白玉蘭和蘇錦都看向何明風。
“白兄，還得辛苦你再上一趟山。”
何明風將一枚小小的銅符交給白玉蘭，“這是州衙捕快的暗記憑證，你帶給韓猛。”
“告訴他：第一，務必隱蔽，萬不得已不要與官兵衝突，若被發現，可出示此符，聲稱是州衙密探，奉令偵查，或許能拖延片刻。”
“第二，讓他儘可能回憶、列出當年被侵奪田產的軍戶詳細名單、田畝位置、原屬衛所何隊何屯，以及可能還活著的證人下落。”
“第三，問問他，王百戶意外身亡的具體地點、時間、在場有誰、屍身下落。”
白玉蘭接過銅符，沉穩點頭：“明白。”
“蘇姑娘，”何明風又對蘇錦道，“你繼續在市井、碼頭活動，重點盯著兩處。”
“一是衛所官兵換防、調動、采購糧草物資的動向。”
“二是邵家商號的貨物進出、賬房管事們的言行。”
“尤其留意，有沒有人暗中打聽舊年田契、軍屯賬目或者山上訊息。”
蘇錦眼睛一亮：“這個我在行，包在我身上！”
何明風最後看向一直憨厚侍立的何四郎：“四哥，你也有任務。”
何四郎挺起胸膛：“大人吩咐！”
“你明日去趟城隍廟街，找那說書的劉瞎子。”
何明風微微一笑，“請他喝頓酒，聊聊灤州舊年的奇聞異事。”
“比如，十年前有沒有什麼百戶暴斃、軍戶逃散之類的傳聞。記住，隻是閒聊，莫要刻意打聽。”
何四郎撓撓頭：“這個簡單！劉瞎子最愛喝酒嘮嗑！”
分工已定。
何明風望向窗外沉沉的夜色，緩緩道：“我們時間不多，趙振奎急於滅口，邵啟泰暗中施壓，陳夫子觀望，範永年自保。”
“我們必須趕在趙振奎找到韓猛之前，拿到足夠分量的證據，將剿匪議題，徹底扭轉為查辦侵奪軍屯、陷害軍戶的刑案！”
燭火劈啪一聲，爆了個燈花。
灤州的夜，還很長。
但棋盤上的棋子，已悄然移動了。
……
第一章錢穀的文書博弈
第二日。
州衙戶房內，算盤聲劈啪作響。
錢穀身著青色直裰，坐在堆滿冊簿的長案後，手中捏著一份剛剛擬好的公文。
公文題為《為覈查灤州境內田畝事呈衛所知照》，措辭極其嚴謹。
“……照得本州賦稅，係我朝根本。近來州庫空虛，亟需厘清田畝，整頓稅源。”
“按《大盛會典》並戶部則例，凡境內軍民田土，無論衛所軍屯、民戶私業，俱應造冊在官，一體稽覈。”
“今本州擬自即日起，調閱永初三十五年至四十五年所有田畝魚鱗圖冊、賦役黃冊副本，以便核對荒熟、厘定等則。”
“事關錢糧重務，請貴所將相關冊籍備齊，於三日內移送州衙戶房，以便會查……”
錢穀將公文反複讀了三遍，確認每一個字都符合朝廷典章。
之後他喚來書吏：“用印，一式兩份。一份送衛所，一份留底備查。”
“是，錢師爺。”
書吏捧著公文去用印時，錢穀走到窗前，望向衛所方向。
初夏的陽光已經有些灼人，他心中卻一片清明。
這份公文是個陽謀。
趙振奎可以拖延，可以推諉，但絕不敢公然拒絕。
因為覈查田畝是州衙的合法權力，若他抗命，何明風便可直接行文按察司，告他阻撓公務。
巳時二刻，灤州衛千戶所
趙振奎接過公文，隻掃了一眼，臉色便沉了下來。
“覈查田畝？”
他將公文摔在桌上，“早不查晚不查，偏偏這個時候查！”
“還是永初三十五年到四十五年的——那十年正是黑旗營軍屯變動最大的時候！”
“何明風這廝，分明是衝著那件事來的！”
親兵趙小七低聲道：“千戶，這公文合乎規程，咱們若是不應……”
“不應？老子憑什麼應！”
趙振奎咬牙切齒，但隨即意識到失態，強迫自己冷靜下來。
他在廳中踱了幾步，“去，把李書辦叫來。”
不多時，一個乾瘦的中年胥吏快步進來，正是衛所的掌案書辦李書辦。
“李書辦，你看看這個。”
趙振奎將公文推過去。
李書辦仔細看完，沉吟道：“千戶，州衙要求覈查田畝，於法有據。”
“咱們若是硬頂著不給，何知州完全有理由上報。到時候上麵派人下來，反而更麻煩。”
“那你說怎麼辦？真把那些舊冊子交出去？”
趙振奎壓低聲音，“那些冊子裡有什麼，你比我清楚！”
李書辦眼中閃過一絲精光：“千戶，冊子自然要交。不過……可以交不全。”
“怎麼說？”
趙振奎狐疑地看了他一眼。
“永初三十五年到四十五年，咱們衛所的田冊共三套。”
李書辦似乎對此事早就有應對之策：“正冊在州衙架閣庫有副本，這個動不了。”
“衛所自留的副冊，咱們可以‘遺失’幾卷，就說蟲蛀、水漬，字跡漫漶不清，無法辨認。”
“至於最關鍵的原始底冊……”
李書辦聲音更低，“那些涉及黑旗營屯田變動、過戶交易的記錄，可以‘恰好’缺失。如此一來，州衙能看到的，就隻剩下無關緊要的部分。”
趙振奎眼睛一亮，但隨即皺眉：“何明風不是傻子，他會信？”
“信不信由他。”
李書辦道，“咱們隻需咬定年久損毀，他難道還能變出冊子來？覈查田畝是繁瑣事，拖上一個月兩個月稀鬆平常。”
“到時候，山上的人……”
他沒說完，但意思很清楚。
拖時間，等搜山部隊找到黑旗營殘部，滅口。
趙振奎沉思片刻，拍板：“就這麼辦！李書辦，你去安排。”
“記住，做得自然些，彆露出馬腳。另外，把那幾本最重要的底冊……”他做了個手勢。
李書辦會意：“卑職明白，今夜便處理乾淨。”