眾人散去後，州衙後堂的燭火一夜未熄。
何明風鋪開一張素箋，提筆凝思片刻，寫下：
“宗騰兄台鑒：
彆來經月，遙想京華風物，與兄縱論時弊之快，猶在目前。”
“弟忝守灤州，履任方知地方積弊之深。”
“近日察得灤州衛所軍屯或有隱情，涉及田畝流轉、軍戶流散，士紳議論紛紛，恐涉貪瀆。”
“雖未得實據，然風聞已起，民心浮動。此事若真，恐非一州一衛之弊，或關軍國根本。”
“兄台身居諫垣，風聞奏事乃職分所在。倘於適當場合，以‘聞某地軍屯或有異常’略作提及，形成清議關注，則地方查案阻力或可稍減，真相易於浮現。”
“弟非請兄越權乾預，惟望真相得彰而已。
”灤州初夏，漕河繁忙，弟日日如履薄冰。京中諸事，萬望珍重。
“弟明風頓首，五月二十一。”
信寫畢，何明風取出私印，鄭重鈐上。
他將信裝入尋常公文封套，外寫私函，喚來張龍。
“此信須以最快速度送往京城都察院，交河南道禦史馬宗騰大人親收。”
“記住，不走官方急遞，用咱們自己的驛馬，沿途換馬不換人。”
“到京後，若馬大人問起，隻說‘灤州有風聞之事，請大人留意’。”
“是！”
張龍將信貼身藏好，悄然出衙。
看著張龍的背影，何明風心下稍定。
灤州可比石屏離京城近多了，信，自然也送得快。
且等馬宗騰的訊息吧。
……
半月後，省城佈政使司衙署後園。
邵啟泰一身簇新綢衫，坐在花廳裡，手中捧著一杯雨前龍井，麵上帶著恰到好處的謙恭笑容。
他對麵坐著的是按察司僉事劉文煥，五十來歲，麵白微須，正是邵家多年來在省城最重要的靠山之一。
“劉大人，一點土儀，不成敬意。”
邵啟泰示意隨從抬上一個紫檀木匣。
開啟，裡麵是兩尊羊脂玉觀音、一套鎏金酒具，並一疊莊票。
劉文煥眼睛掃過，笑容深了些。
“邵翁太客氣了。灤州的事，本官略有耳聞。”
“何明風年輕氣盛，做事難免毛躁。你放心，按察司這邊，自有分寸。”
“全賴大人照拂。”
邵啟泰躬身，“實在是那何知州……唉，一到任便四處查探，說什麼要‘整頓吏治’。”
“若是真查案也就罷了，偏又聽信謠言，對北山匪患態度曖昧，引得士林非議。”
“我等俱是擔憂不已，恐其舉措失當，引發民變啊。”
劉文煥撚須：“本官明白。這樣吧，過幾日按察司例行巡查，本官會提議將灤州列為重點。”
“屆時行文州衙，要求其‘妥善處置匪患，勿使滋蔓’。”
“至於軍屯舊事……年深日久，若無實據，還是不宜深究為好。”
邵啟泰心中一塊石頭落地，連聲道謝。
兩人又閒談片刻，邵啟泰告退。
走出衙署時，他腳步輕快了許多。
有劉僉事這番話，何明風便是有三頭六臂，也難在灤州翻起大浪。
然而，就在邵啟泰回到下榻的客棧，準備次日返程時，變故發生了。
戌時三刻，劉府管家匆匆來訪
管家麵色凝重，屏退左右，低聲道：“邵老爺，我家大人讓小人傳話：京城那邊……似乎有動靜。”
“什麼動靜？”
邵啟泰有些摸不著頭腦。
“今日午後，都察院一位禦史在議事時，提到‘近來風聞直隸某地軍屯流弊甚多，軍戶流散，恐傷國本’。”
“雖未點名，但所指……似乎就是灤州一帶。”
邵啟泰手中茶盞一顫：“哪位禦史？”
“太皇太後的親侄子，馬宗騰。”
管家壓低聲音，“不僅如此，此人還是新科狀元何明風的同年至交，以剛直敢言著稱。”“他一開口，都察院裡幾位大人便議論起來，說‘軍屯乃太祖所立根本，若有侵奪，必須嚴查’。”
太皇太後的侄子？！
現在全盛朝上上下下誰人不知，皇上敬重自己祖母，連帶著馬家也都抖起來了。
邵啟泰臉色頓時有些發白，這何明風背後怎麼還有這麼大的靠山？
“劉大人怎麼說？”
“我家大人原已擬好行文，準備壓一壓灤州的事。可現在……”
管家苦笑，“現在隻得暫緩。馬禦史這一風聞，雖無實據，卻已引起關注。此時若按察司公然回護，萬一將來真查出什麼，誰也擔待不起。”
“那……那怎麼辦？”
邵啟泰聲音發緊。
“我家大人說，讓邵老爺先回灤州，暫且……按兵不動。”
管家斟酌著詞句，“等這陣風頭過去再說。另外，那些可能落人口實的舊賬、舊物，該處理的，儘早處理乾淨。”
送走管家，邵啟泰獨坐房中，冷汗濕透了內衫。
何明風……竟然能動用到京城禦史的力量？
而且如此之快？
他忽然意識到，自己可能低估了這個年輕知州。
何明風不是一個人在戰鬥，他背後有一張看不見的網。
“來人！”邵啟泰猛地站起，“備車，連夜回灤州！”
等邵啟泰回到府中，邵安連忙迎上來，小心翼翼地問：“老爺，省城那邊……”
“彆提了。”邵啟泰揮手打斷，“何明風有京城的關係，劉大人暫時不便出手。”
邵安一驚：“那……”
“但我們也不能坐以待斃。”
邵啟泰眼中閃過狠色，“何明風要查，就讓他查。但他查到的，必須是我們想讓他查到的。你去做幾件事。”
“老爺吩咐。”
“第一，把永初四十二年前後，所有與衛所田產往來、糧食借貸的賬目，重新做一套乾淨的。原有的真賬，全部銷毀。”
“是。”
“第二，去找當年經辦那些事的幾個老人，趙五、孫賬房、還有碼頭那個姓李的牙人。每人給一百兩銀子，讓他們離開灤州，走得越遠越好。”
“若不肯走……”邵啟泰做了個手勢。
邵安會意：“小的明白。”
“第三，”邵啟泰壓低聲音，“查查府裡，有沒有人最近跟州衙那邊走得近，或者……神色不安的。”
邵安心中一凜：“老爺是懷疑……”