午時，州衙。
錢穀接到衛所的迴文，隻有寥寥數語：“遵命辦理，唯部分冊籍年久蟲蛀，字跡模糊，正在整理，稍緩移送。”
他將迴文遞給何明風：“大人，不出所料，趙振奎要拖。”
何明風接過看了，微微一笑：“他拖，我們便催。”
“錢先生，從今日起，每日發一道催文去衛所，措辭一次比一次嚴厲，但始終不離依法覈查四字。”
“我們要讓所有人看到，不是州衙在刁難衛所，而是衛所在阻撓州衙行使正當職權。”
“妙。”
錢穀領悟，“如此，將來若真有衝突，理在我方。”
“還有，”何明風補充，“你去架閣庫，調出州衙留存的那些年田冊副本。”
“雖然可能被做過手腳，但總能看出些端倪。尤其是黑旗營名下的屯田記錄，前後對比，看看有無突兀的變更、過戶。”
“在下即刻去辦。”
錢穀退下後，何明風走到廊下。
他心裡知道，文書上的博弈隻是表麵，真正的較量，在那些看不見的角落。
同一日，已時
一頂青布小轎，兩個隨行丫鬟，葛知雨帶著小環出了州衙後門，往城西軍戶聚居的村落而去。
她沒有穿命婦服飾，隻著一身藕荷色細布褙子，月白裙子，發間一支銀簪，樸素得像個中等人家主母。小環挎著個竹籃，裡麵裝了些針線、碎布頭、並幾包用油紙包好的紅糖。
第一個村子叫屯田莊，離城五裡。
轎子在村口槐樹下停下，葛知雨扶著小環的手下轎。
早有裡正得了訊息，帶著幾個老婦迎上來。
“小民給夫人請安！”
裡正是個五十來歲的漢子，臉上滿是風霜痕跡。
“老人家不必多禮。”葛知雨溫聲道，“我今日出來走走，看看鄉親們日子過得如何。可有什麼難處？”
裡正連聲道“沒有沒有”，但那幾個老婦卻眼神閃爍，欲言又止。
葛知雨心中瞭然，也不多問，隻道：“帶我去村裡轉轉吧。”
村子不大，三十來戶人家，多是土坯房，屋頂茅草稀疏。
時值初夏，本該是農忙時節，但田裡乾活的人卻不多，且多是婦孺老人。
走到村西頭一戶人家時，葛知雨停住了。
院牆半塌，院裡一個三十出頭的婦人正在洗衣，身邊跟著兩個瘦小的孩子。
一個五六歲，一個還抱在懷裡。
婦人見有生人來，慌得起身，手在圍裙上擦了又擦。
裡正介紹：“這是王劉氏，她男人……前些年沒了。”
葛知雨走近，柔聲問：“嫂子家裡幾口人？靠什麼過活？”
王劉氏眼圈一紅，低聲道：“就我們娘仨。男人走後，家裡兩畝屯田……也沒了。”
“現在靠給人縫補、洗衣，換點口糧。”
“屯田怎會沒了？”
葛知雨似是不經意地問。
王劉氏嘴唇哆嗦，卻不敢說。
裡正在一旁咳嗽一聲：“是……是她男人當年欠了債，抵給債主了。”
葛知雨看了裡正一眼，不再追問，隻從小環籃中取出一包紅糖、幾尺細布，遞給王劉氏。
“給孩子補補身子，做件夏衣。”
王劉氏接過，眼淚終於掉下來，撲通跪下：“謝夫人！謝夫人！”
離開這戶人家，葛知雨又走了幾家，情形大同小異。
多是寡婦孤兒，田產莫名失去，生活困頓。
每當問及田產去向，要麼語焉不詳，要麼被裡正打斷。
午時，村中祠堂
葛知雨藉口要歇腳，支開裡正，隻留小環在身邊。
祠堂裡陰涼安靜，香火味混著塵土氣。
“小環，你覺得這村子如何？”
葛知雨低聲問。
小環機靈，早看出不對：“夫人，奴婢覺得……這村裡像是被抽了筋骨。”
“青壯男人少，留下的多是婦孺。而且人人臉上有愁容，說話吞吞吐吐。”
葛知雨點頭：“他們怕。怕什麼呢？”
正說著，祠堂側門悄悄探進一個腦袋，是個十來歲的半大孩子，衣衫襤褸，眼睛卻亮。
小環眼尖：“誰？”
那孩子縮了縮，卻還是鼓起勇氣進來，撲通跪下：“夫人……夫人可是州衙何大人的家眷？”
葛知雨心中一動：“正是。你有何事？”
孩子從懷裡掏出一塊臟兮兮的布包，層層開啟，裡麵是一塊鏽跡斑斑的鐵牌，上麵隱約可見“灤州衛”、“百戶”字樣。
“這是……”
葛知雨接過，仔細辨認。
“這是我爹的腰牌。”
孩子聲音發顫，“我爹叫王大柱，原來是黑旗營的軍戶。”
“三年前……他再也沒回來。我娘說，爹是被人害死的，田也被搶了。”
“娘臨死前把這個給我，說……說要是有一天有青天大老爺來查案，就交給老爺。”
葛知雨心臟猛跳，麵上卻保持平靜：“孩子，你爹的事，你還知道些什麼？”
孩子搖頭：“我不知道。我隻記得，爹走那天，來了幾個當官的，還有……還有邵府的人。”
“他們吵得很凶，後來爹就被帶走了，再也沒回來。”
“邵府的人？你認得？”
“認得其中一個，他右邊眉毛上有顆黑痣，我娘說那是邵府的二管家。”
葛知雨將腰牌小心包好，收進袖中，又取出一串錢塞給孩子。
“這個你拿著，買點吃的。今日之事，不要對任何人說，明白嗎？”
孩子用力點頭。
離開祠堂時，葛知雨對裡正說：“這村子確實困苦，我回去會稟明知州，看看能否減免些賦稅、發放些救濟。”
裡正千恩萬謝。
回城的轎子裡，葛知雨握著那枚冰冷的腰牌，心中既沉重又有一絲光亮。
終於，摸到了一條實實在在的線索。
……
子時
北山黑鬆林，月隱星稀。
白玉蘭一身黑色夜行衣，如同融入了夜色，在林木間無聲穿行。
他身形極快，腳步輕得連落葉都不曾驚動。
按照韓猛上次給的路線，燕子坳應在黑鬆林深處，一處背靠懸崖的山坳裡。
但白玉蘭剛進入林子三裡，便察覺到了異樣。
太安靜了。
初夏的山林，本該有蟲鳴蛙叫，今夜卻死寂一片。
這是有人活動的跡象。
他伏在一棵老鬆後，屏息觀察。
片刻，前方灌木叢傳來細微的悉索聲，兩個穿著衛所號衣的兵丁貓腰走過，手中提著腰刀，眼睛警惕地掃視四周。
“媽的，這都搜了三天了，連個鬼影子都沒見。”