處決次日，何明風開始著手善後。
第一件事是清退贓款，補償百姓。
從馬、柳兩家抄沒的現銀、田產、商鋪，經覈算折價共計八萬六千兩。
何明風命錢穀製定補償細。
——黑虎山死難礦工家屬，每戶撫恤五十兩。
——被強占田產者，原田歸還，另按年限補償損失。
——被剋扣工錢、貨款的匠戶商販，雙倍補償。
——孤老院、慈濟坊等善堂，增撥銀兩改善條件。
“大人，”錢穀覈算後道，“即便補償完畢，仍有四萬餘兩剩餘。”
“剩餘銀兩，三成存入州庫，用於水利、道路修繕。”
“三成設立石屏義學庫，資助貧寒學子。”
“四成……上交國庫。”
何明風頓了頓，“賬目要清清楚楚，每筆開支都要公示。”
第二件事是整頓州衙，選拔新人。
涉案官吏留下的空缺，何明風並未從舊胥吏中提拔，而是張榜公開選拔。
石磊因查案有功、熟悉彝務，被保薦為州判，主管刑名、民政。
錢穀任戶房主事，掌管錢糧賬目。
張龍趙虎任捕快班頭，整頓衙役隊伍。
另從本地讀書人中，選拔了七名年輕士子，充實各房書吏。
“這些人或許經驗不足，但勝在清白。”
何明風對馬宗騰道，“經驗可以學，但貪腐的毛病，一旦染上就難改了。”
馬宗騰點頭：“何兄此舉，可謂破舊立新。”
第三件事是推進新政，惠及民生。
何明風召來石磊：“水車改進之法，需在全州推廣。你帶工匠往各寨傳授，州衙補貼一半工料錢。”
又命人重修州學，增聘教諭：“石屏子弟，無論漢彝，凡願讀書者，皆可入學。”
“家境貧寒者，由義學庫供給紙筆。”
更下令清查全州稅卡，裁撤私設關卡，明定稅率，嚴禁額外勒索。
一係列舉措如春風化雨，石屏氣象為之一新。
……
十一月初，馬宗騰巡察期滿，即將返京。
離彆前夜，兩人在州衙後園對酌。
“何兄，”馬宗騰舉杯，“石屏三月，恍如一夢。初見時，你我還需裝不熟、唱雙簧。”
“如今，可以堂堂正正喝這杯酒了。”
何明風與他碰杯：“若非馬禦史坐鎮，何某孤掌難鳴。”
“是你自己有膽識、有手段。”馬宗騰正色道，“回京後，我定當如實稟報。何兄大才，不該困於邊陲一州。”
何明風搖頭：“治理一州，已是如履薄冰。朝堂之上，風雲變幻，何某隻怕力有不逮。”
“力有不逮？”
馬宗騰笑了，“你連馬成遠、柳家這樣的地頭蛇都扳倒了，還怕什麼？況且……”他壓低聲音，“皇上銳意進取，正需要你這樣的實乾之臣。”
他頓了頓，又道：“葛家那邊，你可有打算？”
何明風略一停頓：“待回京，再議不遲。”
“莫讓人等太久。”
馬宗騰拍拍他肩，“葛二小姐的才名人品，京城皆知。提親的人，可從未斷過。”
何明風耳根微熱，舉杯一飲而儘。
次日，馬宗騰啟程。石屏官吏百姓相送十裡。
“禦史保重！”
“何大人保重！”
馬車漸行漸遠，消失在官道儘頭。
何明風站在長亭外，久久未動。
石磊上前：“大人，回吧。州衙還有一堆事呢。”
是啊，還有一堆事。水車要推廣，學堂要修繕，稅製要厘清，各寨糾紛要調解……
千頭萬緒，都要一件件做。
他轉身，望向身後眾人。
石磊、錢穀、何四郎、蘇錦、張龍趙虎……這些與他並肩作戰的人，眼裡都有光。
“回衙。”
何明風邁步，“該乾活了。”
晨光照在青石板上，將他們的影子拉得很長。
石屏的冬天來了，但每個人心裡都暖洋洋的。
因為春天，已經在路上了。
……
——三年後。
石屏的第三個秋來了。
“大人。”
錢穀的聲音從廊下傳來，帶著一絲的急促。
何明風轉身看去。
隻見錢穀手裡捧著一個深紫色的公文封套，封口處赫然蓋著巡撫衙門的朱紅大印。
這位素來沉穩的師爺，此刻呼吸有些不穩。
“巡撫衙門的加急文書，六百裡快馬剛送到。”
錢穀遞上文書，低聲道，“是吏部的通報。”
何明風接過。
封套很輕，裡麵的紙張不過三兩頁。
但他知道，這三兩頁紙，可能會改變很多事。
何明風走到院中的石桌旁坐下，拆開封套。晨光透過銀杏葉的縫隙，斑駁地落在紙麵上。
字是工整的館閣體，措辭嚴謹而克製。
但他的目光落在其中一行時，還是微微凝住了。
“擢升雲南石屏州通判何明風，任直隸灤州知州，正五品……”
灤州。
直隸州。
知州。
這三個詞在何明風腦海中迴旋。
他不禁回想起馬宗騰回京之前和他說過的話。
“何兄，你且放心，京中萬事有我在。”
果然……
“大人？”
錢穀看到何明風有些出神，不由得試探著開口了。
大人這到底看到了什麼？
何明風深吸一口氣，將文書遞給他。
錢穀快速掃過，眼睛漸漸睜大。
他的手有些抖。
不是害怕，而是激動。
“知州……正五品……”
錢穀喃喃道，猛然抬起頭，“大人，這是破格！按製，通判升知州至少要再曆一任，您這才三年……”
“文書後麵寫了，”何明風的聲音很平靜，“要我即刻啟程，先回京師麵聖奏對，而後赴任灤州。”
“皇上欽點的。”
錢穀補充道，語氣裡滿是感慨。
院門外傳來腳步聲。
白玉蘭一襲青衫走進來，手裡還提著剛買的早點。
他看到兩人神色，挑了挑眉：“怎麼？又有難辦的案子？”
錢穀將文書遞過去。白玉蘭掃了一眼，先是一怔，隨即朗聲大笑。
“好！這纔是該有的樣子！何兄，你在石屏這三年，對得起這升遷！”
笑聲引來更多人。
蘇錦拎著藥箱從廂房出來，何四郎端著一簸箕新收的茶葉跟在後麵。
聽說訊息後，何四郎手裡的簸箕差點掉在地上。
“知、知州？”
何四郎臉上頓時綻開傻笑，“明風當知州了？正五品？那、那是不是比知府隻小一點？”
“直隸州知州，地位本就特殊，直接向省裡負責，權柄甚重。”
錢穀解釋道，自己也難掩喜色。
“更何況是灤州，那是漕運要衝，九河下梢，非能臣乾吏不能鎮之！”