一夜蒼老，這朵牡丹一夜枯萎。兩者之間，有關係嗎？
蘇雲讓尉遲燈把所有人都叫進來，一個一個問話。
第一個是老鴇金氏。
“柳姑娘是什麽時候來你這裏的？”
“三年前。”金氏說，聲音還在抖，“鳳元十年秋天，她自個兒來的，說是外地來的，無依無靠，想找個落腳的地方。我看她長得俊，又有才藝，琴棋書畫樣樣行，就留下了。”
“她從哪裏來的？”
“她沒說。”金氏搖頭，“我問過，她隻說是洛陽那邊，具體哪兒不肯講。我尋思著，這行當裏的人，誰沒點過去？不願說就不說吧，反正能掙錢就行。”
“她平時和什麽人來往？”
“客人多了去了。”金氏說，“達官貴人，富商巨賈，都有。戶部的王侍郎，禮部的李郎中，還有幾個將軍，都來過。不過都是過客，沒什麽深交的。她這人清高，不輕易留人過夜。”
“有沒有特別親近的？”
金氏想了想，說：“有個姓沈的綢緞莊老闆，常來。每個月都來一兩回，出手也大方。還有一個姓李的碼頭把頭，也來過幾次，不過那人粗俗，柳姑娘不怎麽待見他，後來就不來了。”
蘇雲心裏一動。姓沈的綢緞莊老闆？姓李的碼頭把頭？這兩個姓，讓他想起鬼戲河燈案裏的兩個人——沈萬財和李柺子。巧合？還是有什麽聯係？
“這兩個人，最近來過嗎？”
金氏搖頭：“沒有。好幾個月沒來了。那個姓沈的，我聽說……聽說死了？”
蘇雲沒有回答。
第二個是丫鬟小蟬。
“你跟著柳姑娘多久了？”
“三年。”小蟬說，聲音細細的，帶著哭腔，“從她來這兒第一天，我就跟著她。姑娘對我可好了，從來不罵我，還教我認字，教我繡花……”
“她有沒有什麽特別的習慣？”
小蟬想了想，說：“她喜歡繡花。每天都要繡，不繡就難受。有時候半夜醒了，也要起來繡幾針。她說，繡花的時候，心裏就安靜了。”
“繡的都是什麽？”
“什麽都有。花鳥魚蟲，山水人物。她繡得可好了，好多客人都是衝她的繡品來的。有一次她繡了一對鴛鴦，王侍郎出一百兩銀子要買，她都不賣。”
“那幅《百花圖》，她繡了多久？”
小蟬說：“好幾個月了。從去年秋天就開始繡，每天晚上都繡到很晚。有時候我半夜起來，還看見她在繡。前幾天終於繡完了，高興得不得了，還請我吃了點心，賞了我一對銀鐲子。”說著，她擼起袖子，露出腕上的一對銀鐲子，又哭了。
“繡完那天，有什麽異常嗎？”
小蟬想了想，說：“沒有。就是那天晚上她睡得很早，說累了。我還問她要不要熱水洗漱，她說不用，讓我也早點歇著。第二天早上我來伺候，就……就這樣了……”
蘇雲沉默。小蟬說的，和剛才一樣。沒有什麽異常。可柳如煙就這樣變成了老人，那朵牡丹就這樣枯萎了。像是有什麽東西，一夜之間抽走了她的青春，也抽走了花的生氣。
第三個是個客人模樣的男人，穿著綢緞衣裳，白白胖胖，一臉驚惶。
“你是什麽人？”
“小……小的是布商，姓周，昨晚……昨晚留宿的……”
蘇雲上下打量他：“昨晚你在這兒？”
“是……是的……”周姓布商瑟瑟發抖，“昨晚柳姑娘還好好的，還陪小的喝了酒，唱了曲……小的……小的什麽都不知道啊……”
“她昨晚有什麽異常嗎？”
“沒……沒有……”周姓布商拚命搖頭，“她和平常一樣，唱曲，喝酒，說話……後來她說累了，就讓小的去廂房睡……小的早上起來，就聽說……就聽說了……”
蘇雲又問了幾個客人，都說差不多的話。昨晚柳如煙一切正常。今早就變成了這樣。
問完話，蘇雲又回到裏屋。
他站在那幅《百花圖》前，仔細端詳。幾十種花，朵朵鮮豔，繡工精細得令人歎為觀止。牡丹的花瓣層層疊疊，芍藥的花蕊絲絲分明，菊花的葉子脈絡清晰，梅花的枝幹蒼勁有力。繡線有粗有細，顏色有深有淺，針法有平有凸，一看就是大家手筆。
可那朵牡丹，確實枯萎了。蘇雲伸手摸了摸，枯萎是真枯萎，不是繡上去的。花瓣幹癟，一碰就碎，簌簌往下掉粉末。他湊近聞了聞，有一股淡淡的焦糊味，像是什麽東西燒過。
他退後一步，又看那些別的花。突然，他注意到一個細節。那朵枯萎的牡丹旁邊，有一朵芍藥。那朵芍藥的顏色，有些不對。不是普通的粉色，也不是豔紅，而是暗紅。像是沾了血。他湊近看，發現那不是血，是繡線本身的顏色。可那顏色，和其他芍藥不一樣。別的芍藥是粉的、紅的、白的，隻有這一朵，是暗紅的。像血一樣的暗紅。
他問小蟬：“這朵芍藥，是什麽時候繡的？”
小蟬看了一眼，想了想，說：“最後繡的。姑娘說，這朵是留給最重要的人的。”
最重要的人。是誰？
蘇雲盯著那朵芍藥，心裏突然有個念頭——也許，那個人，就是破了蜃境的人。也許，那個人，就在這些人裏。也許，那個人，此刻正在某個地方，看著這一切。
他抬起頭，看向窗外。窗外，天快黑了。平康坊的燈籠一盞一盞亮起來，紅的、黃的、粉的，像一朵朵開在夜色裏的花。遠處傳來絲竹聲，咿咿呀呀的唱曲聲，還有女子的笑聲，男子的吆喝聲。可這個院子裏，隻有死寂。和那幅《百花圖》裏，一朵枯萎的牡丹。
蘇雲在柳如煙床邊坐下，看著那張蒼老的臉。她的眼睛閉著，眉頭微蹙，像是在做一場噩夢。他突然想起一件事，問小蟬：“柳姑孃的家人呢？有沒有人來認領？”
小蟬搖頭：“沒有。姑娘從來不提家人。我問過，她說不在了。”
不在了。死了？還是失散了？蘇雲看著她的臉，那張布滿皺紋的臉，突然覺得有些眼熟。他見過這樣的臉嗎？在哪兒？他想不起來。但他知道，這張臉背後，一定藏著什麽秘密。一個讓柳如煙不敢說出口的秘密，一個讓她寧願一個人扛著的秘密，一個讓她變成這樣的秘密。
尉遲燈走進來，壓低聲音說：“外麵的人越來越多了。再不走，怕是走不脫。”
蘇雲點頭，站起來。他看著小蟬，說：“你守著柳姑娘，寸步不離。任何人都不許靠近。等我明天再來。”小蟬使勁點頭。
蘇雲又看了一眼那幅《百花圖》，然後轉身離開。走出院門，人群自動讓開一條路。那些眼睛，都盯著他。有好奇的，有驚恐的，有幸災樂禍的，有等著看好戲的。蘇雲一概不理，上馬離開。馬蹄聲噠噠，在巷子裏回響。
身後，那幅《百花圖》靜靜地掛在牆上。那朵暗紅的芍藥，在燭光下，微微顫動了一下。
回到大理寺，天已經全黑了。蘇雲沒有回自己的房間，而是直接去了驗屍房。裴夫人還在，正對著一具屍體做記錄。看見蘇雲進來，她抬起頭。
“這麽晚還來？”
蘇雲把今天的事說了一遍。裴夫人聽完，沉默了好一會兒。
“你是說，一個二十六歲的女子，一夜之間變成了六十歲的老婦？”蘇雲點頭。“還有一幅繡圖，最中間的花枯萎了？”蘇雲又點頭。
裴夫人放下手裏的東西，摘下手套，洗了手，然後坐下來。“蘇寺丞，你聽說過‘蜃脈’嗎？”
蘇雲心裏一動。又是這個詞。“聽說過。鬼戲河燈案裏，有人提起過。”
裴夫人說：“那你知道蜃脈是什麽嗎？”蘇雲搖頭。
裴夫人說：“我亡夫生前，曾經研究過這個。他說，世上有一種人，天生異稟，能把自己的執念具象化。執念越強，具象化的東西就越真實。這種東西，就叫‘蜃境’。”
蘇雲問：“這和柳如煙有什麽關係？”
裴夫人說：“如果柳如煙也有蜃脈，那她繡的這幅《百花圖》，可能就是她的蜃境。每一朵花，都代表著一個人。花開花落，和那個人的生死榮辱有關。”
蘇雲心跳加速。每一朵花，都代表著一個人？那朵枯萎的牡丹，代表的是誰？柳如煙自己？還是別的什麽人？
他問：“那她現在這個樣子，是怎麽回事？”
裴夫人說：“有人破了她的蜃境。破了蜃境，就等於抽走了她的精氣神。所以她一夜之間變老。”
蘇雲問：“誰破的？”
裴夫人搖頭：“不知道。但那個人，一定也在那幅圖裏。”
蘇雲沉默了。他看著窗外的夜色，久久不語。月光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影子。那些影子，像一朵朵花。一朵朵枯萎的花。
他想起那朵暗紅色的芍藥，想起小蟬說的那句話——“這朵是留給最重要的人的。”最重要的人，是誰？是那個姓沈的綢緞莊老闆？還是那個姓李的碼頭把頭？還是那個藏在暗處、破了蜃境的人？
蘇雲一夜未眠。