馬成遠在書房裡來回踱步。
柳傢俬礦被查，這可不是小事。
若真牽扯出來，他這些年收的“孝敬”，夠掉十次腦袋。
周有財在家裡燒紙。
他把能燒的賬簿、字據都燒了，邊燒邊唸佛，祈求平安。
柳鄉紳在密室裡清點金條。
他在做最壞的打算，隨時準備跑路。
而城外的客棧裡，馬宗騰正對燈擦拭佩劍。
劍身映著燭火，寒光凜凜。
陳七在一旁彙報：“大人，咱們的人已經就位。”
“州衙四周、柳家前後、各城門要道，都布了暗哨。隻等明日何大人訊號。”
馬宗騰點頭，將劍緩緩歸鞘。
“告訴弟兄們，”他聲音平靜，卻透著鐵血之氣，“明日，是清賬的時候。石屏這筆爛賬，該了結了。”
十月十八，卯時初刻。
東方天際剛露魚肚白。
何明風穿上嶄新的官服，戴上烏紗，腰懸印綬他推開房門，晨風撲麵，清冽而冷。
院中，石磊、錢穀、張龍趙虎都已等候多時。
眾人皆著公服，神色肅穆。
何明風環視一週，緩緩開口：“諸位，隨我升堂。”
話音落，鐘樓傳來晨鐘聲。
鐺——鐺——鐺——
鐘聲悠長，回蕩在石屏州清冷的晨空中。
新的一天，開始了。
而這一天，註定將載入石屏史冊。
一場醞釀了數月的大戲，終於要揭開最後一幕。
紅臉白臉，明爭暗鬥，都將在這座州衙二堂之上，見分曉。
何明風邁步而出，官袍在晨風中獵獵作響。
他的身後，跟著一群眼裡有光的人。
……
十月十八，卯時三刻。
石屏州衙的二堂裡，已經站滿了人。
眾官吏分列兩側，個個低眉垂首，大氣不敢出。
堂上的氣氛壓抑極了。
誰都知道，今日的晨會，不同尋常。
馬成遠坐在主位，臉色陰沉。
他昨夜一宿沒睡，眼窩深陷，胡茬雜亂。
柳傢俬礦被查的訊息像一根刺，紮在他心口，越陷越深。
何明風站在右側首位，一身嶄新官袍，腰桿筆直。
他的目光平靜地掃過堂下，在工房周有財臉上停留了一瞬。
周有財低著頭，額角汗珠密佈，雙手微微顫抖。
“升堂——”
衙役唱喏，水火棍頓地。
沉悶的聲響在堂內回蕩。
馬成遠清了清嗓子，聲音沙啞：“今日……議兩事。其一，冬糧儲備，需加緊覈查；其二，城防修繕，預算要核……”
他的話被一陣急促的腳步聲打斷。
一個衙役慌慌張張衝進來：“大人！不好了！東城門……東城門被百姓堵了！”
“什麼？！”
馬成遠猛地站起。
“是、是黑虎山礦工的家屬！”
衙役喘著粗氣，“有百餘人，抬著三具屍體，說要告狀！告柳傢俬礦害命！”
堂內嘩然。
馬成遠臉色鐵青：“胡鬨！讓他們散去！有什麼事，遞狀紙上來！”
“散、散不去啊！”
衙役哭喪著臉，“那些人說，之前遞過狀紙，都被壓下了。今日若不見青天，就死在城門口！”
這話說得悲壯。
堂內眾官吏麵麵相覷，有人偷偷看向何明風。
誰都知道，這位何通判，最見不得百姓冤屈。
何明風上前一步：“馬知府，百姓聚眾鳴冤，非同小可。下官請命，前去處置。”
馬成遠瞪著他：“你去？何通判，這是民亂！該派衙役驅散！”
“驅散？”
何明風聲音平靜，卻字字清晰，“百姓抬屍告狀，必有冤情。若強行驅散，恐激民變。下官以為，當先問明緣由，再行定奪。”
“你——”馬成遠正要發作，忽聽堂外傳來一個聲音：
“馬知府，何通判所言有理。”
眾人循聲望去，隻見馬宗騰一身禦史官服，大步走進二堂。
他身後跟著陳七和兩名錦衣衛，腰刀出鞘半寸，寒光凜冽。
馬成遠目瞪口呆：“馬、馬禦史？您不是……回京了嗎？”
“本官是回京了。”
馬宗騰走到堂上，與何明風並肩而立，“但又回來了。因為本官聽說，石屏有百姓抬屍鳴冤，這等大事，本官既在滇南巡察，豈能不管？”
他說得冠冕堂皇，馬成遠卻聽出了弦外之音。
這是要插手了。
“禦史，”馬成遠勉強笑道，“些許小事，何勞您大駕？下官自會處置……”
“小事？”
馬宗騰冷笑，“百姓抬屍，還是小事？馬知府，你這官，當得可真輕鬆。”
這話已是毫不留情。
馬成遠臉色一陣紅一陣白，咬牙道：“那依禦史之見……”
“開城門，放百姓進來。”
馬宗騰斬釘截鐵，“本官與何通判，當堂審案！”
……
辰時正，州衙前廣場。
百餘百姓跪了一地，中間擺著三具草蓆裹著的屍體。
屍身已經發黑，散發著腐臭。
何明風與馬宗騰並坐臨時搭起的公案後。
馬成遠坐在一側，臉色鐵青。
一個白發老嫗撲到案前，磕頭如搗蒜：“青天大老爺！為我兒伸冤啊！”
她身後，一個中年漢子悲聲道：“大人！小民李栓柱，黑虎山礦工。”
“這兩個月，礦裡塌了三次，死了十二個人！”
“柳家不但不賠，還把我們趕出來，連屍首都不讓收！”
“這三個兄弟，是我們在山溝裡找到的，都爛了……”
堂外圍觀的百姓越來越多，議論聲嗡嗡作響。
馬宗騰沉聲道：“你慢慢說，黑虎山礦，是怎麼回事？”
李栓柱抹了把淚：“黑虎山那礦，是柳傢俬開的，挖了三年了！”
“我們這些礦工，都是從各處騙來的、逼來的！”
“一天乾六個時辰，吃的豬狗食，睡的草棚子！”
“工錢說好每月一兩，可柳家七扣八扣，到手不到三錢！”
“塌方是怎麼回事？”
“那礦根本不合規矩！”
旁邊一個瘸腿漢子介麵，“巷道窄，支撐少，柳家為了多挖礦，不讓加固！”
“上月初七，西巷道塌了，壓死五個人。柳家管事的說‘是你們自己不小心’，每人賠了二兩銀子了事！”
“二兩銀子……一條命？”
馬宗騰的聲音冷了下來。